生産隊的老隊長調到公社農科所去工作了。隊裏開會選舉新隊長。衆口嚷嚷地提議選共産黨員、婦女副隊長紅梅。

表決時，主持會議的貧協組長叫聲：“紅梅！”大家唰地舉起手來。不過也有人沒舉手，一個是財旺，他說：“那就讓她試試吧！”另一個是紅梅的妯娌紀月英，她說：“紅梅年歲嫩，肚裏有話藏不住，愛得罪人！”

可是，誰也沒有興趣去理會他們的話，只是一個勁地鼓掌，熱烈歡迎新隊長講話。

紅梅機靈的眼睛向大家一掃，帶著感謝群衆信任的神情，穩重地說：“大家選了我，我要定兩條規矩：第一、要堅持學大寨，我要是不走毛主席的革命路，大家轟我；第二、大家都要把心放在集體上，從明天起，豬、雞、鵝、鴨一律不准落田！”

話音剛落，又響起一陣掌聲。大家議論道：“眼下禾正熟，損失了誰不心疼？”“特別是良種試驗田，一穗足有二百多粒，可不能讓三鳥糟蹋呵！”你一言，我一語，豬雞鵝鴨損害禾稻的扣罰決議就訂出來了。

這個決議觸到了財旺的痛處。每年禾熟時節，他都放鴨落田，今年又養了五十只。他跳起來說：“鴨子吃谷一粒粒，牛牯吃禾一片片。要硬就硬到底！牛，怎麽處理？”他想，月英是放牛的，故意“將”紅梅一軍，看她怎樣過親人關。

“誰說牛不處理！”紅梅理直氣壯地說：“大家再議議，牛吃禾怎麽辦？”于是，牛吃禾的扣罰決議也訂出來了。最後，大家根據紅梅的提議，決定不讓地主刁梅婆放牛了，要她到大田勞動，三天後過月時派人接替。

散會了，在回家的路上，財旺對月英說：“嗬，新官上任三把火，月英嫂，紅梅上任第一晚就得罪不少人！”月英沒好氣地說：“你說她就說她，不要連上我。”貧協組長插嘴道：“三把火就三把火，只要對革命有利，大膽燒！”

月英回到家裏，心頭很不舒服。她男人在外地當工人，孩子多、家務重，隊裏照顧她，讓她放牛，可是如今牛吃禾卻要扣罰，紅梅這把火不是又燒到自己頭上來了嗎？

躺到床上，她不由得又聯想起“牛尿事件”：十多天前，她爲了貪幾個工分，雨前沒蓋牛尿缸。雨後，她看缸水漲了三四寸，心一樂，索性把缸邊一尿杓雨水也倒了進去。正好給紅梅看到，在民主生活會上當衆提了出來…………

第二天，月英去放牛時，顯得沒精打采。往常她總是一路走一路唱，今天，她低著頭只管想心事。刁梅婆跟在後面觀察著她，心裏打著主意。

她們把牛趕到山坡上，月英喊了聲：“刁梅婆，你不要讓牛跑落田！”就坐到樹蔭下去了。隊裏原來是要月英監督刁梅婆勞動的，可是在她看來，刁梅婆象綿羊一樣“老實”，處處順著自己心意，監督便慢慢放松了。

刁梅婆見四面無人，也就鑽到另一棵樹蔭下去了。她想，再過三天就不讓她放牛了，出田勞動辛苦；不勞動，不僅群衆不允許，女兒桂蘭也不會同意。就在心裏惡狠狠地罵道：“死紅梅，我死了，做鬼也要找你報仇！”

她眨眨陰險的眼睛，慢慢踱到月英身邊，說：“月英嫂，我的牛尿缸又滿了，你去倒吧1”月英從沉思中驚醒過來，詫異地問：“爲什麽？”刁梅婆答：“我的任務完成了。”月英說：“超額不更好嗎？”

刁梅婆故意歎了一口氣: “完不成任務,會說我破壞 生産；超額多了，又會說我弄虛作假的。唉！你跟我不同，你超額得多，工分拿得多，又受表揚。”月英雖然也覺得這話不大對路，可又想：這鬼婆子，想得很周到呀！

