一九七五年八月，五十八歲的老幹部王公伯，在幹校接到重新安排工作的通知。他懷著激動的心情，趕回省公安局報到。

局長老鄭興奮地告訴他，現在鄧小平同志主持中央日常工作，各行各業都在整頓。公安工作要落實毛主席和周總理的指示，爲被誣陷的同志複審平反。

老王理解，這是關系到許多幹部政治生命的神聖使命。他向老鄭表示，決不辜負毛主席和周總理的囑望，堅決完成任務。

就在鄭局長和王公伯談話的時刻，省革委副主任徐潤成打來電話，叮囑老王要適應當前複雜的鬥爭形勢。王公伯對這種關照，一時難以理解。

臨走時，老鄭囑咐他先到醫院看看病，休息一下再工作。老王笑笑，幽默地說： “不工作，不戰鬥，那才招病哩！”

從這天起，老王開始認真仔細地複審著一個又一個案件，常常熬到深夜，他恨不得一口氣把所有的工作都做完。他患有心絞痛，犯病時就吃一片藥，然後再繼續工作。

老王又翻開一個卷宗，一張年輕人的照片，頓時映入眼簾。于是，他仔細地審看這份材料。

定案材料上寫著，技術員白舜企圖強奸十六歲的少女楊瓊，判刑十五年。老王覺得這事太荒唐了：“企圖強奸”就判十五年重刑，這不是把法律當成兒戲麽！

更使老王奇怪的是：材料上既無被告的簽名和指印，也無辦案人員的簽字。他想，這裏邊一定有鬼，必須設法查明事情真相。

星期天，老王直奔離城幾十裏的勞改農場。

場部值班的是一個高個兒警察。值班室王公伯還未開口，對方突然給他敬了一個禮，驚喜地叫了一聲“王老師！”原來是警校65年畢業生陳清水。老王當時是警校的特邀法律顧問。

真湊巧，白舜就在小陳的隊裏。小陳對這一案件也有不同看法，他向老王詳詳細細講起他所接觸到的有關情況…………

那天，小陳正在值班。一個年輕人被一群人連打帶踢拖進來，扔到屋角。這一直昏迷不醒的人，就是白舜。

裴副局長當時是副科長，趕來接待原告。只見那女孩哭得象淚人，什麽也不說。她父母代替她講了一切。幾個在她家作客的人，出來證明。

審理過程十分簡單，幾紙證明彙齊，老裴就宣讀了判決書。白舜一聽判處十五年徒刑，簡直不敢相信自己的耳朵，他憤怒地進行了申辯。

老裴非常嚴厲地罵他，叫他簽字，他死也不簽，也大罵老裴。老裴火了，拿起手铐當頭給了他兩下，白舜立刻就昏過去了。

小陳對案件審理得這樣倉促感到吃驚。老裴就批評他跟不上形勢，並說按首長的指示，舊公檢法要徹底砸爛，而要由他們來創新法，執新法。還說對白舜這樣的“臭老九”就是要嚴。

審案過後，小陳被調到這個農場，不久白舜就被送來勞改。受到這樣大的打擊，他來這兒之後不想活下去了，即便發著高燒也拒絕吃藥。

不久，白舜的妻子林芳捎來一封血書，表示了對白舜的忠貞不渝，鼓勵他堅強地活下去！小陳把信的內容告訴白舜之後，他開始變了，病也漸漸好了，在勞動中幹得很出色…………

小陳曾三次打報告，要求爲他減刑，卻都石沉大海。老裴反而在一次全局大會上，不點名地批評這是劃不清界限，要注意立場問題。

此後，白舜不但沒得到減刑，反倒受到百般折磨。一次，他冒雨排水感冒了。小陳發現時他已奄奄一息。有人見到老裴帶場醫來過，還給白舜打了針，服過藥。

小陳再也找不到場醫，就偷著從外邊請來個醫生，才算把他搶救過來。據這個醫生說，是用錯了藥。

小陳覺得這件事令人深思，怕再發生什麽意外，就設法把他弄到瓜地去，並注意看守

聽完小陳的敘述，老王跟著他到瓜地的小草棚去找白舜。裏面沒人，只見鋪席上零亂地扔著幾本書。

老王從鋪蓋旁撿起一個“二十年早知道”轉盤日曆，久久地凝視著。小陳想到平時白舜常呆呆地轉動它。猛一下，小陳象發現了什麽，拉起老王就走。

小陳邊走邊說：“他准是在那棵樹下。八年前的今天，他來到勞改隊，同時他妻子生了個兒子。從此，每到這天，他都要在一棵大楓樹上刻個小星星。”

