戰國時代（公元前四〇三一二二一年），秦、楚、齊、燕、趙、韓、魏七國爭城奪地，爆發了連年不斷的混戰。

那時，大詩人屈原生在楚國，二十多歲時做了楚懷王的左徒官。他看見百姓受到戰爭的災難，十分痛心。

屈原立志反對侵略戰爭，勸懷王任用賢能，愛護百姓，很得懷王的信任。楚國也一天一天的強盛起來。

那時主要的侵略者是西方的秦國。因此，屈原親自到各國去聯絡，要用聯合的力量，對付秦國的侵略。

懷王十一年，屈原的外交成功了。楚、齊、燕、趙、韓、魏六國君王齊集楚國的京城郢都，結成聯盟；懷王成了聯盟的領袖。

聯盟的力量，制止了侵略戰爭。懷王聽了屈原的主張，准備整頓內政，叫他編訂一件新法令。

楚國的一班貴族，看見懷王信任屈原，原很嫉妒，又聽說新法令要限制貴族的特權，越發對屈原猜忌起來。

貴族的首領是公子子蘭。一天，他派了上官大夫靳尙來拜訪屈原，要想探問一下新法令的內容。靳尙談到這事，屈原說：“這是國家大事，沒有大王的命令，我不能隨便說話！”

靳尙討了個沒趣，回報子蘭。子蘭大怒，就聯絡了一班貴族，商量對付屈原的辦法。

從此，那班貴族經常在懷王面前說屈原的壞話：“他見人就說國家大事全靠他，簡直不把大王放在眼裏了！”挑撥的人多，懷王對屈原漸漸不滿了。

泰國的間諜把楚國的內部情況，報告了秦王。秦王早想進攻齊國，只礙著六國聯盟，不敢動手，聽到這個消息，忙把相國張儀召進宮來商量。

張儀認爲六國中間，齊楚最有力量，只要離間這兩國，聯盟也就散了。因此他願意趁楚國內部不和的機會，親自去拆散六國聯盟。

秦王大喜，准備了金銀財寶，交給張儀帶去。張儀將相印交還秦王，假裝辭掉了相位，就離了秦國，向楚國出發。

張儀到了郢都，先來拜訪屈原，說起了秦國的強大和秦楚聯合的好處。 屈原說：“楚國不能改變六國聯盟的主張。”

話不投機,張儀就改走靳尚的門路,會見了子蘭;又在楚國的貴 族中，上上下下都送了禮。

張儀告訴子蘭：“有了六國聯盟，懷王才信任屈原，拆散了聯盟，屈原就沒有什麽可怕了。”子蘭聽了，十分高興。

楚國的貴族就和張儀連成一氣,由子蘭拉攏了懷王最寵愛的王後 鄭袖，商量秦楚聯合的辦法。張儀把一雙價值萬金的白璧，獻給了鄭袖。那白璧的寶光，把楚國王後的眼睛都照花了。

他們商量的結果：要秦楚聯合，先要拆散六國聯盟；要拆散聯盟，先要懷王不信任屈原。

子蘭想了一條計策，要張儀咬定屈原要賄賂；懷王面前，由鄭袖對付。張儀大喜說：“王後肯出力，眞是秦楚兩國的福份啦！”

張儀布置停當，就托子蘭引見懷王。他勸懷王絶齊聯秦：“只要大王願意，秦王已經准備把商於地方的六百裏土地獻給楚國。”

懷王聽說不費一兵一卒，白得六百裏土地，如何不喜。回到宮中，高高興興的告訴了鄭袖。

鄭袖道了喜，可又皺起眉頭來：“聽說屈原向張儀要一雙白璧沒有到手，怕要反對這事呢！”懷王聽了，半信半疑。

第二天，懷王擺下酒席，招待張儀，就在席上討論秦楚友好的事情。屈原果然猛烈反對： “相信不得！有了聯盟，楚國才有力量…………”

靳尙站起來說：“聯盟聯盟，也沒聽見人家送楚國一寸土地！”子蘭也說：“秦國不聯楚，就聯齊，我們不能放棄這樣的機會！”

屈原睜眼看著張儀說：“楚國不放棄一寸土地，也不要人家一寸土地，你這種計策，是騙不過楚國人的！

張儀裝得十分惶恐的站起來，走到屈原面前輕輕說：“左徒，你要以秦楚兩國的交情爲重！白璧，我已經預備下了。”

