北宋真宗年間，在渭州府緊北邊的渭河岸邊上的一個鄉村裏，有一個名叫闵金平的男子，要說這闵金平在他們村還算得上是個能人呢，他時常會駕上馬車到華州柳枝鎮上，買一些竹子回會用竹子編織篩子、蘿筐以及大小竹籠和各種籃子等竹器拉到周邊的圩鎮上賣。闵金平憑借他的勤勞和精湛編織竹器的手藝，雖未能賺得大富大貴，但也解決了一家人的溫飽問題。
闵金平雖沒讀多少書，但他知道讀書對人生的重要性。爲此，他在大兒子闵泉水以及二兒子闵泉勝到了該讀書的年歲，都一前一後送到鎮上一家私塾讀書。兩個兒子都比較聰明懂事，知道父母掙錢供他們讀書不易，所以在學習上都非常刻苦認真，兩兄弟的學習成績都比較優秀，頗得老師的好評。
一個名叫田思俊的老秀才，也是他兩個兒子的私塾老師，曾高興地對王金平說：“憑你大兒子闵泉水的聰明好學，我感覺你這大兒子泉水日後在讀書上，能金榜題名的機率很高，你可一定要好好培養噢……”
這話闵金平自然愛聽，但看大兒子闵泉水撰寫的文章以及大兒子在學習上的態度，闵金平自信兒子的私塾老師說的是實話，沒有诓他的意思。
然而，天有不測風雲，人有旦夕禍福。令闵金平萬萬沒有想到的是，在他三兒子闵泉彥5個大的時候，妻子突然在這年深秋的一天染上惡性痢疾，沒少服藥，但遺憾的是妻子李氏後來還是走了。
在沒有了妻子李氏後，闵金平一個男人，既要供大兒子和二兒子讀書，還要撫養三兒子，確實感到有點力不從心，加上三兒子闵彥紅當時僅5個多月大，還離不開母乳的餵養，闵金平愁啊！
恰好這天，村裏有一個名叫闵穩栓的男人，其妻子劉氏長得又高又大，生過孩子後，乳液甚是充足，闵金平就抱著餓得嗷嗷哭叫的三兒子闵彥紅去找人家蹭奶，闵穩栓蹲在一邊，邊吧唧吧唧地吸著旱煙，邊說：“金平呀！哥給你個建議，不知你願不願意接受？”
闵金平一聽忙問：“穩栓哥，啥建議你說。”
“是這樣，”闵穩栓磕掉煙鍋，按鍋旱煙，遞給闵金平說：“我認識劉村一戶姓李，名叫李樹冒的人家，不知他妻子患了什麽疾病，一連生了幾個孩子，都傷了（沒成活的意思），所以這姓李的就想抱養一個孩子，如果你不介意，我建議你把三娃子送給人家撫養，你一個男人家，帶著一個吃奶的孩子不好撫養呢，你既要供養你老大和老二讀書，還要做工，長期這樣可不是個法兒，姓李的他老婆生不了孩子，就會稀罕孩子的，娃子到了人家家裏是不會受罪的……”
闵金平一聽，心裏很難受，可現實就擺在他面前，他一家人還要繼續生活，這日後的日子長呢，他一個大男人如何是好？闵金平猶豫了一會，長長歎息一聲，說：“好吧，你看人家啥時候來抱娃？”
闵穩栓說：“如果你兄弟沒意見，我今晚就去告訴人家，估摸著明天早飯時間來抱娃……”
闵金平抱著吃飽奶就熟睡了三兒子闵泉彥回到家裏，瞅著三兒子，沉默了一會，潮紅著眼，就對已11歲的大兒子闵泉水和8歲的二兒子闵泉勝說：“泉水，泉勝呀，你兄弟倆聽大說，大想把你弟弟泉彥送人撫養呢……”
泉水和泉勝倆兄弟一聽，看父親的表情不是在開玩笑，兩人就齊刷刷將目光瞅向了還在熟睡的三弟闵泉彥，兩兄弟立時淚流滿面，闵泉水走近父親，說：“大呀，不要把我三弟送人好嗎？我可以不讀書了，你買一只奶山羊，我去河灘放羊，擠了羊奶餵我三弟……”
8歲的闵泉勝，也走到父親身邊，說著同樣的話。
闵金平給兩個兒子擦著眼淚，可自己的眼淚卻不爭氣地順著眼角滑落下來，他哽咽著聲說：“大也舍不得呢，可咱家的情況是這樣兒，大一個人沒辦法呀！你倆好好讀書，日後出息了，想你弟了，隨時都可以去看他……”
在闵金平的再三勸說下，倆兄弟這才勉強答應了。接下來，闵金平拿了奶瓶，到鄰村一養有奶山羊的人家去買羊奶，這是給三兒子睡醒後要餵的。
