清朝崇祯年間，洛州府的吳大昌幼年時，家庭就比較富裕殷實，他本人又聰明好學，大比之年，年輕輕的他一路過關斬將，終于金榜題名考上了進士，後被朝廷派到省城任按察使。他爲官清廉，在他任按察使一職多年期間，他從沒有利用手中的權利，收過他人一兩他不該收的銀子。一家人的吃穿用度，靠的是從朝廷領的合法俸祿。生活儉樸，他時常不穿官袍，不帶隨從，獨自一個人步行到省城一家牛羊肉泡馍館吃早餐。
衆所周知，按察使這一職務，屬于三品官，在一個省來說，也算是三把手了，掌握著全省的司法大權，可謂是權傾一方。
權力在手，自是有不少人想盡百計靠近他幫結他，但吳大昌爲官以來，始終以宋朝的著名清官包文拯爲榜樣，一心爲國爲民，公正執法，拒絕行賄受賄，深得百姓的好評，流傳至今。
然而正是他的這一品行，卻遭同僚的妒嫉。
這天，他的頂頭上司王巡撫邀他到府上飲酒，名爲飲酒聊天，實在爲一件案子私下打招呼，話說吳大昌這天應邀來到王巡撫仁府邸，王巡撫用豐盛的酒筵熱情款待，這種情形，是吳大昌上任按察使一職以來，曾沒有發生過的事。他初步判斷，王巡撫此次請他，可能與他前幾天緝拿的幾個罪惡滔天的罪犯有關。
他果然沒有猜錯，幾杯酒後，王巡撫表明了此次請他赴宴的意圖。
原來是王巡撫的外甥吝慶幫在一縣衙任知縣，其管轄的地方上有一富甲一方的大戶人家的公子，名叫趙虎生，是他們當地臭名昭著的村霸，仗著家裏有錢，和知縣吝慶幫拉上了關系，平日裏便橫行霸道，欺壓鄉鄰，爲非作歹，幹了不少壞事。
有一天，這壞透了的趙虎生，與一幫纨绔子弟在街上閑逛時看到有兩位絕色女子，就起了色心，便上前挑釁，後在光天化日之下，強行將兩個絕色女子擄上馬背，到縣郊一片玉米地裏糟蹋後，又將受辱的兩個女子推進一眼水井裏殺害了。
趙虎生一幫歹徒，幹這種喪盡天良的事兒時，正好被一個在不遠處的地裏鋤地除草的農民看到了，這鋤地的農民認識這兩個受害的絕色女子，是他們村裏一個家庭比較富裕人家的女兒，其男主人名叫孫興盛，這個農民當時想上前搭救兩個絕色女子，可看到以趙虎生爲首的一幫纨绔子弟人多勢衆，自己勢單力薄，上前行俠，不僅救不了兩個女子，還會搭上自己的性命，于是就沒敢靠近。
這孫興盛爲人善良，靠著勤勞和節儉，置下了一些家業，平時，他總是接濟鄉鄰，在村裏的人緣不錯，他女兒名叫孫曉燕，另一個是丫鬟，名叫趙紅霞。主仆倆人這天步行上街想買點針線，沒想卻遭此厄運。
話說這個農民忙扛上鋤頭，跑回村裏對孫興盛講了他女兒和丫鬟遭趙虎生糟蹋殺害的事兒，孫興盛一聽，忙帶人趕到玉米地，將女兒孫曉燕和丫鬟從水井裏撈了出來，可苦命的女兒和丫鬟早已斷了氣。孫家一家老小哭的肝腸寸斷……
在讓女兒入土爲安後，孫興盛和兒子孫滿堂開始私下打聽，後獲悉糟蹋殺害女兒和丫鬟的是臭名昭著的趙虎生爲首的一幫歹徒，孫興盛的兒子孫滿堂將牙咬得吱吱響，他立時要轉身回家拿菜刀要找趙虎生報仇，卻被父親孫興盛攔住了，說：“兒呀！你小妹被人淩辱殺害，你爹我心裏能不難受嘛，爹也是恨不得將那幫畜牲千刀萬剮呢，但這麽莽撞而爲，雖可給你小妹報仇雪恨，但會禍其咱全家的，爹的意思是咱先告官，告不贏了，咱隨後再想辦法……”
