那還是解放前的事情：一個清晨，蘭英被惡夢驚醒了，她翻身坐起一看，只見玉花的床已收拾得幹幹淨淨，人已經出去了。蘭英著急起來。
這幾天，國民黨正瘋狂地亂捕人，萬一出了事······蘭英想著，心裏猛一陣緊縮，連忙披上外衣，顧不得梳洗就往外走。
從昨天起，新豐棉紡五廠要停工三天，工人們回鄉的回鄉、回家的回家，到處冷冷清清的。蘭英到集體宿舍去找，大夥說沒看見玉花。
蘭英又到工會辦公室去看，門緊鎖著。當她剛走過清花間門口時，忽然聽見一陣急促的鈴聲，這是國民黨警備車的警鈴。她又不由心中一驚，難道玉花姐被捕了？
她想著，飛快地跨出大門。馬路上果然停著一輛紅色警備車，幾個專門鎮壓工人和學生運動的“飛行堡壘”殺氣騰騰地奔跑著，他們拿著照相機，不知在拍什麽。
蘭英想弄清究竟是怎麽回事，便擠進人群中，她踮起腳尖往裏張望，只見幾個“飛行堡壘”忙亂了一陣子，把一只沉重的箱子扛上了警備車。
蘭英就向旁邊的人打聽，一個商人模樣的人，說幸虧發現的早，要不，這條街都給共産黨毀了，蘭英一聽，覺得這話可疑，爲了打聽一些消息，有意地問下去。
那個商人，斜了蘭英一眼，裝出一副見多識廣的神氣，說共産黨要搞破壞，在這兒放了定時炸彈！可惜的是半夜來放的，沒有抓住共産黨。
蘭英馬上想到：新豐廠是這個區罷工鬥爭的領袖，早已引起敵人的注意，這回定時炸彈放在廠子門口，准是敵人的陰謀。玉花又是廠裏工會的理事長······這時，忽然有人在她背上拍了一下。
蘭英回過頭去，一個絡腮胡子，露著倒爬牙齒的人向她怪笑著。這人是駐在廠裏的特務顧鐵羽。
蘭英一看是這個壞家夥，就沒好氣地說：“咦，你今天來做什麽？”顧鐵羽摸了摸水綠色的西裝領帶，陪著一副笑臉說：“一連放三天假，你家又不在這兒，特來陪陪你。”
蘭英一聽就火了，罵了他兩句，可是，顧鐵羽沒生氣。原來，顧鐵羽是個色鬼，在姑娘面前總是裝成俯首帖耳的模樣，最近又在打蘭英的主意。
顧鐵羽一看蘭英板起了面孔，就口風一轉，問玉花在宿舍沒有，說他有要緊事跟她商量。
蘭英一聽，心裏一怔，不知這個特務要搞什麽鬼把戲，但又一想：他既然在找玉花，證明玉花沒有被捕，心就寬慰了。爲了支走顧鐵羽，她說玉花出去了。
可是顧鐵羽不但沒走，反而厚皮賊臉地跟著闖進了宿舍。蘭英一看趕不走他，就試探地問他找玉花有啥大事？顧鐵羽說定時炸彈放在廠子門口，這不是大事嗎？
蘭英一面應付這個特務，一面心裏核計：這些話，路上的人都在傳說，顯然不是什麽秘密，可是他爲什麽特地跑到這兒來？中間一定有緣故。
顧鐵羽坐了一會，走了。蘭英心裏頓時七上八下起來。她真想馬上去找玉花告訴她，又不知玉花在哪裏，再說，顧鐵羽這個家夥，一定沒真的走開，她心裏真焦急。
這時，玉花正沿著河邊，向廠裏走來。這個新豐紗廠的工會理事長，還完全是個小姑娘。她今早出去，是送別一批地下黨的同志到解放區去，行動是絕密的，蘭英不是黨員，所以玉花沒對她說。
玉花一路走，一路回味著區委老陳同志的話：“今後你的擔子更加重了，一定要把工會牢牢掌握在我們手裏，你和大家分別的日子不會久·
許多同志撤退了，她失去了許多助手······玉花想著，已到了宿舍。她剛一踏進院子，就聽見樓上窗口有人叫她，接著是一陣樓梯響，蘭英已站在她面前。並說：“好姐姐，你可回來啦！”
