浙江南部平陽境內的南雁蕩山，方圓數百裏，山清水秀、群峰疊翠，爲儒釋道三教荟萃之地。
南雁東門爲曆史名鎮，天天集市，竹木山貨、陶瓷布紗、油鹽醬醋、肉魚螺蝦、金銀銅鐵一應俱全。集市人頭攢動，一派熱鬧景象。
古鎮平坦開闊，四面環山，兩條清流疇溪和碧溪由西北而來，在此彙合。這裏景色迷人，是周氏家族世代集居之地。
周氏祠堂碧水圍繞，三口古井冬暖夏涼、清澈見底、遠近聞名。
20世紀50年代末的一個清早，與古井一牆之隔的一名婦女難産。路過的一位道士說：“拆穿井邊石牆，見光和泉水得生。”
鄉鄰們馬上幫忙拆牆，一縷晨光頓時射入産房。孕婦果然順利産下男嬰，因而取名旭光。
由于家境貧寒，爲了貼補家用，旭光4歲時就到集市叫賣茶水。
平陽人多田少，祖父移居浙北長興務農。有一次爺爺回鄉探親，見到旭光骨瘦如柴，頗爲痛心，便要求讓旭光去長興生活。
在老家慣吃薯幹、鹹菜的旭光，在長興第一次嘗到香噴噴的白米飯，心中留下難以忘懷的美好記憶。
爺爺精通南拳，在鄉裏頗有名氣。旭光經常跟隨爺爺練習拳棒。倏忽兩年過去，父親托人接他回平陽老家，旭光只得戀戀不舍地離開長興。
原來，爸媽是要送旭光到5裏外的姨媽家放牛。因姨媽膝下無子，領養了一個孩子。爲了不耽誤養子上學，便讓旭光幫他家放牛。
旭光每天在南雁蕩山麓放牛，經常與夥伴們舞拳弄棒，摔跤戲打。一天，父親告訴姨媽自家開了一爿豆腐店，要求旭光回家幫忙。
旭光晚上幫家裏磨豆漿，白天挑著豆腐走街串巷，挨家挨戶地叫賣。同齡的孩子都上學了，鄰居的叔叔阿姨們紛紛到旭光家勸說，應該讓孩子上學。
老師也來到家中對爸媽說：“你們家是貧雇農，只需繳五角錢書本費。”父母終于答應，但每學期只能給他一角錢買紙筆，這讓旭光欣喜若狂。
媽媽把妹妹的破舊花肚兜改成書包，由此還引起一些同學的取笑。但是旭光學習很認真，又能主動幫助同學和清掃教室，因此經常受到老師的表揚。
每當放學後，旭光還要上山砍柴或下地割豬草，分擔一些家務。作爲學習班長的旭光，早上召集同學晨練，晚上與同學一起複習功課。
讀到小學三年級，“文革”開始了，學校停課。旭光只能在家幹活。由于家貧體弱，旭光不時受到同齡人的欺負，有的人還給他起外號，叫他“笨阿鬥”。
有一次，說書先生講少林寺傳奇故事，寺內和尚武功高強，旭光聽得津津有味。
旭光心想：如能到少林寺練武該多好，免得受人欺負！由此萌生了想去少林寺學武的念頭。
一日，外地來了一位姓葉的篾匠師傅，說要收學徒。旭光問：“到哪裏當學徒？”篾師說：“到福建、江西一帶。”旭光想：福建不是有南少林寺嗎？心裏暗喜。
旭光又問：“我能去嗎？”師傅審視了一會兒，說：“年紀小了點，但還算機靈，就收你了！後天正月初八，你到我家裏來。”
小學曾蘭老師得知後，特意送給旭光一本字典，還鼓勵他在外面要堅持學習，多看書。
初七那晚，母親一夜沒睡，爲兒子縫補衣服。天還沒亮，母親就爲旭光燒好了一碗平安面和兩個荷包蛋，冀求兒子日後平安吉祥。
出門時，母親依依不舍，一路叮囑、垂淚送到5裏地外。告別母親後，旭光在崎岖山路上跋涉了40多裏，終于找到了文成篾師家。
翌日，一行十多人結伴同行，翻山越嶺，穿越福建，抵達江西撫州。旭光始終沒能打聽到南少林坐落何處，擔心習武的願望將化爲泡影，內心十分焦急。
