明朝弘治年間，在杭州城有一個富家子弟，名叫張荩，長相英俊，潇灑風流。由于家境殷實，人又長得極好，因此很多富家小姐都想嫁于他爲妻。他父母也是精心挑選了一個德藝雙馨的美貌女子爲妻。

可惜好景不長，婚後沒幾年，他的父母雙雙去世。至此之後，張荩像變了一個人一樣，整日裏吃喝嫖賭，偌大一個家業，也逐漸敗落了下來。他的妻子屢次勸谏他，讓他好好打理生意，但他都不聽，也就由他去了。

一天，張荩約了幾個朋友一同去西湖遊玩。路過十官子巷時，擡頭發現有個女孩子正揭開窗簾向下潑梳妝殘水。這女孩長得豔麗動人，張荩看得渾身都酥麻了，便故意咳嗽一聲。那女孩循聲望去，見一美貌少年站在樓下，四目相對，一見鍾情。

張荩回家後，一心牽挂著那樓窗口的女孩。第二天，便又來到了那女孩子的樓下，還是故意咳嗽了一聲，但這次樓上沒有任何動靜。回去又不甘心，就在附近打聽，有人告告訴：“這家姓潘，主人名叫潘用，夫妻倆只有一個女兒叫壽兒。那老頭子倚仗親戚的權勢，常敲詐哄騙人家的東西，是個賴皮刁鑽的主兒。”

張荩聽了，暗暗記在心裏，慢慢朝那樓下踱去。恰好那女孩正揭簾往外眺望，一見張荩，又以目傳情。

從此以後，張荩便以咳嗽爲暗號，常來相見。八月十五那天，皓月當空，樓下傳來輕輕的咳嗽聲。女孩子會意地卷起簾子，張荩向她抛去一條打著同心結的紅绫中；女孩子擲向張荩一只小巧玲珑的合色鞋。這時，忽聽得女孩的母親在叫她，倆人只得分開。

回到家裏，張荩拿出這只鞋子思來想去，忽然想起專門爲別人說媒拉纖，做皮條生意的陸婆。張荩把陸婆請到一家酒館裏，把與壽兒相好，卻又難以相會之事細說一遍，求陸婆從中幫忙。酒足飯飽後張荩摸出兩錠元寶放在桌上，並說等事情成功後，還有十兩銀子的謝禮，陸婆說：“銀子事小，只是這潘老頭十分厲害，他家又無雜人，況且門戶又極嚴，這事情倒有些難辦呢!”張荩忙說：“想是媽媽嫌禮太少，才故意推托的，我再加十兩銀子、兩匹緞子怎麽樣?”

陸婆見有這麽多雪白的銀子，心裏實在舍不得，就答應試試看。

臨走時，張荩把鞋子交給陸婆，好拿去做個話頭。

那潘壽兒自從見了張荩，整日神思恍惚，茶飯少吃，心中惦念著這位如意郎君，每晚睡覺都把張荩的汗中抱在懷裏。

這天，潘用出門去了，壽兒在樓上，看著手中那條紅绫發呆。忽聽樓下有人說話，忙藏好汗巾，只見賣花粉的陸婆由潘婆陪著上樓來，陸婆拿出些上等的花粉讓潘婆和壽兒看，又把潘婆和壽兒奉承誇獎了一番。潘婆美滋滋的下樓倒茶去了。陸婆趁機拿出那只鞋子給壽兒看，並說明來意，將張荩誇獎一番。壽兒又拿出另一只合色鞋交給陸婆，正好成雙，陸婆便把這雙合色鞋拿去作爲信物。

陸婆離開潘家，徑直去找張荩，正巧張荩出門去了，陸婆只得回家。誰知不小心將紅綢包掉在地上，恰巧被兒子陸五漢看見，以爲是包銀子，搶先拾起，打開看時卻是雙半新半舊的合色女鞋。陸婆想要回那雙鞋，陸五漢從陸婆焦急的神情中已看出這是件要緊的東西，就說：“你把真情告訴我，我才給你。”陸婆只好把這事一五一十地告訴了陸五漢。

陸五漢聽後裝出害怕的樣子說：“我的媽呀，那潘大爺是出了名的惡霸，日後萬一事情敗露，不但你難活命，還會連累我呢!你告訴張荩，就說她家門戶嚴緊，暫時無法相會，以後有機會再去通知他。”陸婆見鞋子被兒子拿去，又不敢要，原來這陸五漢以殺豬賣酒爲生常酗酒撒潑，陸婆怕他三分。手中無憑證，也不敢去見張荩。

到了晚上，陸五漢精心打扮一番，拿了那雙合色鞋來到潘家樓下輕輕咳嗽了一聲，上面窗戶悄悄打開。不一會，一張匹布從窗口垂下來陸五漢忙抓住布攀上去。進了房間，一把抱住壽兒。激情過後，陸漢拿出那雙合色鞋給壽兒看，兩人互訴衷腸，直到四更時分才離去。

從此以後，只要天不下雨，又沒有月亮，陸五漢都到壽兒家去這樣來往了半年多，潘壽兒的爹媽像有所察覺，就和女兒互換了房間。誰知這晚陸五漢又來到潘家，輕輕咳嗽了一聲，沒有動靜。陸五漢等得不耐煩了，急急地回家扛了一張梯子來，二話沒說就從窗口爬到房間裏。陸五漢正要上床，卻看見床上有兩個人躺著，正輕聲地打著鼾。陸五漢勃然大怒，取出身上帶的尖刀，將正熟睡的潘用夫婦殺死，扛著梯子回家了。

第二天早晨，壽兒一直不見父母下樓，在門外叫了半天，無人答應開門一看，爹媽躺在血泊中早已死去多時了。鄰居們聽見哭聲蜂擁而來領壽兒前去報官。經審問，壽兒說出了與奸夫張來往，並把張找陸婆牽線之事細細說了一遍。太守命立即捉拿張荩與陸婆。張荩不肯招供，便問壽兒道:"“你既和我相處了半年之久，那麽對我的形體聲音總是很熟悉的了，你倒仔細看看我。”

壽兒遲疑地說：“聽聲音倒覺不一樣，身材似乎也比你高大些。因一直在黑暗中相處，也看不太仔細，只記得你左腰間有一個銅錢般瘡疤。”太守命獄卒們查看張荩的腰間，發現並無瘡疤。太守又喝問陸婆“你把那雙合色鞋送給誰人去頂替，從實招來。”陸婆哪裏還敢抵賴便把事情經過細細敘說一遍。

太守又命人將陸五漢抓來，陸五漢還想抵賴，壽兒一旁喊道：“就是他，我聽出來了。老爺，你只要看他左腰間有無瘡疤，就知真假了!”太守命手下查看，凶手果然是陸五漢，喝令手下責打六十大板，判處死刑。壽兒因奸情害了父母性命，也判爲死刑。張、陸婆分別人獄監禁。