蘭英和玉花是好朋友，親昵得象姐妹一樣，平時形影不離，工人們常開玩笑地說她們得坐一頂花轎。這時，蘭英見玉花回來了，趕緊把剛才發生的事情，一五一十說了一遍。
玉花聽罷沒作聲，她在想：這個定時炸彈可疑，顧鐵羽來得更可疑，廠裏又在放假，工人大多回去了，難道敵人果真要動手了嗎？不怕，同志們已經在火車上了，看他們有什麽鬼把戲。
玉花正在思考，房門“呀”的一聲被推開了，進來的又是顧鐵羽。他一見玉花，顯然高興的很。玉花譏諷地笑著說：“顧先生來了。放了假還往廠裏鑽，一定有特別任務。”
蘭英一有機會就要奚落顧鐵羽，這時就接著說：“得啦，你的重要消息，我早給你報告過了，現在總沒有你的事了，好走了。”顧鐵羽卻狡猾地說，外面傳說定時炸彈是廠裏共産黨放的。
玉花心想：好哇，果然魔掌伸出來了，要小心對付。便毫不介意地回答道：“我們廠裏有共産黨？快叫警備司令部來捉呀！”顧鐵羽卻帶了個苦臉說：“你說得倒輕松，真有了共産黨，我們兩人都有責任。”
顧鐵羽說著，終于攤開了他的王牌。他勸玉花應該爭取主動，不等上面來查，就去報告。他要玉花馬上和他一起到特務頭子張慶三家裏去。
玉花一聽，腦子裏立刻緊張地活動起來。她估計這是敵人布好了圈套，如果去，可能被捕，如果不去，會引起敵人懷疑。她決定接受顧鐵羽的提議，這可把蘭英急壞了。
玉花站起來，向蘭英點點頭，使了個眼色，表示告別。正當玉花和顧鐵羽下樓時，蘭英接著追出來，她固執地一定要和玉花一起去。
再說特務頭子張慶三正在吃飯，見玉花他們進來，連忙放下碗，請他們一塊吃。玉花不肯，張慶三就領他們到會客室裏坐下。
這個特務頭子，年約四十來歲，山羊臉，幹癟得像鴉片鬼。他吃過飯，沉著臉走進會客室，顧鐵羽連忙報告定時炸彈的事情。張慶三卻搖著手說知道了。
他轉身向玉花說：“你來得正好，我本來就想找你談點事情。好，我們到樓上去談談。”玉花站起來，蘭英也悄悄跟在後面，顧鐵羽卻把她攔住了。
張慶三把玉花帶進樓上密室，順手把門關上，用溫和的語調說：“玉花呀！我們是同鄉，我這個人又重情義，向來關心你，愛護你，我日日夜夜爲你擔心。”玉花警戒地聽著，竭力不使自己露出一絲緊張的神色。
張慶三吸著煙，他那賊眼珠骨碌碌的在玉花臉上轉了一會，又說警備司令部黑名單上也有玉花的名字，可是誰也不敢多碰玉花一根毫毛，因爲有他在那裏撐
張慶三這套假面具，使玉花又氣又恨，她竭力壓住自己的心火，委曲地發起牢騷來：“平時我作事任性，一定得罪了誰，辦工會，當理事長，是大夥選的，又不是我自己要做，何況，事事都是張先生吩咐的，顧鐵羽又在廠。”
張慶三聽著霍的一下站起來，又極力鎮靜地說：“共産黨搞大遊行，我不叫你們去，你們爲什麽去？”玉花卻笑著說：“反對內戰，要求和平，人人有責，當然要去。”張慶三說這是“內亂”，玉花卻說工人弄不清一個字的區別。
張慶三勉強壓住了火氣，又繼續談了幾十分鍾，終于攤牌了：他讓玉花去自首。玉花明白了敵人的陰謀。她想：今天這個圈套不是對付我一個人的，他們想從我這裏突破缺口·······玉花不禁打了個哆嗦。
