明朝，浙江池門縣。
有一富家公子名叫孔安，不學無術，經常和不三不四的朋友混在一起，家人看他二十多歲整天無所事事，于是匆匆忙忙娶了一個妻子，想著成家之後就能立業了。
孔安的妻子名叫香桃，出身書香門第，十分賢惠。香桃循循善誘，苦口婆心的規勸之下，孔安果然安分了許多，也能在家裏讀讀書，照看一下店鋪的生意。
一天，幾個浪蕩子弟找上門，非要叫他去打獵。
孔安也有些日子沒出去了，十分心動，猶豫再三還是悄悄跑了出去。
誰知道這一走，竟然給他造成了巨大的傷害，打獵過程中，那幾個浪蕩子弟故意嘲笑孔安，說他是個怕老婆的妻管嚴，都不敢出來喝酒了。
孔安並不在意，也不知是誰的獵狗突然跑出來，把孔安的馬驚嚇到了，孔安突然摔到地上，還被狠狠地踩了一腳，不偏不巧剛好踩到了命根子。
孔安慘叫連連，痛不欲生，送回家後，馬上找了最有名的大夫，雖然止住了流血，但大夫還是搖搖頭，說：“外傷不礙事，至于會不會傷到裏面，只能等傷口恢複了再說。”
孔安心裏涼了半截，想當初自己風流成性，現在落了一個半身殘疾，真是交友不慎呀。
傷筋動骨一百天，孔安終于可以下床行動，但從此不能做夫妻之事，看到香桃也是十分慚愧。
不過香桃並沒有埋怨他，還安慰他會好的，天天給他按摩，催促他鍛煉身體。
一晃三年過去了，孔老爺子也幫忙找了許多偏方，可是一點效果也沒有。
經此一事，孔安也穩重了許多，每天就是讀書打理家裏的生意，竟也考了一個秀才。
一天，孔安去爬山，香桃很久沒有出門也跟著一起去，山上風景秀麗，遊人衆多，許多都是帶著孩子一起爬山的。
孔安長歎一聲，可惜自己有這麽好的妻子，卻不能有一個完整的家，這樣活著還有什麽意思，不如一死了之，早死早投胎，妻子還能改嫁。
孔安站到高處准備跳崖，在此危機時刻，好友雷石突然出現，一把抱住孔安。
孔安感覺生活無望，痛哭流涕。
雷石說：“人生哪有一帆風順的，誰都會經曆一些風風雨雨，總不能都要尋死覓活呀。”
孔安搖搖頭，說：“你不知道，我不一樣，也不怕你笑話，我現在都不是個男人。”于是說了自己的慘痛經曆，又說：“對了，不如這樣，你幫我個忙......”（不能描寫）
雷石聽後急忙擺手，說：“荒唐，你怎麽能說出這樣的話，那我朋友一場，絕不能做這種事。你聽我一言，紹興有一個甘露寺，有求必應，許多不能生孩子都成功了，你也去試試，去寺廟求子更好。”
孔安回家後想了好幾天，帶香桃去了紹興的甘露寺，在山下買了一處院子，房屋三四間，位置僻靜，十分適合讀書養病。
孔安每天早上都去甘露寺燒香，找老和尚下棋，寺中有一個年輕人，和自己差不多一般高，文質彬彬，一臉書生氣，年紀也就二十來歲。
老和尚說：“他姓莫，在寺裏抄經，好像是揚州人，下棋很厲害。”
孔安和莫書生下了幾盤棋，甘拜下風，從此二人經常切磋棋藝。
最後還拜莫書生爲師學習棋藝，聊天中得知莫書生經曆淒慘，父親好賭，母親常年患病，家中欠下巨債。
孔安看他人品好，而且還是外地人，于是和他說了自己的難言之隱，表示願意給一千兩作爲酬勞。
莫書生也是大吃一驚，不敢答應，但想到臥床的母親，十分猶豫。
孔安也沒有逼得太急，隔天又好像什麽發生一樣繼續下棋，又過了幾天，孔安說：“我家中有一本古書，有些地方看不懂，你過去幫我看看。”
隔天一早，莫書生下山去了孔安的家，但開門的是卻是香桃，二人見過一面，並不熟悉。
莫書生有些拘緊，說：“我來找孔公子。”
香桃點點頭，領他進了屋子，放下一杯茶就出去了。
莫書生一動不動，從早上等到天黑，剛要起身離去，香桃走來，說：“莫公子，我家相公有事離開，你不如吃完飯再走。”
莫書生平生沒有見過香桃一樣的絕世美人，一時間魂不守舍，不知如何回答。
香桃端來飯菜，二人也不說話，臉都是紅的，夜裏二人就做了運動。
隔天，莫書生有些愧疚，畢竟自己讀了這麽多年的聖賢書，竟然做了這樣的事情，但當他看到香桃，香桃什麽也沒說，只是在湖邊彈奏古琴，琴聲優美。
如此半個多月，一日，香桃說：“我丈夫來信，說明日回來。”
