明朝末年，各地農民紛紛起義，山海關總兵吳三桂趁機引清兵入關。清兵一路燒殺搶掠，占了北京城。不上數月，大江以北全爲清兵占領。
清軍一路如入無人之境，直逼江南。沿途文武官員有的在城破時殉難，有的聞風逃遁，錦繡河山，慘遭浩劫。
浙江巡撫馬士英聽說清軍快要渡江，急得手足無措，急忙請張文先生前來商議。
馬士英說道：“如今，清軍人強馬壯，所向無敵。聽說，凡歸順者仍不失其高官厚祿。我想………”
張文接口道：“大人想歸順清軍，真是高明遠見。不過，城中百姓都主張抗清，特別是那位文武雙全，廣有韬略，與福建守將楊俊交好的孫克鹹，須加防範。”
馬士英冷笑一聲：“哼！一個窮愁潦倒的讀書人，有什麽了不起，我們把他請來，許他個官做，自然就會依從你我。”說罷，喊來院公，吩咐他去請孫克鹹。
孫克鹹來到府衙，拜見過巡撫。馬士英問道：“如 今，清兵壓境，危在旦夕。先生有何萬全良策？”
孫克鹹起身答道：“馬巡撫，上馬管軍下馬管民，應該火速下令，調兵遣將衛國保家才是。”
這時，張文急忙出來阻止，他對孫克鹹說道：“明 朝大勢已去，任何人有通天本領，也難抵擋清兵。”
孫克鹹一聽，知道他倆決心叛國投敵了，頓時怒火上升，但轉念一想，自己身在巡撫府，不便立即發作。便裝著肚子痛，連忙告退。
孫克鹹回到家中，料想馬士英、張文會來暗算他，就立即收拾些金銀細軟，跳上馬，奔往金陵（南京）去了。
孫克鹹剛離開巡撫府，馬士英、張文二人感到孫克鹹有礙大事，連忙派人前去行刺，不料，撲了個空。
孫克鹹離開杭州後，一路曉行夜宿，馬不停蹄，來到了金陵。他在“玉春院”門前下了馬，丫頭美娘正在倚門閑望。
美娘領著孫克鹹來到了後花園，只見葛嫩娘在舞劍，劍光閃閃，寒氣逼人。孫克鹹見了不禁連聲叫好。
聽到有人叫好，葛嫩娘連忙收住劍，一見是孫克鹹，真是說不出的高興。孫克鹹驚喜道：“你我相處已久， 只知你擅長琴棋書畫，卻不知道娘子還精通劍法哩！”
葛嫩娘憂郁地歎口氣，說道：“這把劍，隨我父親征戰多年，是我葛門祖傳之寶。現今傳到我手裏，我要用它爲國除患，爲父報仇，只是孤掌難鳴，大志難酬啊。”說到這裏，葛嫩娘低頭哽咽，泣不成聲。
原來，在抗擊清兵時，葛嫩娘的父親葛將軍身先士卒，奮勇殺敵，苦戰三日三夜，最後，因外無援軍，內無糧草，戰死在沙場上。
葛嫩娘幼年就跟隨父親練藝，學得一身好武藝，曾多次隨父親參加征戰。當時她見父親戰死，便摘下父親的佩劍，暗暗立誓要爲父親報仇，爲國殺敵。
當時，清軍瞧見明軍中有位女郎劍劈槍挑，就如潮水般湧將過來。葛嫩娘跳上馬鞍，殺出重圍之後，便往金陵投奔親戚去了。
葛嫩娘一路艱辛，到了金陵。誰知金陵的親戚心地不良，暗中把嫩娘賣入“玉春院”。孫克鹹見葛嫩娘十分悲痛，就把自己這次在杭州遇到的情況說了。兩人同仇敵忾，決定天天一起練武，待機爲國殺敵，爲親人報仇。
九九重陽日，秋高氣爽，孫克鹹邀葛嫩娘去雨花台登高野遊。葛嫩娘長歎道：“炮火連天，清兵馬上就要渡江，你應該以國家存亡，民族安危爲念！