聽父親這麽說，孫滿堂冷靜了下來。
隨後，孫興盛想說服那個親眼目睹女兒和丫鬟被趙虎生等惡棍殺害女兒的農民，希望農民屆時能爲他上堂作證，可那農民爲了一家老小的性命，死活不敢上堂作證，孫興盛能理解人家的難處，畢竟趙虎生一幫人在當地臭名遠揚，黑紅兩道上有人，是出了名的不好惹。
無奈，孫興盛這天找人代寫了訴狀，爾後和兒子孫滿堂到縣衙擊鼓鳴冤，已收了趙虎生及一幫歹徒家人500兩銀子的吝知縣升堂後，在看了孫興盛呈上的訴狀後，自然是偏心辦案，說沒有證據證明趙虎生等人有殺害他女兒孫曉燕和丫鬟趙紅霞的嫌疑，說罷，不容孫興盛父子再多說什麽，便伸手拿起驚堂木一敲，宣布退堂，孫興盛一看狀告無門，只好另覓他徑。
那個幫孫興盛代撰訴狀的人，就悄悄告訴他，說這個結果是預料到的，之所以還讓他去縣衙擊鼓鳴冤，這是程序，不走這個程序就無法繼續上告……接著代寫訴狀的人讓孫興盛到省城找知名清官按察使吳大昌。並告知了吳大昌的模樣特征，以及吳大昌經常獨自吃早餐的那家牛羊肉泡馍館的地址。
這次，那個農民聽說到省城上告，就願意隨孫興盛悄悄上省城做證。于是，這天孫興盛，就悄悄邀上那個農民，剩坐上他家裏挂有簾子的馬車，提前一天，趕到省城，住進一家距那家牛羊肉泡馍館不遠的客棧棲息。
翌日一大早，就和作證的農民來到牛羊肉泡馍飽恭候吳大昌的大駕光臨。
吳大昌中等個兒，臉上微胖，眉清目秀，下唇有一黃豆粒般大小的肉痣，穿一襲鐵灰色的布衣，氣宇軒昂。因是常客，店小二忙熱情迎上前領他入坐，斟茶招待。等吳大昌吃罷牛羊肉泡馍，准備起身離開時，孫興盛忙上前，小聲說：“吳大人，請您留步，小人有冤屈禀報。”
吳大昌怔了一下，有點驚訝自己被百姓認了出來，他上下打量一眼站在他面前的倆個鄉下人，調整了一下情緒，隨即坐在凳子上，又擡手做了請的動作。孫興盛和那個做證的農民，便小心翼翼地坐下，孫興盛隨即兩手呈上訴狀，小聲抽泣著陳述了女兒和丫鬟被糟蹋並被推進井裏殺害的事兒……
那個農民，也立馬講了他那天自己親眼所見，對知縣吝慶幫的品行吳大昌是早有耳聞，但念其知縣吝慶幫是王巡撫的親外甥，又深谙官場關系和案件的複雜性，吳大昌便沒有涉足過，此時他看百姓如此信任他，又看趙虎生一幫歹徒平日裏，經常欺負傷害無辜百姓，作惡多端，心中不由騰升起一股怒火，亦騰升起了一股爲民除害的豪情。
他嚴肅著表情，沉默了一會，小聲說：“你的訴狀我接下了，回去等消息，我定會還民公道的……”說完，就起身先行離開。
隨後，吳大昌便帶兩個手下，悄悄來到吝慶幫做父母官的縣城，經幾天的明察暗訪，坐實了趙虎生一幫歹徒的種種劣迹，回到省城，便令手下捕快，給吝知縣一聲招呼也不打，就將趙虎生一幫作惡多端的歹徒悉數緝拿歸案，押回省城，經審訊，這幫歹徒供認不諱，簽字畫押，被投進大牢，只等秋後問斬。
趙虎生一幫歹徒，多是有錢人的子弟，爲了能留下各自兒子的性命，其父母個個不惜巨資行賄，疏通了上下關系。