果然，在一棵大楓樹前，伫立著一個人，望著樹幹上刻下的小星星出神。

小陳叫了一聲：“白舜！”那人才猛然回過頭，他臉上處處是未經縫合而自愈的傷疤，下眼睑處長著兩個小血瘤，眼神冷漠，呆滯、痛苦而無情。同老王從照片上看到的，簡直判若兩人。

聽說白舜很反感問他的案情，老王就先問他的眼病是怎麽得的。這一問，引發了他的痛楚，他說出一個“恨”字，就再也說不下去了，轉身盲目地向場界走去。

小陳連忙大聲喊住他，白舜蓦地一震，象個石柱般釘在草地上，晃動幾下後，才轉回身來。

他們走進草棚裏，老王耐心真誠地開導他。白舜終于把胸中郁積了八年的冤枉吐了出來。

小陳送老王從農場往回走時，太陽已經西斜。這一天的收獲，使老王忘掉了勞累。對小陳來說，則感到好象又聽了老師的一堂課。

一個多月來，隨著調查的深入，老王越來越感到案件的背後牽動著複雜的人和事。他不顧老裴步步向他緊逼，抓緊調查。一個初冬的傍晚，他頂著寒風去找白舜的妻子。

在一條胡同裏，老王找到林芳的家。剛要敲門，屋裏的談話聲使他吃了一驚。原來，林芳含著眼淚，聽吳正光老師氣憤地訴說小白雪在學校受欺辱的事…………

白雪學習成績好，老師和同學都喜歡他，可是，幾個“鬧將”竟罵他“狗崽子”。白雪忍無可忍頂了一句，就挨了打，書包也被扔到河裏。林芳爲孩子也蒙受冤枉而傷心痛哭。

聽到林芳紮心的哭聲，老王轉身走了。他走進一家商店，買了新書包和全套文具。老王拎著書包來到林芳家。望著這陌生人，林芳憔悴的臉上露出驚異的神色。

老王撫摸著白雪的頭，將東西送給他。並對吳老師熱心培養孩子表示謝意。吳老師代替白雪感謝他。

對老王，林芳本來是存有戒心的。但老王的真誠態度，逐漸贏得了他們的信任。吳正光說出了林芳心裏的顧慮。原來，她曾多次吃了上訴而招來的苦頭，不得不四次搬家。

這些情況，老王是知道的。他重申了黨的政策，請林芳如實說明真相。林芳堅定地說：“我相信黨，總有一天，會替我丈夫昭雪的！”她憤怒地揭露了這樁冤案的真情…………

八年前，林芳快要生孩子了，正在家裏休息。一天，白舜下班回來告訴她，省革委出事了，陸書記被遊鬥。

當天革委會門前萬頭攢動，有人宣講陸青的“走資派罪狀”；保老陸的一派開來廣播車，進行辯論，堅持說陸書記是革命領導幹部。雙方辯論得異常激烈。

陸青同志是長征老幹部，來了幾年就改變了本省的落後面貌。白舜的一項重大科研成果，是在他支持下取得的。老陸結合進省革委，深得人心，可少數別有用心的人卻把他視爲眼中釘。

辯論正進行中，一幫人突然擡來陸青秘書的屍體，並控訴說，他是昨晚加班時吃了老陸送的點心後死的。剩下的點心，化驗出攙有砒霜！

這意外的一招，使保陸派的喇叭不響了。反陸的人乘機奪了廣播車，把所謂證人、受害者家屬都弄到車上，公布陸青的罪行，然後就把老陸揪上車遊鬥。

對于這個秘書可疑的死，以及由此而發生的對老陸的殘酷折磨，白舜既難過又惶恐不解，他對妻子憂慮地說：“咱們就要出世的孩子，將來可怎麽辦呢？”