玉花既猜到了敵人的計劃，心中有了底，知道應該如何應付了。她突然把臉一翻，大聲嚷道：“這是什麽話！我人在你家，要關就關，要捉就捉，自首個啥！”張慶三像哄小孩子一樣又安慰起來，然後就一塊下樓來。
顧鐵羽一見張慶三的臉色，知道誘降沒有成功。現在是實現計劃裏下一個步驟的時候了。他堆著笑臉，要玉花和蘭英到他家去吃飯。張慶三讓玉花好好想想，明早再來見他。
玉花一聽這兩個家夥一唱一和，早已猜了個八九分，這是用吃飯來監視她。她想：顧鐵羽的“邀請”非答應不可，應該想辦法擺脫監視，逃跑！工會工作另作安排。她決定了，就坦然地答應下來。
路上，顧鐵羽的話特別多，他說和玉花相處了幾年，即一點不了解，今天應趁機會，好好談一談。
蘭英在一旁故意打趣，說顧鐵羽怎麽一下子變得文雅了；又說把他燒成灰，誰都認得出他是工會指導員，是上面派來的······蘭英沒有說下去，顧鐵羽卻說：“你是想說派來的特務吧！
走了一會，顧鐵羽向玉花神秘地笑了笑說：“玉花，說一句笑話，我看你很像個共産黨！”蘭英舉起拳頭，威脅的說顧鐵羽胡說八道，玉花倒笑嘻嘻問爲什麽像？
顧鐵羽說，共産黨每天都寫日記，如果玉花敢把日記公開出來，就證明他看錯了。玉花心裏暗吃一驚，她故意大笑起來，說按他這麽說，有鼻子有眼睛的都成了共産黨了，又解釋她寫日記是爲了練字，也不是天天寫。
從張慶三家到顧鐵羽家，要經過工廠，玉花忽然心生一計，借口腳癬癢得難受，要到宿舍去洗腳，顧鐵羽心想：反正跑不了，就不加思索地答應了。
玉花到廚房裏打一桶水，在床邊一放，對顧鐵羽說：“人家要洗腳，男人還好意思看？”說著，又向蘭英使了眼色。
蘭英知道玉花從來沒有生過腳癬，心裏早已明白，就朝顧鐵羽笑著說：“走，咱們出去走一會。”顧鐵羽遲疑了一下，隨即跟蘭英走出來。
玉花趁機“嘭”的關上房門，敏捷的取出日記本和幾張黨內刊物，擦了一根火柴燒了起來。
顧鐵羽站在走廓不肯走遠，蘭英一看著了急，就扯了他的袖子說：“站在這兒有什麽意思，咱們到下面院子裏蹓蹓。”顧鐵羽覺得蘭英今個這麽主動，不禁神蕩心怡起來，乖乖地跟著蘭英下了樓。
蘭英在他面前很隨便。顧鐵羽幾次暗暗提醒自己，此刻有任務在身，不可疏忽，但又幾次找理由替自己解脫。他實在舍不得讓這難得時刻輕易溜掉。
當蘭英和顧鐵羽重回到樓上的時候，玉花已經去得無影無蹤了。顧鐵羽一看壞了！撒腳就往大門外奔去，馬路上冷清清的，連一個人影都沒有。
顧鐵羽又跑到門口傳達室，給張慶三打電話。蘭英躲在窗外，清清楚楚的聽見顧鐵羽說他該死，什麽黑名單上的一個也沒逮住，准是走漏了風聲。
這天晚上，蘭英怎麽也睡不著。幾年來，她都是等玉花回來以後才睡的。可今天，卻剩下她獨自一人了······她爲玉花逃走的事慶幸，又擔心她會不會落到敵人手裏······直到天明，蘭英才迷迷糊糊睡了一會兒。
第二天，蘭英一走進廠裏，一群年青的小姐妹就迎上來問她怎麽沒和玉花一塊來？她一想不能說玉花姐逃走了，她靈機一動，說昨晚顧鐵羽請玉花吃飯，沒有回來。
大夥一聽就急了。有一個老練的女工，警覺地說：“快，我們告訴大家去！”不到半小時，全廠工人都紛紛議論起來，大家要向顧鐵羽要人。
越來越多的工人，集中在顧鐵羽辦公的人事科門前來，情緒非常激動。開頭，大家吵著、鬧著，後來，不知誰帶的頭，一部分人沖進人事科，把顧鐵羽圍住。