莫書生如夢方醒，怅然若失，隔天一早，拿著香桃提前准備好的包裹離開了。
孔安帶香桃回了家，後來生了一個女兒，孔安十分寵愛，視爲掌上明珠。
六年後，孔安竟然又考上了進士，而且還有一件喜事，遇到了一個西域胡僧，胡僧有一種仙藥，可以治療任何不治之症包括不孕不育。
孔安不惜重金買了十多顆，夜裏嘗試了一顆，多年的傷痛患處竟然有所好轉，孔安信心大增，隔天又服下一顆，整個人的氣色也有明顯的好轉。
香桃也打心裏高興，每天都幫他按摩，疏通經絡。
孔安想著趁自己還年輕，最好再生一個兒子，好把這分家業傳下去，香桃覺得沒必要這麽勉強。
孔安不聽勸，夜裏服下五顆仙藥，感覺渾身發燙，以爲是藥效發作，馬上拉著香桃進屋研究生兒子的事情，但第二天卻出了大事。
孔安躺在床上軟弱無力，谷道出了許多血，香桃害怕極了，馬上叫來大夫。
不幸中的萬幸，總算是止住流血，保住一條命，以後可能都不能下床了。大夫還說：“他這個是服毒過多，差點就中毒而死。”
孔安又昏迷了十多天，後悔不已，好幾次都想割腕自盡，還好香桃及時發現。
從此，孔安就一直躺在床上，雖然有大補藥，但身體越來越差，口不能言，耳不能聽，香桃每天都悄悄落淚，家裏人都不喜歡她，都認爲是她害了孔安，克夫。
一日，教書先生不做了，管家臨時又找了一個人。
當香桃看到他的時候，大吃一驚，竟然是莫書生。
香桃有所顧慮，讓管家馬上換一個，管家卻說：“莫公子是太守推薦過來的，不僅學問好，人品也不錯，如果夫人不喜歡，我們也不能貿然攆人，駁了太守的面子，不如先看看，到時候再找個理由吧。”
香桃無奈，只好答應。夜裏照顧孔安的時候也沒敢說，但天下沒有不透風的牆，只是過了三五天，莫書生就通過仆人得知了小姐的離奇身世。
仆人們都說小姐並不是孔安的骨肉，是孔安從外面收養的孩子，而收養的時間和地點十分可疑，莫書生懷疑可能就是當初在甘露寺的那對夫婦。
爲了驗證自己的想法，莫書生還想問出主人的姓名，但和當年甘露寺遇到的不是一個人，就在莫書生准備放棄的時候，偶然撞見了香桃。
香桃在花園裏無處可逃，二人誰也沒有說話，一切盡在不言中，過了一會兒，香桃說：“以後不要見面了。”
雖然這麽說，但夜裏躺在床上，香桃還是輾轉難眠，莫書生的身影揮之不去。
又過了幾天，孔安躺在床上，聽到丫鬟在竊竊私語，側耳聆聽，不由得急火攻心，吐了一口鮮血，本來以爲天衣無縫，但紙終究包不住火。
夜裏，香桃給他捶腿的時候，孔安心有不快，一言不發，把頭偏相向一邊。
香桃拿著被褥到外間睡了，第二天也是讓丫鬟服侍他洗漱，在二人生悶氣的時候，孔老爺老夫人雙雙歸西，孔安的身體不方便，讓他堂弟幫忙辦了葬禮。
葬禮之後，衆人都疲憊不堪，香桃給孔安送藥，莫書生竟然趁四下無人，跟了過來，攔下香桃，說：“跟我走吧，你總不能一直守著他。”
香桃：“不可能，我是不會走的。”
莫書生：“雖然我窮，但你要相信我，以我的才華，當個縣令不在話下，而且太守大人已經答應會推薦我的，只要進了翰林院，區區縣令我都看不上。”
香桃想要推開，和莫書生拉拉扯扯，無意間碰倒了旁邊的花瓶，花瓶破碎的聲音驚醒了孔安，孔安掙紮著擡起頭，看到窗外的兩個人頭，無力地歎了一聲氣。
雖然不能說話，但孔安憤怒至極，兩眼一瞪竟然氣死了。
孔安患病多年，現在突然病故，衆人也沒懷疑什麽，他的堂弟又過來幫忙處理後事。
香桃哭著哭著，想到自己這些年淒慘的遭遇，愈加傷心，年幼的女兒看她傷心，也跟著一起落淚。
頭七還沒過，族內的許多破皮無賴就上門鬧事，朝著要瓜分家産，理由是孔安沒有兒子，這唯一的女兒遲早都要嫁人。
堂弟雖然幫忙勸阻，但架不住人多勢衆，還是被打的鼻青臉腫，讓他們搶了許多值錢的東西。
莫書生看著幹著急，夜裏又找到香桃，勸她一起走，苦勸了好幾次，香桃終于答應。
老族長也沒反對，畢竟香桃只生了一個女兒，而且家産都留給了孔安的堂弟。
莫書生的積蓄並不多，二人又回到了紹興的甘露寺，孔家人並不知道這裏的宅子，二人住了下來。
又過了幾年，莫書生終于當了縣令，香桃跟著一起去了蘇州，開始了新的生活。