篾匠手藝先從劈竹、剖篾、補籮筐學起，別看旭光年紀小，卻是手腳麻利。一經師傅指點，就能很快上手。
當年夏天，旭光他們又移工到江西宜春的一個偏僻山區，給生産隊做篾事，並要自己上山砍伐竹子。
一天，篾匠師傅生病臥床，交代旭光獨自一人上山砍毛竹。旭光步行了20多裏山路，在茂密的竹林當中，竟然迷失了方向。
眼看太陽將要下山，旭光有些慌張，想抓緊砍些竹子回去，不料危險正漸漸向他逼近。竹林中突然躥出一條毒蛇，對著旭光的大腿猛咬了一口。旭光疼痛難忍，無助地哭喊起來。
山中一位采藥老人循聲趕來，將旭光的傷口劃破並擠出毒液。采藥老人又熟練地給旭光敷上蛇藥，包紮好傷口，然後將他背回家中。
旭光一路昏迷，醒來時已經躺在一張陌生的床上。窗外忽然傳來吆喝聲，旭光好奇地下床，踉跄地挪到門邊偷看。
原來是幾個人在大廳練拳，中間坐著一位穿長布衫的老人，身材魁梧，好一派仙風道骨。
旭光這才明白，原來這就是自己的救命恩人！于是不顧疼痛，沖了上去跪在老人前面：“師傅，我想學武！”淚珠刷地流了出來。
老人將旭光扶起：“孩子，等你的傷好了再說，先回屋休息吧！”說完，他叫兩個徒弟扶旭光回房。
三日後，篾匠師傅上山找到旭光，問明緣由後說：“你真是幸運！救命恩人就是武林高手與中醫名家韓元吾。他的上代是武林大師韓老四，光緒年間以開镖局爲生，威震大江南北。”
旭光又是感激，又是興奮，立即央求葉師傅陪他一起前去請求韓師傅，收留他學武。韓師傅說：“我們的武功不傳授來曆不明的人。”再一次拒絕了。無奈之下，旭光只能跟隨葉師傅下山。
旭光心有不甘。這天一早，他帶著一只大公雞和兩瓶酒再次上山，登門懇求。老人見旭光拿這麽多東西，笑了笑，並留他在山上住下。
旭光想，這次肯定可以實現夙願了。半夜裏，突然有人敲門，旭光急忙起來開門一看，原來是韓師傅和一個小女孩，端著一盤雞進來，旭光驚訝地問：“這是？”
老人說：“這是你今天拿來的雞，我幫你燒好了，趕緊吃。”旭光很失望，知道這次希望又要落空。清晨只得拜別師傅下山。
但他主意已定：當天，幹脆將制篾工具搬上山來，在韓師傅家附近搭了個草棚住下。旭光白天打籮筐、做畚箕，挑到山下換大米維持生活，晚上偷看韓師傅教拳。
三個月的時間匆匆過去，天氣越來越涼，眼看冬季將至，可旭光依然沒有放棄的迹象。韓元吾看到一個十幾歲的孩子，能有如此堅定的信念和毅力，決定破例收下這個徒弟。
一個傍晚，來了一位年輕人對旭光說，師傅叫你去一趟。旭光喜出望外，趕緊換好衣服，興沖沖地跟隨來人直奔韓師傅家。
只見韓元吾師傅端坐在大堂上，兩位客人分坐兩邊，旁邊侍立著幾位學武弟子。
老人詳細了解孩子的身世、家境，最後問：“你爲什麽要學武？”旭光講了自己的夢想和志向，泣不成聲。
兩位客人深受感動，勸韓師傅說：“這孩子怪可憐的，您就破個門規，收下吧！”
師傅說：“好，那我就收下你。後天九月十九是個好日子，拜師後就搬過來住吧！”旭光感激萬分，連忙下跪磕頭，一叠連聲道謝！
九月十九日，陽光明媚、萬裏晴空，師傅家來了不少客人，大堂上點著蠟燭，儉樸的拜師儀式開始。