地主婆見月英不吭氣，挑撥道：“牛難放啊！就是三天後不撤我，我也想交差了。”月英問：“爲什麽？”她答：“賠不起。牛吃禾，一分面積賠二十分，要是吃上十次八次，連我桂蘭的工分都賠上也不夠呀！”

月英一聽，愣了一下：這鬼婆子，想得比我還仔細。是呀，一年長長的，誰敢保證牛不會掙脫一次半次的？刁梅婆見月英心動了，進一步說：“你跟我不同，紅梅是隊長，好歹會包藏點。”

月英正在惱紅梅整到自己頭上，經刁梅婆這一撩撥，情不自禁地說：“她是有心同我過不去。她不念妯娌情，做了初一，我就不能做十五？”正好財旺從後面走來，聽在耳裏。

月英自覺說漏了嘴，有點驚慌，財旺卻低聲說：“放心吧，我早就知道你們對紅梅有意見。我看呀，紅梅就靠那塊高産試驗田撈名聲，如果試驗田出了差錯，我看也夠她受的······”

月英生氣地打斷道：“財旺哥，你這是什麽話？對紅梅有意見，可不能盼試驗田失敗呀！”財旺張著嘴，一時答不上腔；刁梅婆聲色不露，卻將他倆的話都裝進心裏去了。

傍晚，刁梅婆走去向新隊長彙報改造情況，她裝作話到嘴邊又不敢說的樣子：“有件事情，不說嗎，知情不報，出了事會鬥我；說了吧，又怕說我播弄是非，破壞團結····

紅梅說：“你要老老實實講，不准隱瞞，也不准添油加醋！”于是，刁梅婆就將月英和財旺在山坡上講的話，一五一十地向紅梅說了。要害的話她特別重複了兩次。最後還說：“我一句假話都不敢講，不信你可以查對！”

紅梅不動聲色地把地主婆攆走。命令她不許到處亂嚷嚷。自己反複思忖著：地主婆假裝積極，安的是啥心？月英嫂會講這樣的話嗎？她決定去找月英談心。

晚上，月英家裏熱熱鬧鬧的。三個孩子圍住媽媽，吱吱喳喳地講個不停。老大說老師表揚老二勞動積極，老二說哥哥學習成績好。

這時，紅梅一腳跨了進來，孩子們高興地叫：“阿嬸來了！”月英見她拿著竹子，便問：“編什麽？”紅梅答：“幫你編幾個牛嘴套。晚上把牛嘴套上，就是牛掙脫了繩，也不怕它吃禾了。”

月英心頭一熱。剛才她放牛回家，得知紅梅帶著兩個後生仔，利用中午休息時間幫她蓋了個結結實實的豬圈，心裏就很感激。現在望著紅梅熟練地破竹、削篾，想起上午同刁梅婆、財旺講的那些話，覺得對不起紅梅。

她過意不去地說：“怎好叫你丟下家裏事情來幫我幹活。”紅梅笑道：“把你的豬管好了，不是對集體也有利嗎？不怕它糟蹋莊稼，又能積肥，一舉兩得。要是大家都把整個心放在革命上，這有多好呀！”

月英覺得眼前紅梅的形象是多麽高大，她想把上午的事告訴紅梅，可是一轉念：算了吧，羞死人了，以後改了就是。正好這時幾個大孩子要紅梅講故事，便說：“你就給他們上一課吧！”自己抱著孩子進裏屋去了。

紅梅想了一下，說：“好，別吵，我給你們講一個真的故事。那是解放前，一個大年三十傍晚，有個象三妹那麽大的苦妹子，跟著媽媽到咱們村來討飯。

“那時，刁梅婆可神氣哩，她打麻將，抽大煙，同丈夫“毒過蛇”一起不知害過多少窮人。那苦妹子母女倆剛走到刁梅婆家門前，裏面就撲出來一只惡狗，把她媽媽咬傷了。

“媽媽本來就又餓又凍，受了傷，倒在木棉樹下，再也走不動了。那苦妹子撲在媽媽身上，哭喊著：“媽媽，我餓啊，我冷啊！”只聽得北風呼呼地吹，烏鴉哇哇地叫，媽媽卻不出聲了······

