清末崇祯年間，在關中道南邊的秦嶺山腳下，有一個名叫馬家溝的山村，馬家溝村說大不大，說小也不小，大約有2000多口人。村裏大多數人姓馬，這也就是馬家溝村一名的由來，也有部分是外姓人，如王、李、趙等。
村裏有一個孤兒姓李，名叫李春良。說來這李春良是個苦命娃，上世還沒有滿月，其父李山娃就上山采藥賣錢，准備給兒子李春良舉辦一個比較隆重的滿月宴，好好慶祝一下自己喜得貴子。
其實，當時李山娃的家不算窮，有30多畝地，兩頭黃牛和一匹大青馬。在馬家溝村來說，相對算是比較富裕殷實的人家，給兒子李春良擺滿月宴席的銀子還是拿得出來，不用李山娃上山采藥換銀子的，但勤儉持家的李山娃，看自己那幾天閑著沒事幹，就背上背簍子到村莊附近的山崖上采藥。
沒想一不小心，就失足從山崖上摔進了幾十丈深的山澗丟了生命。直到多年後，人們才知道，當年摔下山澗而亡的李山娃，並非是自己不小心失足摔下了山澗，而是另有原因。
這原因是什麽呢？隨後文中會有交待。
就這樣，當時，還沒滿月的李春良就沒有了父親，在沒有了父親半年後，李春良還很年輕的母親，就改嫁他人，去了外鄉。
當時，李春良的母親是想帶兒子一同改嫁的，但李春良還比較年輕的爺爺奶奶是堅決不同意的，沒有了兒子，兒媳婦要再嫁，倆公婆攔不住，但不能帶走孫子李春良，孫子是他們李家的骨血。
就這樣，還不滿一周歲的李春良，就沒有了父親和母親，與爺爺奶奶相依爲命。
李春良雖沒有了父母的關照，但李春良和爺爺奶奶的日子還是可以的，爺爺奶奶在吃喝穿戴上，沒讓孫兒李春良受什麽委屈，別的孩子有的東西，二老不會讓孫兒缺下，別的孩子沒有的東西，只要孫子喜歡，二老都會想法滿足孫子。可沒有父母關愛的孩子，始終是孩子童年生活的殘缺，會讓孩子性格懦弱而自卑……日子就這樣，一天天過去了。
李春良一天天在長大，爺爺奶奶也一天天在老去。
在李春良7歲這年，爺爺奶奶還是將孫子李春良送到鎮上一家私塾讀書識字，李春良雖比較憨厚老實，不愛說話但他對學習的悟性不錯，學習成績還是比較優秀的。
然而，令人遺憾的是，在李春良13歲這年，年邁的爺爺和奶奶先後患病。爲給爺爺奶奶治病，李春良賣了家裏幾畝天字一號的地，將賣地的銀子全用在了給爺爺奶奶治病上，可爺爺奶奶的病情仍不見好轉。
爺爺奶奶不想給孫兒添累贅，倆老人就商議，這病不治了，提前去見閻王報到，拿定主意的倆老人，就在天故意支開孫兒李春良到親戚家送半車大白菜，等聽話的孫兒李春良從地窯刨出半馬車的白菜趕往親戚家後，倆個老人平靜地換上提前縫好的綢緞壽衣，躺進棺材內，服毒自殺了。
等李春良從親戚家送菜回來，才發現躺進棺材裏的爺爺奶奶已停止呼吸多時，李春良伏在爺爺奶奶身上，哭得是肝腸寸斷，邊哭邊訴說：“爺爺奶奶呀，你二老咋狠心地丟下你娃呢？你娃今後靠誰啊……”
李春良淒慘的啼哭聲，引來了村鄰四舍，父親李山娃生前的好友馬全印，這天一進門，就跪在李春良爺爺和奶奶的靈堂前，放聲大哭一場，爾後，直身站起，淚流滿面地安慰李春良說：“我娃先不要哭呢，抓緊時間安排人騎馬去通知你家親戚，准備你爺爺奶奶的殡葬儀式……”
這馬全印悲痛欲絕的表現，讓村人頗感不解，馬全印與李家不是什麽親戚，一個姓馬，一個姓李，明顯不是什麽宗族關系，後來幾個老人推測爲馬全印之所以悲痛欲絕，歸結到馬全印當年與小他十多歲的李山娃關系比較好的原因上。在老人們的記憶中，馬全印雖大李山娃十多歲，但倆人沒有什麽代差，經常會坐在一起，談天說地，家裏當時比較窮的馬全印在春耕的時節，經常會到李山娃家借牛借馬，耕種自己的地，有時不僅借牛借，連李山娃的人都一同借了過去……
