明朝萬曆年間，白水縣的田黑娃和蘇蕊婵夫妻倆未結婚前，是在山東臨清一家紡織作坊打工時相識相愛的，倆人偷偷相愛後，田黑娃就在這年初春的一天和蘇蕊婵回到老家，請了個關系要好的同村發小，帶上自己在臨清打工三年積蓄蓄下的30兩銀子做爲彩衫禮，做自己的媒人到蘇蕊婵家提親。
蘇蕊婵的父母觀察和征詢了女兒蘇蕊婵的意見後，也就同意了，其實不同意也不行，因倆個年輕人已生米做成了熟飯，也就是說，此時的蘇蕊嬸已懷上了田黑娃的孩子。
起初，在獲悉自己懷上了孩子後，蘇蕊婵曾憂心忡忡，畢竟自己還沒有結婚，腹部的日漸隆起，遲早會暴露的。這讓蘇蕊婵一時焦慮而迷茫，她非常清楚，一個女孩子，在當時還沒有結婚的情況下，就懷了孕，那絕對是家族和鄉俗所不容許的，一時，她不知如何安置腹內的孩子？
她在發現自己懷了孕的初期，就有點驚慌失措，整日忐忑不安。于是那幾天，她便獨自悄悄到紡織作坊附近的山坡上，根據民間的說法，上山尋找一種可以墜胎的中草藥，如五行草、當歸、馬齒苋等，她想通過偷偷煮服這些中草藥，達到自行流掉腹內的孩子的目的。
但她畢竟不是郎中，對藥量的使用把握不准，采用的是逐漸加大藥量的辦法，擔心藥太大，會對身體造成較大的傷害，太少又達不到目的，她在試探著用藥量。
田黑娃知道後，立即阻攔了她，答應爲蘇蕊婵腹內的孩子負責。隨後，他馬上辭職，帶蘇蕊婵回到家裏，爾後托發小爲媒，到蘇蕊婵家提親。
田黑娃與蘇蕊婵同村，一個在村東，一個在村西，兩家相隔僅百十米遠。倆人皆是通過村裏一個當時在山東臨清一家紡織作坊當管理的中年男老鄉的介紹，被招進臨清一家紡織作坊打工的。
田黑娃是搬運工，蘇蕊婵是織布的女工。
人在他鄉的倆個年輕人，聆聽著彼此熟悉的鄉音，以及在飲食和生活方面有著共同的嗜好，相見就有一種說不出的親切感，于是在不知不覺中倆人就走近了，後來也就相愛了。
倆人訂親不久就步入了婚禮殿堂，在當年初冬的一天，他們的大兒子田新民嗷嗷哭叫著來到這個五彩缤紛的世界上。可能因在懷孕初期，蘇蕊婵亂服藥，影響了胎兒大腦的發育，爲此，上世後的大兒子田新民的大腦就略有點顯得遲鈍。
當然了，蘇蕊婵爲此也很後悔當初的亂服藥，可一切爲時已晚，夫妻倆接受了這個無法改變的事實。
小時候的田新民，不大喜歡哭鬧，學走路和說話都較晚，在2歲多大才慢慢學會了說話和走路，但特別乖，非常聽話，父母讓他幹什麽就幹什麽。
在大兒子田新民3歲多大時，田黑娃與蘇蕊婵夫妻倆有了他們的小兒子田新剛，田新剛與哥哥田新民個性相反，性格活潑開朗，聰明伶俐，一歲多就能說話會跑路。
田新民很喜歡自己的弟弟田新剛，弟弟不會走路時，他就端把小凳子坐在弟弟旁邊，弟弟啼哭時，他馬上去喊媽媽，弟弟流鼻涕時，他會用自己的衣袖爲弟弟抹掉鼻涕……多年後，弟弟的個兒，身體發育也超過了哥哥。
多年後，田新剛有近一米八的身材，而大哥田新民才一米五左右……
在兩兄弟幼小時，其父母田黑娃和蘇蕊婵，亦曾幻想兩個兒子能通過讀書改變命運，爲此，省吃儉用地先將大兒子田新民送到鎮上一家私塾，田新民在到私塾讀書時，是一幫學生裏比較乖比較聽話的學生，卻在學習成績上是比較差的。于是，田黑娃與蘇蕊婵夫妻倆，只好放棄了讓長子田新民通過讀書能出人頭地的想法，田新剛的學習成績不錯，可遺憾的是這年大明王朝鬧饑荒（萬曆二十一年），很多家境一般的人家，連溫飽都成問題，就無力讓孩子讀書了……
