明朝，浙江龍海縣。

有一女子開了一個學堂，當然只是教一些小孩子識字，女子名叫江晴。

如果不是家中出現變故，她也不會出來教小孩子養家。

原本江家也是一個大族，出了許多名人，到了她父親這一代沒落了，江晴從小就聰明，讀書過目不忘，父親並不喜歡女孩子讀書，嚴厲地批評了幾次。

父親死後，母親體弱多病，江晴也是逼不得已才教小孩子讀書識字，賺一點錢。

鄰居有個書生胡南春，讀書非常刻苦，但不太聰明。

有一天，胡南春看到侄子正在寫字，隨手拿起侄子的課本，發現有幾頁的字特別秀麗。

侄子說：“是我們老師寫的，她作文非常厲害。”

說著又把幾篇文章拿出來，胡南春看後自歎不如，說：“小叔有幾篇文章，你明天拿給你們老師，讓她幫忙改改。”

隔天，江晴看到了胡南春的文章，認真批改。

胡南春大喜，自此經常讓侄子幫忙，請教一些不懂的問題。

久而久之，二人書信往來，心意相通。

當然，胡南春也沒見過江晴，不知到是什麽樣子，不過看她的才華，猜想也是一個美貌女子。

一年後，胡南春參加縣試，竟然考了第三名。

朋友們也是大吃一驚，問他爲何功課突然精進，胡南春就說全都是才女江晴的功勞。

從此，江晴名聲大震，又有許多有錢人把自家的小孩子送過來，奉爲女先生。

江晴也因此賺了許多錢，生活改善了不少，更有一些世家子弟爭著提親，但江晴都不同意。

這時有人建議不如以文招婿，來求面試的人多如牛毛，但合格者沒有，江晴對母親說：“也不是我要求太高，只是他們太差，如果退一步講，咱們的鄰居胡公子還算不錯。”

于是江晴嫁給胡南春，新婚第二天，她就督促胡南春用功讀書。

在江晴的悉心教導之下，第二年胡南春考中進士。

胡南春有個遠房叔叔是個富商，特意給他買了一個宅子，又給了一千兩銀子，勉勵他繼續努力，光宗耀祖。

胡南春也知道這一切都是江晴的功勞，胡南春揚眉吐氣的時候，也發現江晴雖然很有才華，但相貌平平，更無姿色可言。

所以和朋友開始出入青樓，當時他還不敢明目張膽，總是騙江晴說是和朋友研究學問，久而久之，江晴發現不對勁，就開始嚴加約束。

規定每天必須某時回家，如果晚一點就回家法伺候。

但胡南春還是會溜出去，爲此江晴約法三章，違反的話就不能進屋，不能同床，胡南春苦不堪言。

胡南春對朋友說：“我和她名爲夫妻，實爲師徒，再說我和朋友喝酒，也不過是逢場作戲，追風弄月也不會出事，如果天天守著她，或者還有什麽樂趣。”

在朋友教唆下，胡南春帶了一大筆盤纏跑到蘇州城，江晴知道後也沒追，進山找到老尼姑，說：“師太給我剃度，我要出家。”

小尼姑說：“出家是全都放下了，四大皆空，施主這樣帶著嗔恨出家，必然後悔。”

江晴：“我不後悔，一定出家，即便不同意，我也要住在庵中。”取下金钗，還有其他金銀首飾，交給老尼姑。

老尼姑：“善哉，善哉，既然如此，你先帶發修行吧。”從此江晴住在庵中，整日吃齋念佛。

胡南春到了蘇州，走親訪友，去了好幾個風月之地，卻感歎也不過如此。

當地有個年輕人叫彭笑天，告訴胡南春有個姑娘叫宛絲，原本是廣東人，路過蘇州，今年才十五歲，精通文墨，天姿國色，一般人都見不到。

喝茶十兩銀子，作詩二十兩銀子，彈琴五十兩銀子，即便如此，那些富家子弟花費巨資也不一定能見面，宛絲還要考察一下他們的文采。

胡南春大喜，欣然前往，當時正值寒冬，屋內有銅爐取暖，宛絲還點了香，一股幽香疲敝而來。

胡南春坐了一會兒，宛絲才出來，果然亭亭玉立，眼前一亮。

二人談論詩文，胡南春勉強對答。

又看了胡南春的文章好詩詞，宛絲說：“文章很好，詩詞差了一點。”

實際上那些文章還是以前江晴教給他的，詩詞尚未學會，所以功夫差點。

胡南春：“姑娘當今才女，即便名門世家也不過如此，可能都比不上姑娘，不知爲何會淪落風塵？”