屈原聽了，摸不著頭腦。他心裏只想到楚齊絶交就是放棄聯盟；秦國一定會重新發動侵略。這是楚國生死存亡的事情呵！

他不理張儀，走到懷王面前大聲說：“大王，不能相信呀！張儀是秦國派來拆散聯盟，孤立楚國的，萬萬相信不得…………”

懷王一心只貪土地，又想起鄭袖的說話，不禁大怒說：“難道楚國的六百裏土地抵不上你一雙白璧！”就叫武士把他拉出宮門。

屈原心痛極了，站在宮門外面不忍離開，盼著懷王能夠改變主意，免得惹起禍事來。

他從午站到晚，看見到各處送文告的使者紛紛出發才絶了望。他歎著氣喃喃的說：“百姓啊，你們又要受難啦…………”

屈原回到家裏，悶悶不樂，想到親手結成的聯盟一經破壞，楚國就保不住眼前的興旺，不禁頓腳長歎。

替他管家的姐姐女須問明情由，就知有人在陷害他，勸他少發議論。屈原說：“我是楚國人，死也不能看楚國遇到危險！”

他相信懷王一定會分清是非，只要懷王回心轉意，楚國就有辦法。但是懷王不再召見他。他越來越憂愁，常常整夜睡不著。

他做成一篇名叫離騷的長詩，把對楚國的憂愁和希望都寫了進去。

這篇詩傳到宮中，子蘭、靳尙等人又得了攻擊的材料，說屈原把懷王比作了桀紂。懷王一怒，撤掉了屈原的官職。

郢都的空氣要把屈原逼瘋了。女須勸他換個地方去休養一陣，他大聲說：“我不能帶著楚國和百姓一起走喲！”

但在女須的日夜勸說下，他到底搬出了郢都，准備住到漢北去。他走了一陣，又回頭望望雄偉的郢都城。

他挂念著郢都，到一處就歇幾天，遊曆一番。有一天，他看到一座古廟裏的牆壁上，畫著天地神靈和古代聖賢的故事。

聖君賢王的事迹觸動了他的心事，他想不通懷王爲什麽這樣糊塗。他對著那些神靈大聲喝問： “這世界究竟有沒有是非！ …………”因此寫成了“天問”這篇長詩。

事實代替神靈回答了他。原來懷王和齊國斷絶了邦交以後，就派人跟張儀到秦國去接收土地。

將近秦都鹹陽，張儀裝作喝醉了酒，在下車時跌了一交，推說跌傷了腿，就別了楚使，先進城去。

楚使住在客館裏，天天來看張儀。張儀只說腿上的傷還沒有好，不能接見他。一直過了三個月，張儀得到聯盟解散的確實消息以後，才出來接見楚使。

談到土地，張儀賴得幹淨。他說： “我說獻給楚王的，是自己的六裏俸地。秦國的土地怎麽能夠送入呢！”

楚使有口難分，只得空手回來報告懷王。這一來，可把懷王氣昏了。

他仗著這幾年養精蓄銳，兵糧充足，就派了大將屈匄，帶領十萬大軍，進攻秦國。秦王改變了攻齊的計劃，索性聯合齊國，分兩路迎擊楚軍。

楚軍擋不住兩國的夾攻，連打幾個敗仗，屈匄陣亡，秦兵占領了漢中地方。消息傳到漢北，把屈原急壞了。他憤怒、歎氣，最後決定趕回郢都，想法抵抗秦國的侵略。

在半路上接到懷王的命令，派他出使齊國，恢複聯盟。屈原興奮的說： “大王到底回心了！”就向齊國出發。

懷王違背聯盟，齊國十分憤恨，但是屈原是齊王很敬重的人，經過一番談判，就答應撤回助秦攻楚的齊兵。

屈原還沒有回郢都，就得到秦楚議和的消息。他只怕懷王再受欺騙,連忙辭了齊王,趕回楚國來。

他到了雲夢地方，看見當地百姓，正在追悼在戰爭中陣亡的將士。

屈原十分感動，停下車進去參拜。他禱告著：“奸臣誤國，使你們犧牲了生命，楚國百姓永遠記得這些事情！”

然後，他恭恭敬敬的立在神位面前，念著新做的“國殤”詩。念到沉痛地方，百姓都流下淚來，屈原也放聲痛哭。

屈原走了幾天，忽聽見路上百姓紛紛傳說：張儀又到郢都來了。他不禁連連跌腳，就日夜向郢都趕路。

子蘭、靳尚聽見屈原回到郢都，都有了心事，連忙來報告王後鄭袖。他們算來算去，讓他留在懷王面前，日久總要生事。

這夜，鄭袖就向懷王哭訴：“屈原在雲夢地方對百姓說，那些陣亡的，都是我冤死他們的。這回他回來，要替冤死的伸冤報仇。”

懷王聽了,大怒起來:“他敢這樣放肆,簡直是瘋了!”