顧鐵羽找不著玉花正著急，一看工人問他要人，便說：“你們還問我要人，我要問你們要人呢！”工人一聽，登時火了，更緊地向顧鐵羽圍攏去。
顧鐵羽心知衆怒難犯，只得不作聲，任工人怒罵，一直到上午十點，他忽然低聲下氣地說他要出去解小便，工人知道他耍花招，不讓他出去，他便取出手槍，“砰！砰！”朝天上打了兩槍。
工人一聽槍聲，包圍圈松動了一下，他趁機竄出空檔，向大門口奔去。但門口的糾察隊員，聽見槍聲早把門鎖上了。
顧鐵羽看看無法脫身，只好折回辦公樓。這時，車間裏的工人，聽見外面打槍，也都紛紛關車擁了出來，人愈擁愈多。
有一個工人緊追著顧鐵羽，要奪下他的槍來，顧鐵羽轉身逃入廁所，把門緊緊關上。但，工人們從窗口跳進去，繳下他的武器，掄起拳頭把他痛打一頓。
顧鐵羽跪到地上，請求工人饒命，工人恨透了他，他愈是求饒，工人們的拳頭像雨點一樣密密的落了下來，顧鐵羽看看沒有辦法，索性撲倒在尿坑邊裝死。
蘭英見事情鬧大，連忙叫人守住電話，防止廠裏其他特務打電話報告。
工人們可不知道人事科後面有間密室，裏面設有急用電話，這是資本家爲了對付工人設備的。資本家的腿子，就用這架電話，把廠裏的事報告了警察局。
不一會，紅色的警備車開到新豐紗廠門口，他們在拼命地砸門。蘭英這裏心裏沒有了底，要是玉花姐在身邊就好了。她想著，忽然記起玉花碰到決定不下的事情，總是和工人一塊商量。
蘭英決定去找布機間一個老女工魏阿嫂。過去玉花總說魏阿嫂是“肚皮裏功夫好”，是個能人。蘭英走到飯廳門口，魏阿嫂正好從裏面出來。
魏阿嫂看見蘭英，一把拉住她的手，低聲說：“我也想找你呢！情況不大好，我看好漢不吃眼前虧，打了顧鐵羽，大夥的氣也出了，現在，得想法轉彎。”
她們和工人商量了半天，知道資本家也是怕事情鬧大了，警察和工人沖突起來，他們受連累。就決定去找廠方，質問他們爲什麽給警察局打電話？
廠長接見了魏阿嫂和蘭英，他抖抖索索地說怕把人打死了，廠方負不了責任，所以才打電話。蘭英雙手往腰上一扠，就和廠長談判起來，那樣子真像玉花。
廠長被質問得答不出話來。蘭英提出：警察進廠，對廠方，對生産都沒好處，如果發生了事，就別想開工，如果想讓工人開車，馬上叫警察撤退，說著領著大家返身出來。
廠長爲了讓工人上工，又害怕事情真的鬧大了，就給警察不少錢。不一工會，警察撤退了，警備車也開走了，車上躺著是遍體鱗傷的顧鐵羽。
過了幾天，工人們接到一封從外地寄來的信，是玉花寫來的。她鼓勵大家團結一致，繼續和惡勢力鬥爭到底。
就在這天晚上，蘭英剛睡下，忽聽有人輕輕的在敲門。外面一個陌生的聲音叫：“請你開一開門！”
蘭英重新穿上衣服，猶豫了一會，開了門。進來的是一個不認識的姑娘。她機警地打量了蘭英一眼，問她是不是蘭英。
蘭英一時不知答應好，還是不答應好。姑娘看出了蘭英的心思，她微笑著說，是玉花姐叫她來的，並遞給她一張紙。
原來玉花沒有離開這兒，她住在郊區一個朋友家裏。她已經知道打顧鐵羽的事，並要蘭英和工人們一道，保住工會，不能讓敵人奪去。
姑娘說出了玉花的地址，就悄悄地走了。蘭英一遍一遍背誦著那個地址，這個只能記在心裏，不能寫在紙上的地址。