孫克鹹聽了，羞愧萬分。他回答說：“怎奈是奸臣當權，皇上昏庸無道······，”葛嫩娘見他還在猶豫，就拔劍道：“你如果貪戀花前月下而不思救國，我情願用劍把臉刺破。”
孫克鹹爲葛嫩娘的愛國精神所感動，他向葛嫩娘跪下道：“感謝娘子苦口婆心激勵我，我決心跟娘子去投軍，殺退清兵，與國共存亡。”
不久，清軍大舉過江，南京失守。明朝守城官員逃之天天。于是，孫克鹹和葛嫩娘決定去投奔福州楊俊元帥。
兩人趕到福建，拜見過楊俊，元帥便設宴爲二人接風。酒間，孫克鹹建議盡速招募鄉勇，辦練民軍，以抵抗清兵。葛嫩娘也建議招募女兵，由她訓練。這些建議，楊俊都一一采納了。
再說，博洛所統率的清兵，勢如破竹，直下杭州，巡撫馬士英下令大開城門，還帶領本部官員出城去迎接。
清軍入城後，恣意燒殺淫掠。如花似錦的杭州城，頓時成了人間地獄。這時，投降清軍的巡撫馬士英，卻在府衙內大擺酒席，宴請博洛和清軍將官。
清軍占了杭州後，派三十萬軍馬，直逼福建。不幾天，就把福州城圍困得水泄不通。
這天，清軍元帥博洛和大將烏拉罕在城前討戰，明軍元帥楊俊和大將王勝出城迎敵，沒戰幾個回合，王勝接連刺倒二員清軍偏將。
烏拉罕見連失兩將，勃然大怒，拍馬來敵王勝。戰及二十余合，王勝不慎被烏拉罕一槍刺于馬下。楊俊元帥一見，急忙鳴金收兵，救王勝回城。
次日，烏拉罕又來討戰。葛嫩娘要求出擊，孫克鹹也要前去助陣。楊元帥就下令葛嫩娘帶領三千女兵，孫克鹹帶五千鄉勇，隨著一聲炮響，殺出城去。
烏拉罕見是一員年輕貌美的女將殺出城來，他目不轉睛，看得出了神。刹那間，槍尖刺到胸前，烏拉罕才急忙招架，戰及二十余合，抵擋不住，大敗而逃。
博洛看得真切，急忙調兵遣將，擺下絕後陣。孫克鹹想乘勝追趕，葛嫩娘急忙阻攔道：“且慢，清軍軍旗亂動，象是擺了奇陣，不可輕進。”孫克鹹聽了，馬上隨葛嫩娘收兵回城。
葛嫩娘得勝後，滿城軍民精神振奮。楊俊元帥擺了酒宴爲葛嫩娘慶功。酒至半巡，葛嫩娘起身谏道：城內 兵微將寡，糧草不足，我們一面要固守城池，一面還要去搬取救兵。
這時，探子來報：鞑子增兵十萬，圍困全城，還運進無數糧草。
楊元帥沉吟半響，說：“想那南安伯鄭芝龍，軍政大權在握，擁有重兵，倘能有人前去求援，調撥大軍前來，定能擊退清兵。”
葛嫩娘挺身而出：末將願意前往。楊元帥感到清兵戒備禁嚴，臉上不免略有難色。但一想到葛嫩娘武藝超群，報國心切，便毅然修書一封，交給葛嫩娘，並囑咐她一路小心，速去速回。
葛嫩娘領命後，輕裝出城，楊元帥和孫克鹹登上城樓觀望：見她流箭般地直沖敵陣，不禁十分擔心。
清軍見一女將沖出城來，如狼似虎般地圍了上去。葛嫩娘仇從心頭起，怒火萬丈高，緊咬牙關，劍劈槍挑，殺開一條血路，突圍而去。
一路上，葛嫩娘顧不得饑餓寒冷，風吹雨淋，日夜足不離蹬往前趕，卻巧碰到一位少年英雄。
原來，這少年英雄就是南安伯鄭芝龍之子鄭成功。他正准備趕回家勸父親出兵抗清。葛嫩娘也把自己奉楊元帥之命，要向南安伯討救兵的事講了。兩人喜出望外，一路同行。