鄭袖乘機說：“是瘋了！不是瘋了會對百姓說這樣放肆的話？我怕見他！他要在郢都，就讓我到江南去！”

第二天，懷王下了一道命令：任屈原爲三間大夫，不必進宮，立刻赴任。他派子蘭把命令送給屈原。

子蘭見了屈原，連連道喜。屈原卻呆了半天，仰天歎著說：“大王，你再不能糊塗喲，楚國的江山，楚國的百姓，全在你的身上喲！”

女須只怕他再惹禍殃，勸他趕快上任。 屈原說：“你是替我擔心，我是替楚國擔心呢！”但是尋思無計，只得上任去了。

屈原不能進宮，楚國滿朝文武都投入鄭袖一黨，聯盟不久又散了。從懷王二十七年起，秦國連連對楚國發動戰爭。

楚國國勢一天不如一天，失掉了對抗秦兵的力量。懷王三十年，秦兵又占領了楚國北部的八座城池。

懷王正在愁悶，忽然接到秦王的來信，請他到泰國武關地方，商談秦楚永遠友好的辦法。懷王左思右想，決不下主意，要不去，只怕境裏的秦軍向南進攻；要去呢，又怕秦國另有打算。

子蘭首先勸起來：“秦王願意和好，這機會可失不得。”靳尙也說：“走一遭兒，至少有十年太平。”懷王回到宮中，又聽了鄭袖一番勸行的話，這才打定了主意，馬上寫出了回信。

准備了幾天，他和靳尚帶了五百人馬動身，才離郢都，途中只見有一匹馬飛一般奔來。奔到跟前，馬上的人跳了下來，伏在懷王的車前、大聲慟哭。懷王一看，原來是三閭大夫屈原。

只聽見他悲聲說道：“大王啊！秦國如虎口，這危險冒不得喲！你要想想楚國的祖宗和百姓，不能單聽小人的說話喲！”

十多年不見，屈原憔悴了。懷王見了他，想起這十多年來的國勢，一天天走向下坡，心裏也湧起了一陣感傷。

他正在沉思，靳尙站出來狠狠地說：“今天是大王出門的好日子；三閭大夫說這些喪氣話是什麽意思？"

屈原抖著嘴唇說:"上官大夫!你是楚國人,也該替楚國想想,不 能把大王送進虎口啊！”，靳尚大怒，一叠聲叫讓開。屈原攀住了車轅不肯放手。靳尙喊人把屈原推倒在地，帶著人馬走了。

