南宋末年，奸臣賈似道當權，南宋國內一塌糊塗，蒙古軍隊步步向南進逼，很多地方的南宋守軍不戰而逃。

當時的蒙古軍極爲殘暴，所到之處，燒殺掠奪，無所不爲！南宋的廣大人民不能忍受蒙古軍的暴行，紛紛起來抵抗。

可是，奸臣賈似道卻安心做他的“太平宰相”，終日吃喝玩樂。賈似道的主張是屈節求和，稱臣割地，苟且偷安。

文天祥是江西廬陵人（今江西吉安），當時雖是一名小官，卻很關心國事。文天祥主張堅決抵抗，因而受到奸臣賈似道的排斥，被迫辭職回家。

忽必烈當了蒙古皇帝之後，改國號爲元，又繼續向南進攻。元軍步步逼近了，南宋朝廷這才任命文天祥當湖南的提刑。

文天祥到任之後，首先把邵南、永州一帶的土匪消滅幹淨，老百姓十分感激。奸臣賈似道卻在皇帝面前說文天祥的壞話，竭力排斥他。

文天祥在賈似道的打擊下，沒有辦法，只得以奉養老母爲名，要求回江西贛州做知州。不久，賈似道因臨陣脫逃被貶職，繼任宰相的是陳宜中，也是一個投降分子。

元軍逼近京城了，南宋皇帝沒有辦法，只好發出告急文書，號召各路兵馬來保衛京城。

文天祥聽到這個消息，認爲國破家亡危在旦夕，就挺身而出，在贛州、吉安一帶招兵買馬，准備抵抗元軍。

贛州、吉安一帶人民，都紛紛響應，不幾天工夫，就召集了好幾萬兵馬。文天祥變賣了自己的家産充作給養，群衆也捐獻大批糧草來支援。

文天祥帶的都是沒經過訓練的新兵，可是在這敵兵逼進，國家危急的時候，都奮不顧身，勇敢殺敵。

這時常州危急，文天祥派兵去援助，激戰一晝夜，全軍覆沒，無一人投降。南宋朝廷見大勢已去，命文天祥退守余杭。

眼看京城難保了，平時作威作福的官僚們，逃走的逃走，投降的投降，宰相陳宜中也獨個兒溜到南方去了。

南宋皇帝驚惶失措，就命文天祥爲右丞相，強迫他到元營去講和。文天祥本來是反對講和的，可是不去就是“違背君命”，迫不得已，忍負羞辱前往元營。

文天祥到了元營，態度非常強硬，他要求元將伯顔把軍隊退到平江或嘉興去，然後談判。伯顔卻拿“死”來威脅文天祥，文天祥毫無懼色。

伯顔知道文天祥是南宋的忠臣義士，又有才幹，想誘他投降，把他扣留起來，往北方解送。

文天祥原想在途中自殺，又覺得不對，應該回去繼續抵抗元兵。他的隨從余元慶，幾次想設法放他走，都因元兵看管甚嚴，沒有機會。

第二天船到鎮江，余元慶遇見一個老朋友，是替元兵管理船只的，于是求他設法，那人答應了。

深夜，小船載著文天祥逃出了虎口。文天祥連夜趕往真州，想和真州守將苗再成共同商量抗敵計策。

不料隨同他去講和逃回的人說他投降了，苗再成雖不相信，但有懷疑，就把他趕出了城。

文天祥被迫離開真州，決定去揚州，一路上飽受饑寒。一天，他遇見一群砍柴的農民，大家聽他的口音不像本地人，便追問他的來曆。

文天祥說了實話，樵夫們把他帶到家裏，招待得很好，又雇了馬匹，護送他去溫州。 文天祥到了溫州之後，和朝廷解除了誤會，仍做右丞相，便又招兵買馬，准備光複國土。

他首先帶兵開往汀州，收複了不少地方。從此南宋步步抵抗，寸土必爭。 由于軍民同心，所向無敵。這日反攻至贛州，贛州是他鎮守過的地方，老百姓都起來響應。

不料漢奸李恒集中力量在興國偷偷地襲擊過來，文天祥寡不敵衆，結果失敗了。文天祥並沒有灰心，重整旗鼓，繼續抵抗。不幸，在潮州又被漢奸張弘範的隊伍捉住了。

文天祥昂然挺立在張弘範面前，旁邊的元軍命他跪下，他說：“我堂堂大宋宰相，豈能跪在賣國求榮的漢奸面前！”

張弘範想出種種威脅利誘的辦法逼他投降，文天祥堅貞不屈。

文天祥不理張弘範的利誘，只是寫了一首詩給他看，最後兩句是：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”

張弘範見無法可施，只好把他押送到燕京去。

文天祥被囚在燕京監牢裏，牢中常年不見天日，四壁潮濕，臭氣逼人，可是他心如鐵石，決心以死報國。

數年過去，他毫無動搖消沉之意，還寫了一首令人激昂振奮的“正氣歌”，一直流傳到現在。

元朝想盡辦法企圖收買文天祥，好來籠絡宋朝百姓人心，因此百般勸他投降。被派來勸說文天祥投降的漢奸，被文天祥痛罵出去。

元朝皇帝忽必烈親自來勸說文天祥投降，也被文天祥嚴詞拒絕了。元朝皇帝費盡心機，也動搖不了文天祥的鋼鐵意志，便在一二八三年下令殺害文天祥。

老百姓聽到文天祥處斬的消息，紛紛趕往刑場，等候祭奠。 刑場上殺氣騰騰，文天祥態度自若，視死如歸。

處斬的時刻到了，文天祥向南方拜了再拜。來祭奠他的人們，都被感動得痛哭流涕。

文天祥死後，人們從他的衣袋裏發現了用血寫成的幾句話，大意是：我能爲國盡忠，死而無愧。

民族英雄文天祥抵抗外族侵略，被俘不屈，爲祖國成仁取義，後世的人們一直歌頌他，景仰著他！