從前,有一幫“放山”的,上山挖棒槌。幾天之後,起到了一些貨,大家都很高興,心想,今年一定能多賣幾個。一天,在家做飯的夥夫到河邊淘米,發現在河崖子上有一棵柳樹,柳樹樹梢一滴一滴往下滴水,水珠正好滴在樹洞裏的一棵小棒槌心兒上。他喜出往外,拴上紅絨繩,小心翼翼地把它挖出來了,一看,不大點兒。

晚上,大家回來吃飯時,夥夫對大家說:“咱們今天在家也挖了一棵。”大家一聽,就催他快拿出來看看,是什麽貨。夥夫就拿出他用青苔和樹皮包著的參。大家一看,是棵小棒槌苗子,彎彎巴巴地不像樣。大家都說:“這是什麽玩藝,白給都沒人要。”一個愛鬧笑話的人,隨手就將小棒槌扔進了竈坑。夥夫一看,急忙伸手抓了出來,吹吹一看,完了,盡管沒有燒壞,皮已經抽抽了,原來就不像樣兒,這一弄就更不像樣兒了。大家一看哈哈大笑。夥夫也不像原來那樣用青苔包了,沒當回事,隨隨便便地把參放在煙口袋裏。從此,再也沒人過問了。下山時,大家一起到營口賣貨。收參的老客一看他們就斷定這幫必有大貨,熱情地接待了他們。他們住下後,第二天早晨夥夫起來做飯,看缸裏一點兒水都沒有,就去找挑水的小工。小工說:“我昨晚挑了滿滿一缸,東家都看到了,怎麽能說我沒挑呢?”正吵著,東家來了,東家問明了情況,叫小工重新挑水,又告訴這事不要再說了。吃過飯,該看貨了,這個拿棵五品葉,那個拿個六品葉,看過的,都一一議了價。大家都說,今年的參賣的是價錢,這個老客收參不壓價,人人都很滿意。要走的時候,老客問:“你們的大貨怎麽不賣呢?”大家都很納悶兒,你看看我,我看看你,誰也不解其意,沒人吱聲。老客說:“你們回店再商量商量,我買賣保證公平,決不少給,還是賣了吧。”

晚上大家相互盤問,都說沒有了,根本就沒人想到煙口袋裏的那一棵,就連夥夫自個兒都忘了。到了晚上,小工又去挑水,尋思者,昨天挑一缸水,一點兒沒有了,今天我挑兩缸,叫它再沒有?可是第二天早晨,兩缸水照樣空了。這天老客親自到店裏來找他們。問:“你們商量好了嗎?”大家都說確實沒有大貨。可老客一再和他們商量,大家有點兒煩了。這時,那個愛鬧笑話的人忽然想起來,夥夫那兒有個玩藝兒呢,說:“你實在要買,我們夥夫那兒有個大貨,不給到價錢可不能賣。”說完,暗暗好笑。老客便催夥夫,快拿出來看看,是什麽貨。這時夥夫才想起他自個兒的那棵參,從腰後摘下煙口袋,取出了小棒槌,遞給了老客。老客一看參雖不大,但水汪汪的,幾棵小須不像一般的參,有點兒像雞爪一樣身軀彎彎著,好像要滾動一般,在露頭上好像眼睛嘴都長得齊全了。老客樂得直拍大腿,說:“就是它,就是它,你要多少錢?”把夥夫說得不知所措,也不敢要價,也不知要多少,要多了怕人家不買,要少了又怕吃虧,反問了一句:“就憑我的貨,你看能給多少吧!”老客想了想:“我決不虧待你,看了你的貨,我知道你也是個行家,我給少了你也不能賣。我給你三千兩銀子怎樣?”夥夫心裏一驚,沒有流露出來,嘴裏說:“少啊,怎麽也得四千。”最後雙方商定了三千五百兩銀子。大家都感到奇怪,那個愛說笑話的人,又說了:這麽大點兒個玩藝兒,值那麽多錢嗎?”老客說:“你不知道啊,小夥子,這是一棵龍參,算得上是寶參。要是不會保管就完了,什麽也不是。把它起出之後,得先用灰火燒它一下,再用辣椒面或是煙面都行,把它餵上,養起來,才能長成。這棵參現在養的還不到時候,如果再過些日子就更值錢了。”大夥兒一聽這話,都呆愣住了。