屈原爬起身來，一邊追，一邊叫。靳尚只怕懷王心裏活動，馬上加快一鞭，那車子走得飛一般的。

屈原喘著氣站住了，眼睜睜望著向西走的人馬，等到不見了影子，還呆呆的站在那裏。

過不到半個月，靳尚只剩下一人一馬，逃回郢都。原來懷王和五百人馬一到武關，就被秦國扣留，已經送往鹹陽。

惡劣的消息傳遍了全國。鄭袖爲了安定人心，立太子熊橫爲頃襄王；自己掌握國政，任命子蘭做管理全國軍政的令尹。

屈原拚死趕到郢都，要求頃襄王恢複六國聯盟，用強大的實力，向秦國討回懷王。

子蘭等入會勸懷王到泰國去，怕懷王回來問罪，怕得罪泰國，屈原的話只引起他們的煩惱，因此不但不聽，而且不許他再到郢都。

這班人醉生夢死的過了三年，忽然接到懷王的死訊。

原來，懷王到了鹹陽，秦王就大會羣臣，然後接見懷王，要他當面立下割讓黔中地方的文書。懷王憤怒已極，一口拒絶了。

秦國就把他扣押起來。押了一年多，懷王看見看守的人有些松了，暗暗動了逃走的念頭。有一天，他把看守的人灌醉了。

他就換了服裝，逃出鹹陽。通楚國的路上秦兵防守得緊，他只得慌慌張張的向北走。走了幾天，到了趙國地界，懷王說明情由，請求救援。但是趙國人恨他屢次破壞聯盟，不許進城。

懷王懊惱的向南走，想投奔魏國去。才到半路，秦兵已經追到，把他捉住了。懷王重新被押回鹹陽，氣得吐了血，生了一年多病，在頃襄王三年死了。

泰國把這副無用的枯骨送還楚國。懷王的靈柩到達郢都的時候，楚國百姓個個感到奇恥大辱,沿路都有人痛哭。

這事件把屈原的心擊碎了。他本來把複興楚國的希望寄托在懷王身上，現在覺得什麽都完了。他在靈柩面前昏了過去。

他要求頃襄王趁各國都在怨恨秦國的機會，設法聯絡，一同對付秦國。頃襄王全不聽他。

他就日夜在宮門前痛哭。這可惱了鄭袖，叫子蘭來斥罵他：“你不聽命令，是看不起大王嗎？再不回去，就叫人押著你走！”

屈原厲聲大罵：“是你勸大王到秦國去的！你是楚國的令尹？你是秦國的奸細啊！把國家鬧成這個樣子，楚國的百姓，要吃你的肉哩！”

子蘭慌忙報告鄭袖。鄭袖大怒：“這是瘋子，還能讓他做什麽官，讓他死得遠遠的，永遠不回來！”

她立刻叫頃襄王革掉屈原的三閭大夫，叫人把他押著，流放到江南去，永遠不准過江。

屈原被押解回家，見了女須，長歎一聲：“我吃苦受屈都不要緊，只恨他們把國家弄懷了！”他把這個家，托女須搬回故鄉去。

又設了靈位，祭奠懷王。他念著招魂的長詩，懷念著當年興旺的楚國。

屈原到了流放的陵陽地方，日夜心煩意亂。他知道楚國一定有災難：“但是我怎能爲了逃避災難，離開出生的地方，到處亂撞呢。”

屈原考慮了幾天，覺得楚國一片黑暗，悶得氣也難喘，因此決定出去走一遭兒。

他騎了一匹馬，帶了一個馬夫向西走去。走了幾天，到了楚國的邊境，又躊躇起來。

那匹馬悲哀的叫著，馬夫也回頭望著楚國歎氣。屈原不禁激動的說:“對,我們是楚國人,楚國馬,死也要死在楚國的土地上!

他回到陵陽住了九年，既沒有回郢都的希望，又聽到楚國的局面越來越壞。每一個傳來的消息都使他坐立不安。

他想起懷王是因爲拒絶割讓黔中才死在泰國的，決意去看看這塊地方。他在黔中郡溆浦地方住了下來，愛國的火焰在他心裏燃燒。他每天在山邊湖旁踱著。

滿腹的憂愁憤恨，他都寫成了詩篇。他越來越老了，但是複興楚國的希望，卻一天也沒有熄滅過。

頃襄王二十一年，一個晴天霹靂般的消息把他擊昏了：秦將白起進攻楚國，占領郢都，楚國的宗廟和陵墓都被毀了。

楚國要亡了！他決定回到郢都去死在出生的土地上。他頭也不梳，臉也不洗，昏昏沉沉的走了幾天，到了汨羅江邊。

屈原在清徹的江水裏看見了自己的滿頭白發，心裏象波浪一樣翻騰起來。楚國是不會亡的。但是聯盟給小人破壞了，楚國受到了危險，盲姓遭遇了災殃。

屈原在江邊踱著。他懷念郢都，懷念百姓，憎恨敵人，憎恨奸邪決心用自己的生命去警告賣國的小人，激發全國百姓的愛國赤忱。

他撫摸著江邊的一塊光滑的石頭，覺得這裏就是他的楚國，就是他出生的地方。這裏的土地沒有被秦兵踐踏過，是幹淨的。

他解下了衣服鋪在地上，把那塊光滑的石頭包了起來，用帶子緊緊縛在自己的身上。

他用盡力量，跳進江裏。愛國詩入帶了楚國的幹淨土地，很快沉了下去。這天是五月五日。

百姓敬重他，哀悼他，因爲他是和危害楚國的小人鬥爭到死的，所以到了他的忌日就挂起菖蒲劍，喝著雄黃酒，預防奸邪的侵害。

百姓相信愛國詩人是不會死的，每年五月五日，他們搖著龍船，到處去尋凳詩人。他的愛國精神，已經在中國人民心中生了根。