馬全印有三個兒子和兩個女兒，當時馬全印的兒女還小。馬全印的日子就過的緊緊巴巴，如今，馬全印的兒女大了，馬全印的日子就好過了不少。不少村人還注意到，馬全印的小女兒馬娟娟，雖沒有靠近靈堂，但扶著李春良他家的大門，哭成了淚人兒。
這馬娟娟當時已16歲了，皮膚細膩白淨，五官端正，骨格靈秀，性格溫柔賢惠，亭亭玉立，是遠近出了名的美女，且做得一手女紅。周邊不少大戶人家的公子，紛紛托媒婆到馬全印家提親，但皆被馬全印婉拒了。甚至有人猜測，馬全印想讓女兒馬娟娟選秀入宮，成爲皇親國戚。
馬全印無視人們的說三道四。
話說，在馬全印等鄉鄰的熱心幫助下，13歲的李春良爲爺爺奶奶舉辦了比較隆重的殡葬儀式，讓爺爺奶奶入土爲安。
此後，李春良就成了出門一把鎖，進門一把火的小光棍了，沒有了爺爺奶奶後，李春良也就不再去書院讀書了。他只能向大人一樣，種瓜點豆，好在馬全印等鄉鄰，在春種秋收的大忙季節，就會不請自到地幫李春良，讓李春良在雨季來臨之前，及時將地裏的莊稼收割碾打歸倉，對此，李舂良甚是感激。
李春良在農閑時間，仍會在燈下手不釋卷地讀書，他心裏有一個出人頭地的夢想。
但卻有一戶也姓馬的人家對李占良不怎麽友好，這戶人家的女主人名叫馬蕊婵，50多歲，長得五大三粗，雖也纏了小腳，但走路時腳下會“咚咚”地響，生性刁蠻，喜占小便宜，亦有小偷小摸的毛病。
仗著自己的丈夫是馬家溝村的裏長，加有三個兒子和兩個女兒，在馬家溝村裏橫行霸道，順手牽羊誰家的東西，還不容許別人說她，若誰敢得罪了這馬蕊婵，她就會率兒女上門討伐，直打到你心服口服爲止。
用今天的話來說，是典型的女村霸和潑婦。她經常以借的名義，到小光棍李春良家借東西，如借籠，借鍋碗瓢盆，借高桌子低凳子，但是有借無還，李春良找她索要時，這潑婦會吊著臉，拒不承認她借過李春良的東西，並會用不無譏諷的腔調說：“你娃子看我家啥沒有，會找你借東西……”
勢單力薄的李春良自是把這潑婦沒辦法，就不敢再與這潑婦打交道，迎面見了都會繞路走，采用的是若不起躲得起的策略。
然而，樹欲靜而風不止。
潑婦馬蕊婵看從李春良手裏再借不出什麽東西後，就開始從李占良的耕地上下手，恰好李春良有一片地與潑婦馬蕊婵家的地連著畔兒，在這年春耕時，這馬蕊嬸有意讓她家的一個長工朝李春良的地裏多梨了幾梨，在村裏好心人的提醒下，李春良也察覺到了，但他沒敢找馬蕊婵質問。
然而，李春良的一再忍讓，並沒有讓馬蕊婵收斂，馬蕊婵偷耕他的地，還接二連三偷他種植在地裏的瓜瓜菜菜，一個個長大的青瓜，還沒等李春良下手采摘，就詭異地從瓜蔓上消失了，李春良知道是何人所爲，但抓賊要抓髒，特別是馬蕊婵這種蠻不講理的潑婦。
于是這天，李春良在人們在家裏吃飯的時間，就躲在一片玉米地裏觀察著自己菜地裏的動靜，因爲這個時間，地裏甚少有人，潑婦馬蕊婵就會在這個時間，到村外對別人的菜地下手，李春良沒有猜錯，他躲進玉米地不大功夫，就看到馬蕊婵率她15歲的小兒子和13歲的女兒到他的菜地摘瓜捋豆，李春良沖過去，大聲質問：“馬婵呀！你母子女三人何故要偷我地裏的菜？”
面對鐵證如山，潑婦馬蕊婵，此時盡顯她潑婦的本質，竟然厚顔無恥地說：“你個瞎熊在胡說啥呢？我看你瞎熊今天想挨打了，給我打，朝死裏打……”
13歲的李春良怎麽會是母子女三人的對手，何況馬蕊婵已15歲的小兒子已是一個半大小夥子了。
其一對兒女接到母令，就撲上前，馬的小兒子，伸手搡住李春良垂在腦後的長辮子，蓦地一摔，就將李春良摔倒在地，隨即母子女三人，對李春良是腳踢拳打，潑婦馬蕊婵脫下鞋，朝李春良的嘴上直抽打，李春良兩手抱頭，大聲哭嚎。
