清朝道光年間，徽州甯大縣。

有一姓莫的農夫，家裏很窮，妻子張氏讓他進山開點荒地出來。

莫農夫找了好幾天，終于在山裏找到一處肥沃的土壤，地裏位置也很隱蔽。

隔天一大早，莫農夫扛著鋤頭進山去了，快到中午的時候，突然鋤到一個小壇子，通體黑漆，一塊紅布封口，上面還貼了一張符咒。

莫農夫也不認識字，隨手撕掉了符咒，突然壇口冒出一道藍煙，沖到空中十多丈。

煙霧中有人說：“悶死我了，關了我兩百多年，終于得見天日。”

莫農夫驚慌失措，趴在地上。

煙霧又說：“你不用害怕，我不會害你，你先回家，夜裏我去夢裏找你。”

煙霧消失，莫農夫以爲遇到鬼怪，暈倒。

過了一會兒，張氏進山送飯，看到莫農夫倒地不起，喊他也不說話，踢了一腳，莫農夫才睜開眼。

莫農夫說：“鬼，有鬼呀。”

張氏以爲他中了邪，攙扶著下了山。

回到家中，張氏倒了一碗清水，左手插了三支筷子，右手在碗中畫圈，口中念著土地城隍，然後把水撒出去。

莫農夫也終于安靜下來，不再胡言亂語。

夜裏，一古裝女子飄然而至，說：“我叫沈尋，多謝恩人救命，今日才可以離壇解脫。”

莫農夫問：“你到底是鬼是妖，爲何會在壇中？”

沈尋：“我和你同村，而且也是個男的，這件事還要從前明朝說起。”

明思宗崇祯帝亡國後一年，沈尋正在書房午睡，朦胧之中忽然走來一個青衣人。

青衣人也不說話，取出鐵鏈套在沈尋的脖子上，拉著沈尋王外面走，鐵鏈非常緊，沈尋幾乎喘不上氣，不多時來到了一處地方，看上去好像是個衙門。

上面坐著一個大官，凶神惡煞，一旁站著小吏。

沈尋被綁在柱子上，不知哪裏跑來一只猴子，直接把他咬成了太監。

沈尋很痛，大喊大叫。

大官模樣的說：“不要喧嘩，我是宋帝王，特來審你，生前你濫殺無辜，應該炮烙。”

沈尋感覺身後的柱子忽然變得滾燙，柱子中間是空心的，小鬼把燒紅的鐵水灌進去。沈尋的衣服馬上被燒成灰燼，身體直接被發出焦糊味。

沈尋大喊：“小人冤枉，小人從未殺過人。”

這時閻羅王走來，拿起命冊查看，說：“極惡犯人，沈旬，徽州銅陵人，順治二年，你給清軍蘇克哈撒手下將軍引路，劫殺逃跑的村民，當地男女老少一共六千八百四十三人，無一幸免，所以現在你要被炮烙六千八百四十三次。”

沈尋伸長脖子，看到命冊上面寫的沈旬，急忙喊：“錯了，小人沈尋，不是上面的沈旬。”

這時小吏急忙查看另一本命冊，說：“沈尋還有陽壽三十七年，是青衣人抓錯了，將青衣人打三百大板，馬上護送沈尋返回陽間。”

沈尋和青衣人回到家的時候，發現自己的肉身已經腐爛，青衣人看到後也是措手不及，說：“只怪天氣炎熱，來來回回也不過三天而已。”

沈尋抓住青衣人的衣服問：“那我現在去哪？”

青衣人想了一會兒，畢竟錯在自己，說：“我有個辦法，比做人還好，你願不願意？”

沈尋：“比當人還好？”

青衣人：“距此不遠有一個茅山，山中有一只狐狸修煉兩百多年，每天拜月煉丹，我幫你偷出來，你服下之後可以成仙，當神仙自然比人快活了。”

沈尋又看看自己的肉身，已經有了臭味，只好跟著青衣人走了。

二人飛到茅山，果然看到一只白色狐狸正在拜月，口中飛出一顆珍珠，閃著紅色紫色的光芒。

青衣人悄悄飛到狐狸身後，趁它念咒的時候偷走珍珠，扔給沈尋，沈尋來不及反應直接吞了下去。

狐狸放聲大哭，抓住青衣人扭打在一起，青衣人說：“現在你沒了仙丹，我並不怕你，你打我也沒用。”

