賈充是晉朝時候的人，官居司空職，他的大女兒嫁給齊王爲妃。二女兒已許配皇太子爲妃。三女兒午姐聰明玲璃，她耽心自己，會跟兩個姐姐遭同樣的命運。
一日，皇帝賜給賈充一包名貴的香。這香是西域貢品，若藏在人的懷中，香氣經久不滅，人們都可以聞到他的身上異香撲鼻。
賈充得到皇帝賜給他的名香，把它當作傳家珍寶，小心翼翼的交給他心愛的三女兒午姐收藏。
賈充越得寵，奉承的人越多。這討他喜歡，卻也惹他厭煩。他覺得自己已經老了應該享享清福，打算找一個可靠的人，來掌管日常公文雜務。他想起了過去同朝做官的韓司徒的孫子韓壽，很有才幹。他就寫了一封信，派人去請。
午姐聞知韓壽要來，心裏很高興，原來賈韓兩家是世交，韓壽和午姐小時常在一起遊玩，感情很好。因此常叫侍女春英到外宅探聽，韓壽何日到來。
韓壽因爲祖父早已故去，家境貧困，雖有才學，苦無求生門路。接到賈充的信，真是喜出望外。帶了些簡單行裝，就起程來了。
他曉行夜宿，好容易來到京城，見天色已晚，不便去賈府叩門，就到賈府後街的別院中去找鄭媽媽，鄭媽媽是他幼時的乳母，如今也老了，她開開門來端詳了半天，才認出是韓壽。
老年人頂喜歡講過去的事情，講起來是那麽親切有味。談著談著，談到了午姐，她說：“午姐還沒有出嫁呢！我的女兒在服侍她。”
第二天，韓壽到賈府拜見賈充，正談話時，就聽見兩個女子說笑著走來，原來是春英告訴了午姐，韓相公來了，午姐就匆匆地想出來看看。
韓壽認出這是午姐，正要招呼，賈充覺得年輕男女在一起不成體統，忙嚴肅地對女兒說道：“我正會客，你先回房中去吧。”
午姐聽父親吩咐，就忙轉身出來，暗想：韓壽和我兒時一同玩樂，親如兄妹，有什麽可避忌的，十年來沒來了。我來看看他，爲甚麽父親這樣表示？
當日，賈充就把一切文書交由韓壽掌管，命他每天到一起不班，晚間仍回後街宅院住宿。
午姐從那日見到韓壽以後，時常天真地回憶他們小時玩的做新娘、拜天地的把戲，把他的臉都羞紅了，可是心裏又盤算著：真的能如此，互相知己，總比大姐、二姐她們關在宮中美滿得多了。
她時常呆呆地想著，春英知道了午姐的心事，很同情地，她詋：“今晚我去看母親，可以代你問候韓相公，看他還記得你不。”午俎道：“可千萬別叫老爺知道了。”
韓壽也常常想起午姐，覺得他倆從小相處一起，性情相投，心中非常愛慕。但又覺得如今自己家境貧寒，而她家是皇親國戚，兩個姐姐都是王妃。她是不會嫁他的，正在想得發怔，忽聽得有女人叫門的聲音。
他開門一看，原來是那天和午姐在一起的春英，他忙把她讓到屋裏來說話。春英說：“小姐自從聽說你要來就盼著你，今天特地叫我來向你問候。
韓壽說：“我真想不到小姐如今還看得起我這一個窮書生。”春英道：“小姐是愛先生的才學、儀表，還分甚麽貧富，小姐才不願像大小姐二小姐那樣呢！
韓壽知道午姐的情意，但是無機會相會，就寫了一封信讓春英帶去。
午姐看了信，知道韓壽對自己的愛慕，便也寫了信回答，他二人常以詩、信互相表示自己的心意。
那年，氏先族侵犯國境，晉帝命賈充赴邊疆退敵兵。賈充回到家裏，安排了一下公私事務，就叫韓壽搬進府中來住，以便管理他的公文和家事。