這天，南安伯鄭芝龍在大廳上坐立不安，他既擔心清兵來犯毀了家園，又想歸順清朝圖個加官進爵，因此，情緒反複無常，弄得衆家丁都不敢見他。
這時，院公呈上浙江巡撫的書信，鄭芝龍拆開一看，知道馬士英已經歸順清朝。還說，清軍已拿了江南總督印章，請鄭芝龍前去執掌。
鄭芝龍正在得意忘形，鄭成功和葛嫩娘前來拜見，並說明來意：“清軍數十萬大兵圍困福州，女將葛嫩娘，遵楊元帥之命前來求援。”接著，呈上了楊元帥的書信。
鄭芝龍接過信，往案桌上一扔，說：“明朝大勢已 去，孤城難守，早就該把人馬撤出城來。我因自己身家難保，不能救援你們了。”
葛嫩娘聽了心中暗暗叫苦，想想自己曆盡艱險，舍命沖出狼群虎口,只想能搬得重兵,以解全城軍民之厄, 可恨南安伯卻貪生怕死，坐視不救。想到這裏，急得眼淚奪眶而出。
事關國家的存亡和百姓的生死，葛嫩娘猛地雙膝一屈，跪在鄭芝龍面前，苦苦求告鄭芝龍出兵救援。
鄭成功說：“爹爹身爲國家大臣，發兵相救，義不容辭，怎能置之不理呢？”鄭芝龍厲聲說：“不用你多嘴！”說著，返身進內室去了。
鄭成功見懇求無效，就決定同葛嫩娘到後堂去向母親鄭老夫人去求情。剛想走，忽然看見書案上有封信，鄭成功拿過一看，竟是馬士英的勸降書。頓時大吃一驚。
鄭成功和葛嫩娘進了後堂，把勸降書遞給母親鄭夫人看，鄭夫人看了，氣得眼前一黑，差一點昏過去。葛嫩娘和鄭成功急忙扶住了鄭夫人。
這時，鄭芝龍因爲丟了勸降書，急忙趕來尋找，鄭夫人一見，指著他大罵：“你賣國求榮，認賊作父，你有何臉見人······？”
鄭芝龍被罵得啞口無言，心想：這都是葛嫩娘惹的禍。他陰險地白了她一眼退出後堂。站在一旁的葛嫩娘看在眼裏，覺得不宜久留，便告辭了。
葛嫩娘拜辭了鄭夫人，鄭成功送出門外，對葛嫩娘說：“你先回去，隨後，我一定帶了人馬前來援助。”葛嫩娘謝過了他，就策馬回福州去了。
鄭夫人想到丈夫叛國投敵，遺臭萬年，便吩咐兒子趕快集中人馬，去搭救楊元帥。然後，悄悄走進內室懸梁自盡了。
鄭成功正想辭別母親，誰知母親已自盡身亡。他悲痛萬分，急忙吩咐家人料理母親的喪事。鄭成功想起母親臨終前的囑咐，又急忙瞞住父親，私點了三十萬大軍，悄悄地奔往福州。
楊元帥自從葛嫩娘突圍出城以後，日不思食，夜不能眠，日夜盼望援兵消息。過了三日，兵士來報：“城內奸細在放火，城外的清兵架雲梯攻城。”
楊元帥驚駭不已。兵士又報：“奸細已打開城門，清軍已經殺進城來。”楊元帥便急忙下令：全軍沖殺出城。
楊元帥率衆兵將剛殺出城，便遇到清軍的大隊人馬，戰亂中，軍士死傷無數。孫克鹹單身匹馬殺入清軍陣中，左沖右突全力抵抗，怎奈清軍越殺越多，楊元帥被清將刺落馬下。
這時，葛嫩娘剛回到福州，遠遠看見無數清軍圍住一將厮殺，她就劍砍槍挑，殺奔而來。
葛嫩娘與孫克鹹，在戰亂中相逢，兩人互相照應，奮勇率衆殺出重圍。
葛嫩娘和孫克鹹一路收集殘軍，點點人數不過五百，再回頭，望見福州上空一片煙塵。葛嫩娘想到求援未成，辜負了楊元帥和滿城軍民的期望，真是肝腸寸斷，痛恨交加。