闵金平出門後，闵泉水和闵泉勝兩兄弟，淚眼婆娑地坐在三弟旁邊，不敢放聲大哭，卻哭成了淚人，你抱一會，我抱一會。在抱弟弟的時候，都將自己的臉，緊貼在弟弟的小臉上，弟弟的小臉上滴滿了兩個哥哥萬般不舍的淚水。
這期間，熟睡的闵泉彥也醒了，瞅著兩個哭成了淚人的哥哥，仿佛感覺到了什麽？哇哇放聲大哭，剛才兩個哥哥不敢放聲大哭，是怕驚醒了弟弟，此刻見弟弟已醒，索性三兄弟抱在一起，哭成一團。
買羊奶回來的闵金平，順路到一家豬肉脯，買了一斤豬肉，一進院門，就聽到三個兒子撕心裂肺的啼哭聲，心如刀割，他在院子裏，背靠在一棵樹上，泣不成聲了一會，這才平複了一下自己的情緒，用衣袖擦淨淚，這才進門安慰三個兒子……
隨後，闵金平從後院地窯挖了幾個白蘿蔔和幾根大蔥洗淨切碎，將豬肉剁成肉沫，在鍋裏炒了炒，然後包了一餐餃子，其言外之意，他們一家人早晚還會團聚的。
……
翌日，闵泉水、闵泉勝兩兄弟都不願去學校，擔心回來就見不到弟弟了，但闵金平硬著心腸，將眼汪汪的大兒子和二兒子趕到了學校。兩兄弟平時的午飯在學校，到了吃晚飯時間才會回來。
早飯時間，闵穩栓帶著姓李的夫妻倆來了，在飲了幾杯茶說了一番客套話後，姓李的從腰裏掏出8兩銀子放在吃飯桌上說：“闵哥，這是一點心意，不要嫌少……”闵金平死活不要銀子，帶著哭腔說：“李老弟，這銀子你拿上，我不求你啥，我只希望你夫妻倆今後把他當成自己親生的疼愛就行了……”
闵穩栓見闵金平不願收下銀子，就走過說：“金平呀，這銀子你收下，你不收下，人家還會誤以爲你有別的想法……”
闵金平這才收下8兩銀子。姓李的倆公婆，隨後給孩子換上一套新衣服，說了幾句客氣話，就抱孩子離開，那闵泉彥已認人，哇哇地哭，掙紮著不讓姓李的倆公婆抱，朝闵金平張開兩手要抱抱，闵金平扭身直抹淚。
那天幾，看不到三弟的闵泉水闵泉勝兩兄弟，瞅著三弟睡過的炕南邊的被窩和幾件散發尿腥味和奶香味的童衣，兩兄弟淚眼婆娑，汪滿了萬般的思念和牽腸挂肚。闵金平從早到晚，不是在破竹子，就是在不停地編織竹器。
闵泉手裏捧著書，看到的卻是三弟闵泉彥虎頭虎腦的可愛模樣，回到學校也無法集中精力讀書寫字，他總感覺到自己隱隱聽到三弟淒涼的哭聲。劉村就在鎮南約三公裏的原坡腳下。劉村也有幾個男孩了在這家私立學校讀書，其中有兩個男孩和二弟闵泉勝同班。這天，二弟闵泉勝和村裏一個男孩提前一步去了學校，忘了拿一本《論語》的書，父親就讓他給二弟將書捎到學堂，順便帶兩個剛出鍋的熱紅薯……
因學生一般都會比先生早一步到學堂，因此時教室裏還比較黑喑，早到學校的學生就會將凳子端到教室外面大聲誦讀，也有個別的學生，見先生還沒有來，就不會主動或背訟或誦讀的，而是坐在一起，要不吃馍頭吃紅薯或暖熟的柿子，要不是谝閑傳吹牛兒，闵泉水剛走近二弟闵軍勝他們班的教室，卻看到二弟闵泉勝坐在不遠處，背著一幫同學，在背誦課文，他正想朝二弟走去，卻聽到兩個男孩在說著他們村裏的新鮮事兒，一個男孩說：
“我們東鄰家，前些日子不知從什麽地方抱養了一個還不會說話走路的小男孩，那小男孩從早到晚啼哭不止，我東鄰家的女主人，可是個急性子，平時在村裏歪的狠，經常會跟人吵吵嚷嚷的，村裏沒人敢惹，話說咋天夜半時分，那男孩子又哭起來，那女主人哄不下她抱養的男孩子，心煩了，就擡手在那男孩子的屁股上用力地打，打的“啪啪啪”地響……”
闵泉水一聽，預感到這兩個男孩子說的那個被養母毒打的小男孩是自己的三弟，心裏一陣刀剜般的疼痛，淚水立時抹糊了眼睛，他把手裏的書交給一個男孩，指著二弟闵泉勝的背說：“同學，麻煩你把這本《論語》交給闵泉勝，謝謝你了……”