這天夜晚，外面有人敲門，白舜剛到門口，女鄰居已把單元門打開。進來的人中，有個象醉漢似的，嘟嘟囔囔地說：“咱們頭頭這手真厲害，叫他陸某人 ……啞巴吃黃連……有苦……”

聽了這話，白舜心裏一震：莫非與陸書記有關？他不顧林芳的勸阻，悄悄打開門出去探聽。

他們的那家鄰居叫楊大榕，是省革委機關的辦事員，運動開始當了個小頭頭。兩家共住一個單元，平日雖沒啥矛盾，也無深交，只有那家的女兒楊瓊，常來找林芳問功課。

白舜出去不大會兒，撞倒了一只小鐵桶，嚇得林芳差點驚叫起來；白舜則不慌不忙地拉開廁所的燈，打著哈欠走進去，哐地關上了門。

回到屋裏，白舜激怒得直顫抖。他壓低聲音，把聽到的話告訴林芳。原來，老陸的秘書是楊大榕害死的。他們想借刀殺人，嫁禍于陸書記，進而把省革委的好幹部統統置于死地。

正直的白舜不能容忍壞人的陰謀得逞，他堅決要揭發這個罪行。林芳驚慌地說：“別的我不怕，就是孩子。那些人什麽都幹得出來，咱們的孩子……”

白舜告訴她，正是爲了千千萬萬的孩子，不能讓他們將來在魔掌下生活！要對得起孩子，對得起後代，就要鬥爭，要揭發！

林芳被說服了。就在這個深夜，白舜揮筆疾書，向省人保組揭發這個假案，一直寫到曙光照亮了窗戶。

信寄出後的第三天，白舜下班回來，掏出一把美麗的紅玻璃扣，給正在縫小孩兒衣服的妻子看。忽然，楊瓊的母親在廚房裏喊起來：“老白，粥撲了！”

白舜被騙出去不大會兒，就聽見楊瓊母親嚎叫：“臭流氓！臭流氓！”接著是楊瓊的哭聲。鄰居的門呼地撞開，辱罵和毆打聲中夾雜著白舜的慘叫。

林芳一聽，知道不好，趕緊沖出門去，正聽見楊瓊哭喊說：“不，不是！別…………”卻被楊大榕一把拖進屋裏，關上了門。幾個黑大漢正在毒打昏死在地的白舜。

林芳發瘋似地撲上去，楊瓊的母親象只母老虎，一面下毒手撕打她，一面叫罵：“兔子還不吃窩邊草哪，他光天化日就糟踏我女兒！打死他也不多…………”

眼睜睜看著他們把白舜擡起扔到門外樓梯上，然後又拖下去。樓梯上留下斑斑血迹。林芳眼前一黑，就昏倒了。

在生白雪的時候，林芳大病一場。幸虧一些好心人暗中照顧，才算撿了母子二人的命。

林芳抱著孩子搬了家。她知道自己的丈夫是清白冤屈的，于是就寫血書鼓勵他堅強地生活下去，把希望寄托在未來…………

在回來的路上，吳正光推著車伴送他。他們談到了理想和生活，吳正光把自己正和一位姑娘談戀愛的事告訴了老王，老王祝願他們幸福。這時小陳迎面向他們走來。

吳正光告別走了。小陳才警惕地小聲說道：“老王，又要叫你回幹校了。鄭局長讓我告訴你，複審工作暫時停止。”老王明白，形勢險惡了，但他的決心毫不動搖。

回幹校前，老王被找來談話。徐潤成陰陽怪氣地沖他說：“看來，這股整頓之風是刮不長了。你爲他們夠賣力氣啦，到幹校要深挖思想右傾的根源…………”說完，就耀武揚威地走了。