讀了三年私塾的田新剛，也在這個饑荒之年，離開了學堂。
一晃，兩兄弟皆已長大成人，按說田新民已到了娶妻生仔的年齡，但因家貧，加上自己爲人憨厚老實，遲遲沒有媒人登門，更令人沒有想到的是其父親田黑娃也在這年因病仙逝。
原活潑開朗的田新剛，在一段時間，變得沉默寡言。
但田新剛明白，沒有了父親田黑娃，一人哥爲人憨厚老實，母親又是個沒有什麽文化的農家婦女，這個家今後就靠自己這個小兒子了。
但他明白‘樹挪死，人挪活’古訓。讀了幾年私塾的他，在思索了多日後，決定外出闖蕩，後在一個村人的介紹下，到父母曾經打過幾年工的山東臨清一家紡織廠打工。他們這個村多年來，一直有不少人在山東臨清縣一些小型紡織作坊打工，有男有女，有老有少。
田新剛所進的這家紡織廠，規模相對比較大，有男女員工250多名。
老板姓劉，幾個兒子皆在母親的寵愛下不成器，喜歡吃喝玩樂嫖賭，但沒有一個能在工作上能幫得上劉老板，田新剛的出現，讓劉老板耳目一新，心想自己如果有一個田新剛這樣的兒子該有多好。
因田新剛有文化，人又長得比較帥氣，且聰明肯幹，在說話做事上顯得比較穩重成熟，于是頗得劉老板喜歡，進廠不久，劉老板就讓他負責押船送貨物和采購材料的重擔，在一年多時間裏，田新剛無論是送貨，還是采購材料，都沒有出什麽大的差錯，都能把老板吩咐他幹的事情幹的比較好，贏得了劉老板的欣賞。
這天田新剛准備回老家看看，他已有一年的時間多沒有見到了母親和大哥了，他想家了。
田新剛臨回家的這天，廠裏的一個清潔工因事辭職，劉老板一時找不到合適的清潔工，就讓田新剛回到老家，歸返時找一個合適的清潔工給他領來。
田新剛答應了劉老板。
田新剛回到家裏待了幾天，看母親蘇蕊婵身體尚好，能照顧自己的生活，就在經得母親的同意後，將大哥田新民帶到山東臨清他打工的這家紡織廠當清潔工，每天有30文的薪資。
大哥田新民話不多，從早到睌忙個不停，說是清潔工，實際上和雜工相同，放下掃把拿拖把，把衛生搞幹淨後，一般人都會去休息，但大哥田新民是個閑不住的人，他沒什麽清潔工作可幹時，又會主動去當搬運工，給船上裝貨卸貨，幫廚房挑水等工。
田新剛看哥哥這般幹工，就私下對哥哥說：“大哥呀，你幹完你的清潔工後，就坐下來好好休息，喝喝茶……裝船上船的事你就不用管了，人家廠裏有搬運工呢……”
田新剛撓撓頭，笑說：“閑著也無聊，我就……”
看大哥這麽說，田新剛咧嘴苦苦一笑，不知說什麽好。他心想，只要大哥自己樂意，就隨大哥了。久之，一幫搬運工，特別是一幫搬運工的張領班，把搞搬運的事當成了清潔工田新民該幹的事兒。
這天，大哥田新民有點感冒，身體有點不舒服，頭暈眼花，坐在那裏不想動，負責搬運的張領班就對他大哥吆五喝六，說他大哥在偷懶，嘴裏罵罵咧咧。恰好這一幕被剛押船送貨回來又陪老板到車間巡視生産進度的田新剛看到了，田新剛心中甚是不悅，他當著劉老板的面，嚴肅著表情，對張領班不客氣地大聲說：“張先生，田新民是廠裏請的清潔工，不是搬運工，他幫你是人情，不幫你是本份，所以請你說話客氣點……”
張領班一聽，臉上一時紅一時白，甚是尴尬。