狐狸又看看沈尋，說：“你吃了我的珍珠，也是我有此一劫難，以後你位列仙班，記得回來渡我，要不然我還要花費三百年。”

狐狸縱身一躍，消失在夜色之中。

沈尋吞下仙丹，馬上有了形體，而且還能隱形。

青衣人說：“現在你有了仙丹，如果一心修道最快十年可以成小仙，再過十年可以成天仙。修仙不能殺人，偷盜，否則會遭天譴。”

沈尋拜謝，從此之後就住在深山之中刻苦修煉，一年後，沈尋感覺甚是無趣，飛出深山，開始遊山玩水，一路從南到北，看過河川山林。

沈尋也不會饑餓，只不過中途會遇到美豔婦人，總會心動，降落下來和婦人幽會，但現在沈尋已經是個女兒身，只能和這些婦人姐妹相稱，沒有魚水之樂。

沈尋飛到浙江溫州的時候，剛好遇到一場廟會，男男女女人山人海，有一少年文質彬彬。

沈尋心想：自己現在是個女兒身，何不變成個姑娘去玩一玩。

沈尋看到不遠處有一個賣畫的，沈尋照著上面的西施變了摸樣，混在人群之中。

少年一眼發現沈尋，心動不已，主動走過來說話。

原來少年是當地富翁的大公子，姓丁，家住城南。

沈尋默默記下，夜裏飛了過去。

只見丁公子獨自坐在床邊，旁邊桌放著一本書，丁公子拿著書所有所思。

沈尋再次變成西施的模樣，推門而入。

丁公子大吃一驚，問：“你，怎麽是你，你怎進來了？”

沈尋作揖，笑著說：“我和公子有緣，白天見到你，我就知道遇到對的人，夜裏特來相見。”

丁公子仔細一看，竟然是白天的美人姐姐，笑著說：“原來是沈姐姐，失禮失禮。只不過我家已經關門，姐姐如何進來？”

沈尋說：“我小時候遇到高人，學了一些隱身的法術，所以旁人不能看到。”

丁公子不相信，沈尋在他面前突然消失，又突然出現，二人玩樂一整夜，自此沈尋就住了下來，由于擅長隱身，府中之人又看不到，還以爲來了狐妖。

丁公子笑而不語，丁老爺很生氣，找了許多和尚道士，就是抓不住沈尋。

丁老爺忍無可忍，派人從龍虎山找來張天師。

張天師開壇做法，從外表看上去和其他道士沒有兩樣，沈尋並未放在心上，繼續和丁公子吃吃喝喝，飲酒作樂。第三天，突然陰雲密布。

張天師已經召請天界的星官，只見星官揮一下袖子，電閃雷鳴，天門打開，天兵出現。

沈尋第一次見到如此陣勢，剛要開逃，卻被六合大網抓住。

星官取出一個壇子，把沈尋放了進去，有用符咒封口，笑著對丁老爺說：“大功告成。”

沈尋被抓，丁公子跪地求饒，說：“快放了沈尋，我要殺了你們，你們是哪裏的妖怪。”

沈尋關在壇中，甚是感動。

丁老爺大怒，想把壇子扔到火裏燒了。

星官急忙阻攔，說：“萬萬不可，罪不至死，只需埋了，二百年後順其自然。”

從此，沈尋被埋到地下。

沈尋問莫農夫：“現在是何年月？”

莫農夫屈指一算，恰好是兩百年。

沈尋又說：“恩公，在埋我壇子不遠處的一快大石頭下，還有金條一根，銀條十根，都是當年丁公子埋的，你挖出來用吧，當做報答你的。”

莫農夫問：“以後你去哪裏？”

沈尋：“專心修道，再去找那只狐狸。”

隔天，莫農夫又去挖地，真的挖出金條和銀條，自此生活富裕了許多，他也時常告誡孩子，萬事勸人休瞞昧，舉頭三尺有神明。堂上二老是活佛，何用靈山朝世尊。