這時，鄭局長走來，緊握著老王的手，默默地注視著這位老公安幹部。是啊，在這種政治風雲急變的形勢下，老鄭最理解自己的戰友，鼓勵老王好好治病，將來會有工作幹的

回到幹校一個多月了。老王爲白舜的冤案未平而常常失眠，再加上繁重的勞動，他的身體更虛弱了。這天，他剛餵完豬，心髒病又發作了，只好靠著豬圈圍牆坐下來。

他愛人老李聞訊趕來，忙扶他進屋吃藥。她勸老王回省城治病，並趁此機會，也許能把白舜的案子搞清楚。老王領會了愛人的意思，就高興地同意了。

就在老王剛要上路時，廣播裏傳來了周總理逝世的噩耗。老王悲痛欲絕，想著總理關于複審的指示還沒落實，更是泣不成聲。好久好久，他才拿起行裝，邁開大步上路去了。

老王一回省城，老鄭就來看望他。他們爲當前的形勢憂慮。老王感到他的時間表上，沒有治病的時間了，必須抓緊工作才行。老鄭被戰友的忘我精神深深感動了。

後來，在小陳的幫助下，老王終于打聽到關鍵性人物楊瓊的下落。一天，老王來到遠郊一所小學校，楊瓊在這裏教書，並已改名艾華。

艾華對一個陌生的老警察來找她，感到吃驚。碰到老人灼熱的眼光，她更加惶惑不安。

當王公伯說明來複審白舜案件時，艾華顫抖地說：“叫我怎麽說呢?”她心裏慌亂異常,那一段洗不掉的恥辱 又痛苦地折磨著她…………

那是白舜被誣陷後，父母整整關了她三天，輪番對她“教育”。父親楊大榕說，搞掉白舜是當前鬥爭的需要。這出戲，只能演好，不能砸鍋。

母親哭天抹淚地哀求她： “孩子，我們就你一個，爹媽還不都是爲了你嗎？再說，咱們都登台亮相了，你要不幫著收場，咱們一家可都玩完喽！”

楊瓊哭著辯解：“白叔叔根本就沒有這回事。”父親立刻威脅她：“你是要白舜還是要老子？！我要是當了反革命，你這輩子就別想得好！”

羞恥和恐懼折磨著楊瓊，出庭那天，她哭哭啼啼說不出一句話，都是她父母代講的。這樣，父親得勝了，可女兒心裏卻留下了傷疤。

八年來，爲了減輕自己的痛苦，她遠離父母，隱姓埋名，在這裏拚命工作。後來，白雪偏巧也來這上學，她就以一種贖罪的心情，將自己的愛灌注到這孩子身上…………

現在，老王又觸到她心靈上的傷疤。她想講明真相，可又顧慮起自己的家庭、父母和正在戀愛的吳正光。她內心矛盾，緊咬嘴唇，神情恍惚地搖了搖頭。

王公伯嚴肅地說：“你應該戰勝自己的軟弱。我們不應該冤枉一個好人。這個案子牽扯的也不止是你父親，可能還有更大的罪魁，我們一定要查清楚，才能伸張正義！”

艾華頭腦昏眩，心裏鬥爭更激烈了。正在這時，吳正光推門進來，驚喜在此遇到老王。他熱情地給老王介紹，艾華就是他那天講的姑娘。

望著眼前這對幸福的戀人，老王又想到了白舜的遭遇，感到痛心。他想，自己作爲長輩，應該讓年輕人懂得生活道路的坎坷，便提出一個問題：是誰，造成了小白雪一家的悲劇？

一提白雪家的遭遇，艾華可痛心啦！這麽好的孩子，卻沒有幸福的家庭。她想，究竟誰是造成這場悲劇的罪人啊？想著，想著，她忍不住哭了。

吳正光對老王說：“艾華的心太好了，一提到白雪家的遭遇，她都忍不住流淚。”老王很會抓時機，便提議一起去看看白雪，吳正光和艾華都同意了。

他們來到白雪家，白雪學工出去了。吳正光告訴林芳說，老王爲找楊瓊，是借治病出來的。林芳聽了，感激得不知說什麽才好。

提到楊瓊，林芳傷感說：“能說出真情的只有她，可她…………就是找到了，也不會說的。”吳正光自信地說：“她是一個正直的青年，你應該相信她會覺悟的。”