那男孩子點了點頭，說聲不用客氣，就接過書起身去找闵泉勝。
闵泉水轉身淚雨紛飛大步流星地朝學校大門外走去，他已拿定主意，不再讀書了，回頭再向老師說一聲，他現在要去劉村抱三弟回家，快走到劉村的村口時，太陽冉冉升了起來，遠村近屯，一下子顯得明朗而清晰。
走到村口，問一個拎籠拾牛糞的老人，獲悉了抱養三弟闵泉彥的那家人大門，門口有一棵大皂角樹。闵泉水走上前叩響了院大門，不大功夫，一個中年婦女出來開了一半大門，疑惑地上下打量一眼闵泉水，問：“你找誰？”
闵泉水估摸著眼前的這位中年婦女就是三弟的養母，便沒好氣地說：“我是來抱我弟弟回家的，你家給的8兩銀子，我回頭會還給你們的，你既然不愛孩子，何故要抱養別人家的孩子呢？”
中年婦女聽闵泉水這麽說，不由自回頭朝院子裏望了一眼，闵泉水也循著她的眼睛望去，他看到了三弟坐在冰冷的院子裏，他忙推開中年婦女，朝三弟闵泉彥快步走過去，走近闵泉水哽咽著聲蹲下身子將三弟抱在懷裏，說：“泉彥，還認得大哥嗎？大哥今天來是抱你回咱家的。”
雖相隔了十多天，快6個月大的三弟闵泉彥認出了大哥闵泉水，爾後兩手抱住大哥的脖子，將他的小臉，緊緊貼在大哥的臉上，小嘴一咧，哇地哭了，闵泉水安慰著說：“我娃不哭，大哥現在就抱你回……”
中年婦女終于明白闵泉水的來意，臉色一變，兩手朝腰裏一插，大聲嚷：“你留下10兩銀子再抱走，你弟在我家這段時間白吃白喝了不成？”
中年婦女的吵嚷聲，驚醒了她丈夫李樹冒，李樹冒從裏屋走出來，問咋一回事？還未等闵泉水開口，中年婦女就怒氣沖沖地搶先對她丈夫李樹冒說明了此行的目的，闵泉水緊緊將三弟抱在懷裏，說：
“你家給的8兩銀子，以及我弟這半個多月來的吃喝，所加的2兩銀子，我回頭會還給你們的，如果你們不相信，現在可以隨我去我家拿。”
姓李的男子一聽，皺眉問：“你來抱你弟，是你要來的，還是你大讓你來的？”
“是我要來的，”闵泉水說：“我是我家裏的長子，我大會尊重我這個長子的意見的，10兩銀子，我不會少你們一文的……”
李樹冒見闵泉水這麽說，就說：“哪好，你等等，我去借輛馬車與你一同見你大……”
隨後，闵泉水抱著三弟，坐著李樹冒借來的馬車回到自己的家裏。闵金平面對大兒子闵泉水抱著三兒子闵泉彥突然歸來，顯得有點措手不及，沒等闵金平問兒子怎麽一回事，闵泉水就含淚對父親說：
“大，有些話我回頭再對你說，你現把人家的8兩銀子，再加上我三弟這半個月來的吃喝穿戴折成2兩銀子還給人家吧，我三弟我們不送人了，做爲你的長子，我已拿定主意，堅決辍學幫你撫養我三弟……”
闵金平太了解大兒子闵泉水的個性，拿定主意要做的事，三頭牛也拉不回，加上看到三兒子後，他心裏也是萬般的不舍，就依了長子闵泉水的意。
此後，闵金平買了三只奶山羊，交給長子牧放，擠了羊奶餵養三兒子，吃不完的羊奶，就賣給收羊奶的，辍學後闵泉水白天放羊割草，晚上跟上父親編織竹器。
一晃，二弟闵泉勝考上了舉人，後來到渭北蒲城縣謀得主簿一職，三弟闵泉彥也長大讀書了，而闵泉彥在學習上悟性甚高，可說是過目不忘，成了遠近聞名的神童，15歲這年就考上了秀才，18歲考上了舉人，23歲考上了進士，後被朝廷委派到山西河東縣，如今的運城市當了知縣。
而倆人的兄長闵泉水，後來也結婚成家立業，有了自己的兒女，在渭州府街頭開了一家大型竹器店鋪，把生意做的風生水起，成了遠近聞名的大戶人家，過了50歲後的闵泉水，每到生日這天，他自己都不記得給自己過壽，但他的兩個弟弟闵泉勝和闵泉彥，無論公事有多忙，都會騎馬坐轎趕回來，爲兄長過壽……