王巡撫這次請按察使吳大昌到他府邸飲酒，就是爲此案說情，沒想吳大昌守住了國法底線，不給王巡撫的面子，堅持要對趙虎生等歹徒秋後問斬，這讓王巡撫甚是惱火，可又不便說什麽。
于是不久，趙虎生一幫罪行累累的歹徒被押赴刑場，受到了嚴懲。
氣憤不過的王巡撫，隨後通過“密考”的方式，上奏朝廷，以吳大昌不能勝任按察使一職，且有貪腐行爲，所謂的貪腐行爲，就是王巡撫，夥同某一個沒有達到目的罪犯家屬，捏造事實，說是吳大昌收了某一罪犯家屬多少銀子，真是應了欲之加罪，何患無辭之說。
在小人們的合夥陷害下，吳大昌是一時有口難辯，不僅被朝廷革了職，且將家裏諸多合法收益財産沒收充公，其實朝廷清楚，吳大昌爲官清廉的美名，絕不是浪得虛名，但朝廷爲了達到某種政治目的，不得不革了吳大昌的職，讓吳大昌回家忍辱負重。
官場上的黑暗和險惡，讓吳大昌無奈而又無力抗爭，後他索性攜妻兒遠離官場，回到鄉下，過他與世無爭的生話，被革職後的吳大昌是不能再享受朝廷的俸祿了，得自己靠勞動維持生計。好在吳大昌被革職這年，自己才40多歲，妻子闵氏才30多歲，兒子吳磊才14歲。吳大昌讓兒子吳磊讀書，但不支持兒子今後涉足功名仕途。
聰明的吳磊能領悟父親的良苦用心。
爲了一家人的生計，40多歲的吳磊留妻兒和父母在家，自己隱姓埋名到外地一大戶人家扛長工。
話說以趙虎生爲首的一幫爲非作歹的歹徒被斬首之後，其家人無不對吳大昌恨之入骨，他們要伺機報複。
趙虎生的父親趙傳授，在獲悉吳大昌被朝廷革職爲民的消息後，認爲自己複仇的機會來了。爲了複仇，他先派人打聽到吳大昌家裏的詳細地址，爾後在管轄吳大昌的縣城買了一棟豪宅住了下來，接著收攏了幾個地痞流氓，就開始實施他的複仇計劃，這幫人一時不知吳大昌去了何處，但卻見到了吳大昌的妻子闵氏和兒子。
這趙傳授與他兒子趙虎生是一丘之貉，色膽包天，他在見了貌美如花的闵氏後，就有了先奸後殺的惡念，因爲他已掌握愛幹淨的闵氏幾乎在每天的午飯之後，都會獨自拎一竹籃的衣服到村南500多米遠處的河邊洗衣服。他也了解到這條河再過10多天，河水就會進入漲潮期，屆時可利用瀑漲的河水，迅速毀屍滅迹。
趙傳授想再過10天，就帶幾個手下事先潛伏在河邊的垂柳林中，等侯闵氏一出現，就一哄而上，捂住闵氏的嘴，然後將闵氏拖到河邊林中的先奸後殺，再扔進河裏，讓水沖走。
趙傳授有了這個罪惡的計劃後，就在這天晚上，將他手下的幾個地痞流氓請到縣城一家菜館，邊喝酒吃菜，邊將他的這一罪惡計劃告知了幾個手下，趙傳授洋洋得意地說：“兄弟們，我們這事兒要做的天衣無縫，解決了他老婆，再想法收拾他的兒子，我要讓他吳大昌生不如死……”
可趙傳授萬萬沒有想到，他這天所在菜館包廂的吊棚上，竟藏有一個梁上君子，這個梁上君子，名叫郭忠寶，雖以盜竊爲生，但也是窮苦人出身，他認爲他之所以成爲梁上君子，是被太多腐敗官員所逼，爲了生存，他不得不對一些有錢人當了梁上君子。