正在這時，只聽一個女子大聲喝道：“住手，一家三口欺負一個孤兒，算什麽東西。”
這女子不是別人，正是馬全印的小女兒馬娟娟。
馬娟娟怎麽會突然出現呢！原來這天是馬全印的55歲生辰，馬全印的三個兒子和已嫁人的大女兒都回家給父親祝壽，而馬娟娟和只小她兩歲，大哥的女兒馬玲玲在午飯後出來到村外閑傳，無意中就看到眼前的一幕，她心疼地一改往日的淑女模樣，沖上前用力推開潑婦馬蕊婵的一兒一女，又擡腳在潑婦馬蕊婵的肥厚的肚子上狠狠踹了一腳，踹得馬潑婦一個四蹄朝天。
馬蕊婵的潑婦之名號，絕非是浪得虛名，她從地上爬起來，就朝馬娟娟撲了過來，馬娟娟仄身一閃，又揮起拳頭在馬潑婦的後腦上來了一記重重的繡拳，馬潑婦又撲通一聲爬在了地上。馬娟娟的侄女馬玲玲，其武功只在姑姑之上了，打得馬潑婦的一兒一女難一近身。
話說這潑婦馬蕊婵對村裏誰家都不怕，卻有點怕同宗族的馬全印，原因是馬全印的大兒子馬友良自幼習武，後考上了縣衙的都頭。
有一個這樣的大哥，馬全印的幾個兒女都會點武功了
馬潑婦一看，這一回惹到了硬茬，就識趣地和一兒一女灰頭土臉地跑了。
馬娟娟掏出手絹，噙淚心疼地爲小她三歲的李春良擦去嘴角的血和臉上的淚水。
看到這裏，大家可否想不通，馬娟娟何會這般護著孤兒李春良，大家別急，馬全印這天晚上的祝壽宴席上，就給出了答案。關于這個答案，馬全印的兒女都早知道了，但一家人守口如瓶多年，沒有向外人透露過。
馬全印的壽宴是隆重而熱鬧的，除了自家的兒女外，還有本村一些關系不錯的人，自然也有小光棍李春良了。懂事的李春良也拎了兩壇爺爺在世時，貯藏在地窯裏的好酒奉上。
馬全印這天已飲了不少酒，在晚宴上，他拉孤兒李春良坐在他旁邊的椅子上，爾後在與大家碰杯之後，擡手抹把嘴，爾後淚流滿面地說：“大家知道不知道，13年前我的好兄弟李山娃究竟是怎樣摔下山澗丟了命的，不錯，他是失足摔下了山澗，可他不是自己的失足，他是因我的失足而讓他摔下了山澗……”
大家一聽，有點糊塗，但等馬全印說完前因後果，大家這才恍然大悟。
事情的大概情況是這樣的，那幾天，他的小女兒馬娟娟總是高燒不退，吃了不少藥沒有療效，于是，就有人建議他去南山找一個知名老郎中診治。于是他就背上小女馬娟娟去找那個老郎中，當時他經濟比較緊張，身上帶的銀子不多，總擔心帶的幾兩銀子不夠診療費。
因思想不集中，又行走在羊腸小路，一不小心，就一腳踩空了，反應比較快的他，在緊要關頭，他還是一手抓住了山崖上的一株草，一手護住了背上三歲小女馬娟娟，可情形依然十分危險，他無力靠一只手爬上山崖，另一支手要護住背上的女兒，燒得糊裏糊塗的小女又不知道配合他自救，就在這時，正在不遠處的山上采藥的李山娃看到了父女倆，李山娃跑過來，讓他不要慌亂，隨後李山娃從旁邊慢慢摸到他的腳下，讓他懸空的兩腳踩在他肩膀上，頂著他父女倆慢慢爬上了山崖，當他父女倆安全後，李山娃卻因力竭而摔下了山澗……
後來他不敢告知人們真相，因爲他當時太窮，一旦讓人們知道了真相，他就得承擔李山娃的殡葬費用，可他拿不出這筆錢啊，爲此，他那些年，他只好承受著良心上的譴責，隱瞞了李山娃墜落山澗的真相，今天他做出兩個決定，一個是把小女馬娟娟許配給李春良，在辦了婚禮後，就供養李舂良回書院繼續讀書……
大家聽了拍手叫好。
不久，馬全印就爲小女兒馬娟娟與李春良辦了隆重的婚禮，馬娟娟雖大了李春良三歲，但古代一直有女大三抱金磚一說。
幾年後，李春良考上了秀才，又在幾年後，李春良金榜題名，考上了舉人，後被朝廷委派到鄰縣任了知縣，一家人的日子過得幸福美滿。