葛嫩娘把向鄭芝龍求援的經過，告訴了孫克鹹。孫克鹹長歎一聲：“天下太平時，這些贓官爭權奪利，魚肉百姓；而今清兵一到，逃的逃，降的降，大明氣數盡矣！
這時，福州已失，葛嫩娘、孫克鹹決定兵退大虞山，等鄭成功的人馬來到，再和清軍決一死戰。于是，兩人帶了殘軍，直奔大虞山去。
清軍得了福州，博洛由馬士英相陪，擺酒慶賀。忽然，兵丁來報：鄭芝龍前來拜見。
博洛一見鄭芝龍，就問他帶來了多少人馬？鄭芝龍答：“我手下的人馬，都被我兒子鄭成功私自帶走，現在去向不明。”
博洛聽了大怒，喊聲來人把鄭芝龍推出去斬了。馬士英在一旁勸道：“元帥且慢，今後可能會有用得著他的地方。博洛一想也是，便免了他的死罪。
博洛對馬士英說：“楊俊已死，可是走了孫克鹹和葛嫩娘，卻是後患。”馬士英獻計道：“剛才探子來報，他兩人已逃往大虞山去了，你可速派五千精兵，攻其不備。”
博洛連聲稱妙。馬上令烏拉罕點下五千精兵，扮作鄭成功的人馬，向大虞山追蹤而去。
葛嫩娘和孫克鹹在大虞山安營紮寨以後，忽然聽說山下有鄭成功的人馬前來會師，葛嫩娘非常高興，請孫克鹹守寨，自己親自下山去迎接。
葛嫩娘帶了幾個女兵，到了山下，見是明軍，便下馬來迎，不料，烏拉罕一聲令下，衆清兵蜂擁而上，把葛嫩娘拿住，押往福州去了。
葛嫩娘被押解進帳，厲聲怒斥博洛狼心狗肺，無故侵犯中原。她說，清兵所到之處，天怒人怨，可見清廷死期不遠。
鄭芝龍爲討好博洛，前來相勸，氣得葛嫩娘杏眼園睜，指著他大罵：“你高官厚祿，不思上報國恩，爲民除害，反而投敵叛國，認賊作父，真是喪盡天良······！”
這時，探子來報：明朝義軍孫克鹹在城下討戰。又報：鄭成功帶領三十萬人馬鋪天蓋地而來。
博洛聽了，又驚又怒，下令要把鄭芝龍和葛嫩娘，一起推出去斬首。
馬士英連忙獻計：“元帥可以把葛嫩娘、鄭芝龍押上城頭，命他們勸降，如若勸降不成，再殺不遲。”博洛覺得有理，便命兵士將兩人綁了，押上城頭。
葛嫩娘走上城頭，望見了孫克鹹，便高聲喊道：“孫將軍，望你爲國殺敵立功，不要以我爲念。”
話音剛落，葛嫩娘嚼斷了自己的舌頭，用力往博洛臉上吐去。博洛吃了一驚，只覺得臉上熱辣辣的。伸手一摸，一臉鮮血。他驚呼道：“這女子的血好熱哩！”
葛嫩娘忍著劇痛，趁清軍張惶失措時，用身子把馬士英撞落城下，縱身一躍，跳城自盡。孫克鹹在城下看見葛嫩娘以身殉國，悲痛欲絕。
這時，鄭芝龍卻在城上大呼：“成功我兒，快下馬歸降，否則你老父的性命難保！”鄭成功在城下答道：“ 你賣國求榮，喪盡天良，還說什麽父子之情······！”
博洛看看鄭芝龍手中既無兵馬，又不能勸他兒子歸降，便手起刀落，殺了鄭芝龍，並連人帶頭抛于城下。
孫克鹹悲憤地對鄭成功說：楊元帥和葛嫩娘都已殉難，你我不如暫時兵退廈門。等到兵精糧足時，再和清軍決一死戰。
鄭成功聽了，采納了孫克鹹的建議，兩人帶了三十萬人馬，浩浩蕩蕩奔向廈門去了。