艾華站在門口，聽到林芳和吳正光的對話，正想跑進去時，又傳來王公伯的聲音——

王公伯歎口氣說：“象楊大榕那種踩著別人往上爬的人，才是社會的罪人。只有無情揭露他們，白舜這樣的冤案才能平反昭雪，楊瓊這樣的受害者也才能得到解脫……”

一陣心絞痛，使老王蜷縮起身子。吳正光忙幫他吞了幾片藥。老王說：“這是二十多年的老毛病了，還經得起折騰，我不會就這樣倒下去！”

艾華走進來，決心要開口。突然，身著便服的小陳闖來，透露說，因爲老王對徐潤成一夥威脅太大了，他們可能要下毒手。小陳叫老王馬上到鄭局長那裏去。

林芳哭著撲到老王的腳下，老王連忙扶起她，說：“我早有思想准備，什麽都不怕！這班害人蟲長不了，他們遲早會受到曆史的懲罰！但是，我，也許看不到了。”

小陳焦急地看看手表，催促老王快走。伏窗痛哭的艾華猛地轉過身來，沖口說出：“我就是楊瓊！”吳老師在一旁愣住了。老王緊緊握住艾華的手，說道：“楊瓊同志！好樣的！”

徐潤成暗中監視著王公伯的行動，布置楊大榕控制住女兒。當楊大榕跟蹤來到林芳家門口時，恰好聽到楊瓊揭露了真情，嚇得他雙腿癱軟，馬上去打電話告訴徐潤成。

徐潤成爲這意外的消息嚇呆了，鎮靜片刻，扔下話筒，一拳砸在桌子上，恨恨地說：“攤牌！”

此時，鄭局長接到王公伯處境危險的電話，趕緊離開會場，派出得力的助手，火速去接王公伯。

夜幕中，王公伯帶著小陳和艾華在公路上徒步疾走。小陳和艾華很爲老王擔心，而老王堅信：爲真理而鬥爭，付出生命也值得！

他們剛來到約定的地方，老鄭的助手急忙趕來迎接。突然，又一輛吉普車亮著車燈，迎面飛馳而來，直向走在稍前的艾華沖去……

老王立刻意識到，敵人要殺人滅口。他不顧一切飛步上前，把驚慌失措的艾華猛地一推，吉普車卻把老王撞出十幾米遠。

小陳和助手驚叫一聲，向王公伯撲去。月光下，王公伯那蒼蒼白發被血染得殷紅…………艾華昏了過去。

又是八九個月過去了。一九七六年的深秋，楓樹顯得格外火紅。白舜伫立在那棵大楓樹下，霞光映在他剛剛刻上的第十顆小星星上。

忽然，一個清脆的童聲喊道：“爸爸！我們接您來了！”他猛轉過身來，看見妻子領著個小男孩，還有陳清水和兩個不認識的年輕人向他走來。

小陳一把抓起白舜的手，激動地說：“‘四人幫’被粉碎了，你的冤案得到了昭雪！白舜同志，你恢複自由了。你有權利作我們社會的主人！”

白舜呆立了很久。看到妻子叫著他的名字撲過來，他激動了，感到眼珠一陣劇痛，兩行熱淚奪眶而出。

一個陌生而又熟悉的聲音叫他：“白叔叔！”林芳指著姑娘對白舜說：“她就是楊瓊，和我們一起來接你，她…………是個好姑娘！”

楊瓊身邊的吳正光趕忙自我介紹，並告訴白舜，徐潤成、裴發年、楊大榕這幫人的罪行已被揭發，將受到應有的懲罰！

小陳接著說，這其中有白舜的一份力量，他堅持了真理和正義，始終沒向邪惡屈服。我們更要懷念王公伯同志，爲了今天的勝利，他獻出了自己的生命。

白舜在親人簇擁下，告別小陳，向霞光中走去。

霞光中，小陳仿佛看見了金燦燦的國徽，和那帽子下面王公伯的笑容，耳邊響起老王的聲音：“無産階級專政，就是要維護人民的權利和幸福，這是我們神聖的使命！”