苦妹子的媽媽就死在木棉樹下，後來鄉親們把她埋了。有家窮人看苦妹子可憐，把她收養了。

解放軍快來那年，苦妹子十歲了，她替人家放牛。有一天，她趕牛去河邊，路過刁梅婆家的蔗田，牛碰斷了一條甘蔗，剛好被‘毒過蛇’看到，硬說苦妹子偷他的蔗！

“毒過蛇”舉起棍子，把苦妹子打得滿身是傷，鮮血直淌，在地上滾啊，喊啊。她腿上，至今還留著塊傷疤······”紅梅說到這裏，三妹子尖叫一聲，撲在她身上哭了起來。大孩子握緊拳頭說：“去找刁梅婆報仇！”

只聽得砰的一聲，月英滿面淚痕的從裏間推門出來，撫著孩子們說：“好孩子，這個仇，你爸爸早給報了，媽媽，也出了氣了。”

大孩子機靈地問：“媽，那個苦妹子就是你？”月英點點頭，于是母子幾人忍不住哭做一團。

紅梅說：“一家子高高興興的，我好象不該講這些；可是不講，又怕孩子們忘了階級鬥爭。”月英聽出紅梅的用意，激動地說：“我怕孩子們忘本，原來我先忘了本啊！”

月英安頓孩子們睡好，就把上午同刁梅婆、財旺的談話，如實地說了；並表示，今後要象紅梅一樣，把心都擱在集體上。紅梅道：“月英嫂，地主婆想用幾杓牛尿來拉攏你，她是有陰謀的。我們要擦亮眼睛啊！”

到三個牛嘴套編好，已是夜裏十一點多了。紅梅又幫月英把牛的嘴套好，檢查了牛繩，叮囑道：“牛欄離試驗田很近，萬一牛掙脫了繩，會闖下田，得特別小心。”

在回家的路上，紅梅想，既然起了風，就會下雨的，刁梅婆准是在要什麽陰謀詭計。她打算明天找貧協組長他們分析研究一下，今夜裏自己多巡邏幾次，防止敵人破壞。

月英送走了紅梅以後，久久睡不著覺。她想：“爲什麽紅梅能夠一心一意爲集體，我就不能呢？”她翻身起來把小鬧鍾撥到四點半上，准備提早起來檢查牛欄。

早晨四點鍾，紅梅第二次起來巡視。她走到良種試驗田附近，發現前面田埂上蹲著一個人。她警惕地問：“誰？”對方答：“我呀！”原來是貧協組長。

貧協組長說：“我不放心，起來走走。”紅梅只覺得心頭一陣滾熱，就把昨晚刁梅婆的彙報，以及同月英的談話向他說了。兩人研究了一陣，紅梅堅持要老人先回去休息，自己再上月英的牛欄看看。

貧協組長剛離開，忽然有一個黑黝黝的龐大影子朝試驗田闖來。紅梅定睛一看，原來是一頭牛。

她趕緊上前把牛牽住，認出這是月英管的大牛牯，不覺吃了一驚。心想，昨晚她親手給它戴上嘴套，檢查過牛繩，怎麽會掙脫了呢？

她摸著牛繩斷頭，亮起手電，細心察看，發覺牛繩是給人割斷的。

這時，月英慌慌張張地跑過來。原來，她四點半起床到牛欄不見了大牛牯，連忙拔腳尋來。看清紅梅牽著牛牯，松了口氣。正想問個究竟，只見對方向她擺了擺手。

紅梅又亮起手電讓月英看了牛繩斷頭處，輕聲告訴她，繩是給人割斷的。月英氣得直踩腳，忍不住要嚷，紅梅忙說：“不要聲張！”誰知這話正好給藏在旁邊樹叢裏的財旺聽到了。

這財旺因爲鴨子不能放落田，圈在家裏餓得嘎嘎叫，就起個早出來捉青蛙、蟛蜞，回去好餵鴨子。一看到紅梅他忙躲在一邊；聽到這句話，就以爲月英放的牛吃了禾，紅梅有意包庇。

眼看著她倆悄悄地牽著牛走了，財旺更以爲給自己抓住了把柄，跳出來，喃喃地說：好啊，原來你這個隊長是這樣當的呀！？你敢做初一，我敢做十五！他也不捉青蛙、蟛蜞了，噔噔噔的跑回家去。