可令田新剛萬萬沒想到，大哥田新民領第二個月的工資領的是1500文，也就是每天50文，田新剛從大哥嘴裏獲悉這個消息後，拿著多出的600文錢去找老板退還，劉老板笑說：“這是你大哥應得的，從這個月開始，你大哥的薪資是每天50文……”
面對劉老板的這樣做法，田新剛在客氣了一番後，自是沒有異議。
在兩個月後的一天，劉老板親自爲已至適婚年歲的田新剛介紹了一個女朋友，這個女朋友是劉老板的一個同行好友的女兒，也是開紡織廠的，姓王。王老板大劉老板近20歲，這王老板有兩房姨太太，8個女兒，在王老板無望有兒子的情況下，王老板就有了爲大女兒王雪芹招郎入贅的想法。
王老板也很喜歡劉老板的得力助手田新剛，在了解田新剛家境以及人品的情況後，就委托劉老板從中做媒，劉老板亦願成人之美，就做了大媒人。王老板的大女兒王雪芹和英俊帥氣的田新剛倆人彼此是一見鍾情，就確定了親事，並很快步入了婚禮殿堂。
田新剛成了王老板的乘龍快婿之後，就開始幫嶽父打理廠子，而他大哥田新民仍是劉老板廠裏的清潔工，每天掙著50文的薪資。田新剛曾多次想把大哥叫到自己身邊幹點什麽事兒，可他發現妻子王雪芹和嶽父王老板不怎麽喜歡自己的大哥，也就沒有讓大哥到自己家裏的廠裏幹。
其實，名義上田新剛雖是王家紡織廠的接班人，但什麽事兒還得聽嶽父和他妻子王雪芹的。
又一晃，十多年過去了，倆兄弟的母親蘇蕊婵也因病辭世。
田新剛的嶽父王老板因在生意上與人結冤，自己不僅被人設計在半路上殺害，且別人欠下他多年的舊賬因沒有了他本人而無法收回，于是王家的生意一落千丈，後來加上王新剛與妻子王雪芹在感情上出現了裂迹而分道揚镳，後王雪芹跟上另外一個她在牌場上認識的男人遠走他鄉，久久音訊全無。
倆人的兒子由田新剛撫養，這段失敗的婚姻雖是痛苦的，但卻讓田新剛從中學會了如何成功辦廠的經驗。
這天，多日沒見弟弟的田新民在領到這個月的薪資後，已年近40歲的田新民就約弟弟到一家菜館飲酒聊天，弟弟田新剛領著13歲的兒子赴約，田新民一見侄兒，便擁抱在懷裏，仿佛擁抱的是少年時期的弟弟田新剛。
飲了幾杯酒的田新剛就把他婚後諸多不順向大哥傾訴了出來，田新民雖爲人憨厚老實，但從與弟弟的一系列談話中，明白了做爲入贅他人家弟弟的難處，以及弟弟在經商上的才能，弟弟大意是王家如果聽他的，不會落到今天的這種下場。
弟弟當時正在考慮如何讓生意起死回生，可弟弟手頭沒有錢。
弟弟田新剛的意思是如果他手頭有200兩銀子，他就可以重新讓王家的紡織廠開工，恢複惜日的輝煌，田新民當時沒有說什麽，在過了幾天後，他拿著銀票，到錢莊兌出他打工20多年積蓄下的300多兩銀子用包衭拎著找到弟弟田新剛，說：“新剛，這300多兩銀子是你哥我打工多年積蓄下的，你拿去用吧，哥相信你……”
田新剛見此情景，抱住哥哥一時泣不成聲，不知說什麽？
接下來，田新剛用大哥田新民贈給他的300多兩銀子，在不到一年的時間，很快讓王家倒閉的紡織廠恢複了生産，將生意做的風生水起，原抛夫棄子的王雪芹在他鄉過的並不如意，在獲悉了消息後，又回來想當老板娘，這讓田新剛很爲難，因他此時已有了新的愛人，雖還沒有結婚，但已確定了關系，田新剛的兒子是堅決不歡迎母親王雪芹回來的。
可令人萬萬沒有想到的是，田新民卻希望弟弟與王雪芹恢複夫妻關系，並對侄子講一些“子不嫌母醜”的大道理……
大家說，田新剛的大哥田新民給弟弟田新剛出的這道難題該如何解答。