賈充走後，午姐覺得可以有機會和韓壽相會了，但院中人多不好會見，就和春英商量，她寫一個信束叫春英給韓壽送去，約韓壽明日在後花園樓霞樓相會。
韓壽接到午姐的信束十分歡喜，覺得可以和午姐傾心相談了。他讓春英告訴午姐謝謝午姐的感情。
韓壽好容易盼到了約會的時間，就向棲霞樓走來，他從老遠的就看見午姐已在棲霞樓上等他。
他二人見面後，一下子不知從何說起，楞了一會兒，還是午姐先開了口，問他讀些什麽翥，作些什麽詩。這樣就談開了。從過去一直設到目前，一肚子知心話都傾吐出來。
在談話中流露著互相的愛慕和願望。韓壽歎了一口氣說：“可惜我家太窮了，我倆想的全是空的。”午姐說：“我不嫌你窮，你向父親去求婚吧！”韓壽只是不說話。
這時忽聽得街上車馬人夫嘈雜的聲音，春英跑來說：“聽門上的人說老爺又回來了。”午姐便匆匆地約韓壽今晚偷到她房中相會。
原來賈充在半路上接到了晉帝的旨意，命他即回，辦理皇太子及他女兒的婚事，已派另一官員赴邊疆去了。賈充爲了二女兒的婚事十分忙碌，仍留韓壽住在府中辦公。
晚上，到更深人靜，在昏黃月色下，韓壽越過院牆。偷偷到午姐房中去。
兩人相見，韓壽聞到午姐房中異香撲鼻，就問：“你房中用甚麽熏的這麽香？”午姐道：“是晉帝賜給父親的西域名香，我今天用它熏的衣服。”
韓壽覺這香氣十分幽雅，連速稱贊。午姐說：“你愛 聞這香，就送給你吧！”說著就把香從箱子裏取出來。韓壽接過藏在懷裏。
賈司空把二女兒嫁給皇太子，心中十分得意，便請幾位同僚宴會，叫韓壽也來作陪。宴會時賈充在座間聞到異香撲鼻，問道：“你幾位，誰帶來的這幽雅的香氣？”
大家都說沒帶甚麽香，韓壽怕露了馬腳，支吾說：“這是院中的花香。”那幾位同僚聞到是韓壽身上帶的香，說道：“是韓相公帶的香氣。”
賈司空走過來聞了聞果然是韓壽身上帶的香，他覺得事情不妙，但當著同僚們又不好追問。
散席以後，自己在房中納悶，覺得韓壽身上的香氣的確是那西域香的氣味，這香原是藏在午姐房中，怎會到了韓壽身上，莫不是他倆有了私情？
晚間，賈充到午姐房中，找午姐要西域香。午姐假意尋香，翻遍箱籠也沒尋到，就推說：“莫不是父親拿去用 了？”
賈充怒道：“你作的好事反來問我？你到底把香送給誰了？”午姐又羞、又怕，嚇得伏在枕上哭了，這一哭倒使賈充拿不定主意，他反而覺得自己的話太粗魯了，便黙黙地走出房來。
賈充回到屋裏，他懷疑午姐和韓壽有不規行爲，但院牆相隔，如何來往？要是錯怪了韓壽，或是冤枉了女兒，都不合適，想出一個辦法。
他馬上跑到院中去，大喊道：“有賊！有賊！”衆院丁聽見賈司空喊有賊，大家都跑來分路追賊，查看賊道。
不一會兒衆院丁都回來了，報說沒追著賊，只有一個院丁說：“東牆頭上的青苔脫落了，像有人走過的痕迹，井沒追著賊人。”
賈充一聽心裏明白，叫衆人下去，他急得在屋裏直轉，便走到後院賈夫人的房中，夫人問他，甚麽事這樣生氣？
賈充把這件事告訴夫人，夫人說：“香本是清玩之物， 也許是女兒用了，韓壽是一個書生怎能爬的過高牆？況且家醜不宜外揚，要是真有此事，鬧了出去，對女兒的名聲也不好聽。
賈司空怒氣未消，說道：“呸！要是果有此事，那還了得，我定要問個清楚！”就吩咐丫環把春英找來。