紅梅同月英分手後，就趕著去找刁梅婆的女兒桂蘭摸情況。因爲桂蘭對黨的政策有一定的認識，是可以爭取教育好的。在路上碰到貧農社員彩嬌，她報告說，天不亮的時候，見刁梅婆鬼鬼祟祟地從外邊回家。紅梅心裏更有了底。

再說財旺急匆匆地跑回家裏，二話不說，就把鴨圍子打開。那五十只鴨嘎嘎亂叫著，鮮蹦活跳地沖出來，朝禾田鑽去。

貧協組長和一些社員正走過來准備出工，一看見便責問財旺道：“鴨子怎麽不關好？”財旺只是冷笑著，不說話。

眼見鴨子在田裏拚命吃谷，貧協組長顧不上同財旺糾纏，喊了聲：“把鴨都捉上來！”大家紛紛落田捉鴨。

一時間驚動了社員們，趕來捉鴨的人越來越多。那些後生仔早就討厭財旺的自私，這時便故意把鴨子捏得嘎嘎叫。財旺聽了象割了他的心頭肉，大喊：“天大事我承當，可不能捏壞我的鴨子！”

不一會，鴨子都捉上來了。貧協組長氣呼呼地指著財旺鼻尖問：“你是不是想帶著這自私自利的腦瓜進棺材？”財旺後退一步說：“牛牯把試驗田的禾吃了一大片，裝做看不見，對我幾只鴨子就興師動衆。哼，你們幹部是怎麽當的！”

貧協組長聽了就轉身往試驗田走去。留下的社員中有人反問：“誰看的牛吃了禾啦？吃了多少？”財旺象唱歌似地答：“隊長的大嫂—月英的牛吃禾呗！”

這時，貧協組長和一些社員看了試驗田回來，也氣憤憤地責問：“財旺，試驗田裏禾好好的，你說牛吃了哪裏的禾？”這下子，財旺慌了手腳，心想，陷害好人，攻擊隊長，罪名不小啊！一時不知如何是好。

月英趁機說：“鄉親們，昨晚紅梅幫我編了牛嘴套，夜裏就戴上了。牛掙脫繩也不會吃禾的。剛才我的牛是差點闖落試驗田，好在紅梅去得快，拉住啦。只是，牛繩是被人割斷的，有人故意破壞！”

大家“啊”了一聲，七嘴八舌地說：“只有壞人才會幹這種事！”“財旺，私利迷了你的心了？”財旺真是上天無路、入地無門，滿頭大汗，雙腳打顫，叫道：“組長，冤······冤枉呀！不是我呀！”

正鬧哄哄時，紅梅領著刁梅婆的女兒桂蘭來了。後邊還有兩個民兵押著地主婆。大家都在猜測這是怎麽回事。

桂蘭滿面淚痕地來到衆人面前，紅梅用贊許、鼓勵的目光望著她。桂蘭說：“經過紅梅姐的幫助，我決心同地主婆劃清界線。在這裏，我揭發地主婆，她今天天快亮的時候，拿著把鐮刀從外面回來。問她去幹什麽？她不老實交代。准是去搞破壞！”

這時，紅梅拿起那段斷下的牛繩，嚴肅地說：“大家看看這個斷頭，是不是禾鐮割的？財旺，你也認真看看！”衆人一看，個個氣得磨拳擦掌。地主婆嚇得連連低頭認罪。

紅梅說：“鄉親們，地主婆割斷牛繩有什麽陰謀呢？她以爲，要是看不出是割斷的，放牛的就會受罰，這樣，月英嫂同我的矛盾就會加深；要是發現是割斷的，肯定會懷疑財旺，因爲他講過試驗田出了差錯，也夠我受的。”

財旺不由倒抽一口冷氣，叫道：“真夠毒呀！”氣得把牙咬得格格響。刁梅婆見陰謀全部敗露，象死狗一樣，癱在地下。

開完鬥爭會，把刁梅婆押走後，財旺羞愧地對紅梅說：“以後我如果再這樣自私自利，你，處理我吧！”

紅梅嚴肅地說：“階級敵人是不會死心的，明的不敢暗的來，私心重的人就容易上當。財旺哇，你只想自己·財旺”，不想集體興旺，這條路危險啊！鄉親們，我們要認真學習黨的基本路線，千萬不要忘記階級鬥爭！”