宛絲用衣袖擦淚，請他喝茶。

胡南春心生憐憫，想娶回家。

回家之後，胡南春托人問了身價。

宛絲：“公子才華橫溢，但我還是想找一個詩詞比我厲害的。”

胡南春急忙回家，把江晴以前寫過的文章詩詞統統找了出來，當宛絲看到後大加贊賞，說：“這次的好很多。”

宛絲讓老鸨轉告，需要三千兩銀子可以贖身。

胡南春身上沒帶這麽多，一時間難以籌措，于是又想到了遠房叔叔，准備去借一下。

宛絲聽說他要離開，擔心再也不會回來，老鸨也認爲要的有點多，急忙找到胡南春，說：“三千兩只不過是這些年養她的花費，公子有心也不不必三千兩，其實只要對我家宛絲好，比什麽都重要。”

胡南春大喜，把身上僅有的八百兩銀子給了老鸨，歡歡喜喜地帶走了宛絲，去京城的路上又去遠房叔叔家借了一點錢。

來到京城，胡南春一邊准備大考，一邊和宛絲遊山玩水，宛絲也不忘督促他功課，在宛絲的細心教導之下，胡南春的文章突飛猛進，在大考中名列前茅，還被朝廷任命到廣東做了督學。

胡南春一路南下，順道路過龍海縣，于是去庵中看看江晴，但江晴閉門不見。

胡南春一共去了三次，江晴心意已決，還把剪下來的頭發和一封信送給他，信上說：“你在世上風流快活，我在庵中常伴青燈，頭發已斷，六根不在，勿擾。”

胡南春看她心意決絕，不再強求。

小尼姑回到山上，說胡南春納妾的事情，而且小妾特別漂亮。

江晴知道後悲痛欲絕，懸梁自盡。

尼姑們及時發現，方才救下一命。

胡南春帶著宛絲來到廣東，一路上吟詩作對，自由自在。

胡南春問她以前的事情，宛絲說：“父親姓苟，劉是母姓，原本是姑蘇人。父親也是個秀才，但身體不好 ，很早就死了，家裏太窮想投奔舅舅，但到了杭州也沒找到舅舅，盤纏就沒了，後來母親也死了，我只好賣身葬母，才淪落風塵，還好我想了一個以文會友，才不至于變成娼妓。”

胡南春十分同情，宛絲總覺得到了廣東有一種似曾相識的感覺。

胡南春在衙門也不忙，經常帶著宛絲遊山玩水，

一日，二人來到天罡山，宛絲忽然想起什麽，說：“再走十裏地，有一個山東，洞中有一佛像。”

胡南春不相信，繼續往前面走了十裏地，果然和她說的一樣。

二人繼續往裏面走，宛絲好像回到家一樣熟悉，然後在寺內的亭子裏坐下，不知不覺睡著了。

胡南春與和尚說了一會兒話，發現她還沒醒，就說：“雖然我們是第一次來這裏，但她好像對這裏十分熟悉，還真是奇怪。”

和尚打量一番，問：“夫人多大年紀？”

胡南春：“十七歲。”

和尚掐指一算，說：“可能是狐狸，以前山中有一狐狸，每日都來聽經，風雨無阻，十七年前突然死了。”

等宛絲醒來，胡南春笑著說：“老和尚說你可能是個狐狸。”

回家後，宛絲有些傷感，突然對胡南春說：“妾和公子緣已盡，昨夜我做了一夢，一個神仙姐姐從天而降，給我送來紫色霞衣，還派小仙子左呼又擁。公子好自爲之，前程萬裏。”

宛絲閉上眼睛，結跏趺坐。

胡南春喊了幾聲也不回答，靠近一看，已經沒了呼吸。

胡南春痛哭流涕，把宛絲埋在寺後的山裏。

此後，胡南春認真做官，再也沒有納妾，任滿之後帶著巨資返回老家，並把這些金銀都送到庵中，江晴不要。

老尼姑卻說：“不如留下來修一下庵裏的房子，順便莊嚴佛像。”

江晴這才答應，夜裏突然來了盜賊，被江晴發現，江晴大喊大叫。

盜賊將其殺害，搶走了所有金銀。

隔天尼姑告訴了胡南春，胡南春痛不欲生，趴在棺材上哭，說：“都是我的錯。”

尼姑幫忙辦了葬禮，胡南春把剩下的積蓄都留給尼姑庵。

後來，有人在峨眉山看到了胡南春，他已經做了一個道士。