賈充問春英：“小姐房中近來有何閑人來往？”春英知道事情不妙，但仍鎮靜地說：“回老爺話，小姐的閡房誰敢隨便進出，閑人豈能來往。”
賈司空怒火沖天，要拷打春英，春英知道瞞不過去了，覺得說了也不妨，忙喊道：“我實說了吧！”
她就把午姐和韓壽私訂婚約和贈香的事從頭說了一遍，她說道：“老爺與韓相公本是通家至好，就成全了他們豈不很好。”賈充罵道：“該死的東西！閉嘴！這裏有你說的話！
”午姐從此事鬧出後整日啼哭，曾和母親說：“如不答應我倆的婚事，我就終身不嫁人了。”賈夫人勸道：“你等我慢慢地勸你父親。”
賈夫人既痛愛女兒，又想勸慰賈充，說道：“韓壽的人才，也配得上午姐，·····.”話未說完，卻惹得賈充氣狠狠的說道：“女兒若嫁了他，叫我怎麽見人！”
賈充正爲家事生氣，這時醫帝忽命使臣傳他上朝議事。
晉帝問賈充道：“王浚帥兵去征東吳，還需要有一參謀同往，你看誰可勝任？”賈充聽了，心生一計，忙道：“我家秘意蝰壽，縣文武全材，可以騰任。”
晉帝很信任賈充，就任命韓壽爲參謀，命他即時隨元帥王浚出征。曾充心中暗喜，覺得韓壽是一個文人，若到了戰場必定戰死；那時午規也就可以對律壽死了心，也好將她嫁給顯寘之家了。
韓壽在行軍之前，不得向午姐告別，只好到鄭媽媽處，請鄭媽媽轉告午姐：“就說關于退敵兵，我自有妙計，請她不必挂念。”
午姐聽到韓壽出征的消息，覺得凶多吉少，她也猜出了是父親的毒計，她常常在樓上眺望著遠方，盼望韓壽能早日平安的回爽。
賈夫人見女兒一天比一天瘦了，心裏很難過，賈充也假意的安慰午組說：“等韓壽回來，我可以答應你們結婚。”
話雖說的這樣好，但買完卻暗暗使人假造謠言傳來了韓壽戰見的消息，故意在裏裏外外傅播。午姐無意中聽到了丫頭們的背後設論，她真的相信了，當時就昏了過去。
春英找到午姐，發現她哭的淚人似的，知道她是聽到什麽風聲了，一面替她難過，一面卻勸她說：“這是些傳言，全是靠不住的，小姐要好好的保重，等候真實信音才是。”
一天，午姐正在房裏，預備私祭韓壽，忽然小丫頭跑來給她叩喜，井說老夫人請她立即到前堂去。
午姐心想：這又是父親玩的把戲，反正她已拿定主意，至死也不再嫁別人了。便連理會也沒理會的說：“你回去告訴老夫人說我今生不再下這樓了！”
春英使問小丫頭到底是怎麽一回事，她笑著說韓相公打了大勝仗，這就快回來了。差人先來報信，老爺說韓相公這就要做大官了，老太太高興的不得了，聽說要給小姐訂親呢。
午姐正在煩悶，一聽這話鬧的半信半疑，心想該不是父親故意騙她吧？正巧，鄭媽媽也笑嘻嘻的進來了，原來韓壽有信托她轉交午姐，午姐看了，才真是像做蘿一樣，想不到今生和韓壽還真有再見面的日子，她競高興的滴下淚來。
一天，韓壽回京了，滿街人馬喧騰，來看的人也是人山人海的，好不熱鬧威風。
韓壽一回到衙門，便有許多人來拜訪，賈充也派荀侍中、羊常侍兩人來看韓壽，並提出午姐的婚事說：賈充早已禀明晉帝，井命他們兩人前來作媒。
結婚那天，好不熱閘，晉帝親自主婚，百官都來賀喜，這對有情人終成了美滿的眷屬。
新人進入洞房，相對一笑。別離的辛酸，出生入死的征戰勞累，都在笑聲中消溶了。午姐說：“你真是個因禍得福的人哪。”