身爲梁上君子的郭忠寶，卻非常敬重爲官清廉的吳大昌，他這天晚上事先潛伏在這家菜館的頂棚上，是准備對這家每天收益不扉的菜館下手。無意中，他聽到趙傳授幾個人的談話，于是他放棄了偷竊，悄悄退出菜館。撰了一封信，借著夜色，施展他飛檐走壁的本領，將信放在了吳大昌家的吃飯桌上。
話說吳大昌的妻子闵氏看到這封信後大驚失色，她沒敢告訴年邁的公公婆婆，而是告知給一大早在書房誦讀的兒子吳磊。
吳磊在看罷信後，沉思了一會，爾後冷靜地對母親說：“娘，這事不用告訴我爹，省得他擔心，你兒子我自有辦法，我要先發治人，我要爲民除害……”
聽了兒子的一番話，闵氏不無擔憂地說：“兒呀，你說的這個辦法行嗎？”吳磊自信地說：“娘，你盡管放心，一定行，你按兒子的安排，先在家裏點燃硫磺把你身上穿的衣服和鞋襪好蒸熏一遍，然後你去河邊洗衣服時穿上，同時你兒子我會請幾個同窗好友持棍棍暗中保護你的，到河邊洗衣服時，再撒一些硫磺在身邊，先不要問爲什麽，按你兒我說的做就是了……”
“好，娘相信你……”
那吳磊究竟會采用什麽辦法除掉惡棍趙傳授的？請接著朝下看。
話說吳大昌30多歲的妻子闵氏，雖回到了鄉下，過起了布衣粗食的生活，但她畢竟她出身于大戶人家，仍貌美如花，且身上彌漫著一種尊貴的氣質，這讓不少纨绔子弟眼饞，亦是惡霸趙傳授對闵氏産生了先奸後殺的原因。
在隨後的日子裏，闵氏依然每天到河邊爲一家人洗衣服，她兒子吳磊也領著幾個同窗好友開始在母親洗衣服的河邊暗中布局。同時，警覺的他們也覺察到了周邊有幾個陌生面孔的外鄉人賊眉鼠眼地在周邊活動。
當吳磊發現同村有婦女也要去河邊洗衣服時，他都會上前勸說不要去河邊，河邊有不少毒蛇，等他請人將毒蛇捉了後再去。其實，鄉村婦女不像闵氏那麽愛幹淨，平時甚少去河邊洗衣服，久不久才去一次河邊洗衣服，此時聽吳磊這麽說，自然也就不敢去河邊了。
事實上，吳磊沒有說假話，吳磊讓他的一個會捕蛇的同窗好友在林中放了不少毒蛇，這些毒蛇用細絲線拴住了尾巴，再在絲線的一頭用小釘在地上，然後蛇身上蓋上一層厚厚的樹葉，不注意看，是很難發現樹葉下面有蛇的，這些蛇沒有人的幫忙，是跑不掉的，留它們在原地目的，是用來捕捉老鼠的。
這天，河邊的林中，突然傳來一陣陣慘叫聲，那幾個陌生面孔的外鄉人，一個個驚恐萬狀地從林中逃了出來，但沒跑幾步就倒了下去。在這些人中，也有趙傳授本人，他們個個被毒蛇咬了，一看出了人命，吳磊會捕蛇的同窗好友，忙沖進林中將毒蛇一一裝進簍子裏。
吳磊上前，擡手拍了拍同窗好友的肩膀說：“謝謝你，你已爲百姓除掉了被毒蛇還要毒的人蛇，他們躲在林中的目的是爲了奸殺我的母親……”
同窗好友一聽，甚感驚愕，爾後笑說：“這麽說來，他們死有余辜了。”
“對，他們死有余辜。”吳磊笑著說。
爲了保密，吳磊一開始，並沒有對同窗好友透露放蛇的真實原因，只說那些日子，河邊的林中老鼠太多，他想用毒蛇捕捉老鼠，原因是他擔心老鼠會咬了自己的母親，會捕蛇的同窗好友信了……
大家知道，毒蛇怕硫磺，這也就是吳磊讓母親用硫磺熏衣服的原因了。