旭光朝師爺的遺像拜了拜，再到師傅面前行跪拜禮，然後向各位師叔、賓客和師兄妹們一一鞠躬。
南山地處長江以南，鄰湘近鄂，山高林密，是一個古老而又神秘的地方。這裏也是旭光的第二故鄉。
旭光從拜師之日起，與小他3歲的師妹金鳳一起，陪伴在師傅身旁。旭光練武勞動，因此飯量驚人，每頓幾乎都是兩個人的飯量。
有時旭光還跟隨師傅一起上山采藥。晚上，用松香照明練武到半夜或伴隨月亮下山。練武必從樁功開始，弓馬步、梅花樁都要求一絲不苟。
師傅拿著兩頭包銅的長煙杆，發現哪個動作不規範，長煙杆可不客氣。韓師傅愛好書法，旭光就用杉樹嫩枝臨摹，練就一手好字。
七十二練手、三十六練步、九滾十八跌是南山的基本功法。鷹爪、飛虎、短打等是南山的鎮山之拳。
刀、槍、劍、棒、飛叉、耙頭、鐵尺更是南山的看家兵器。軟硬氣功、打穴、擒筋、卸骨是南山秘不外傳的絕技。韓師傅都精心傳授給旭光。
韓師傅家常有武林同道拜會，河南捉豹奇人何廣位就是其中之一。他每到南山都會帶上機靈的旭光一起尋獵。
爲了廣學博采，韓師傅還請來湖南拳師郭開文向旭光傳授鷹爪、飛虎拳。湖北名師王天柱負責向旭光傳授嶽家拳、軟硬氣功等絕技。
一日，山民撿回一對像貓的幼仔，有人辨認是豹仔，就請藝高膽壯的旭光帶領兩名夥伴，將幼豹送返山林。
誰知剛入山林，護仔心切的大花豹就呼嘯一聲竄了出來，兩個同伴嚇得逃之夭夭，旭光只好單身應對。
大花豹見到旭光就猛撲過來，旭光敏捷地一閃身。花豹撲了個空，快速轉身又朝旭光猛撲過來，旭光又一閃身。
旭光閃電般順樹繞到花豹後面，縱身躍起，騎在猛獸背上。旭光用鐵鉗般的雙手緊緊箍住花豹的頸脖。
花豹拼命掙脫，掀、撅、刨、拱。旭光左臂緊緊箍住豹頸，右拳朝它鼻梁猛砸。直到花豹無力反抗，旭光才敢松手，連忙脫下衣服撕成繩結，將大花豹四肢緊緊捆住。
由于鬥豹用力過猛，這時旭光感到渾身酸軟，就靠在大樹旁歇息。約半個時辰後，之前陪同旭光上山的兩人帶著一群山民趕來。
山民們看到大花豹被捆紮得結結實實，而旭光卻安然無恙，非常驚奇。
旭光對山民們說：“這豹子應該還活的，你們將它同幼仔一起擡回去，好生治養，待幼仔稍大後放回山林。”
旭光擔心師傅牽挂，急忙回到南山，向韓師傅彙報捉豹經過。師妹金鳳看旭光滿身是血，驚訝地問道：“師兄，你受傷了？”旭光說：“被豹子抓了幾下，沒事！”
師妹把旭光的衣服脫下，看見師兄肩臂上有幾道傷痕，倍感痛惜。師妹柳金鳳，原是廬山西海人，因家庭貧困姐妹多，3歲時被父母送給韓師傅收養。
金鳳聰明可愛，韓老膝下無女，將她視爲掌上明珠。自從旭光到來之後，爲韓家也添了不少歡樂，這孩子勤快、誠實，韓老很是滿意。
金鳳不像從前那樣，跟著師兄不放，而變得更加細心體貼。夏練三伏，冬練三九，經過六年的習武生涯，旭光已從昔日的小孩變成了英氣勃發的青年。
夏天，金鳳親生父母捎來信要金鳳回家一趟。韓老擔心路途遙遠，一個女孩子在山間行走不很安全。
韓老要旭光護送師妹回家。旭光遵從師命，趕緊同師妹打點行李，晌午起程。廬山西海位于贛西北，路程百余裏，師兄妹一路跋山涉水，夜不停歇。
見到女兒由師兄陪來，金鳳父母欣喜非凡，趕緊張羅接風洗塵。旭光在師妹家住了數日，恐師傅惦念，告別了金鳳父母，與金鳳一起踏上歸程。
路過靖武九嶺，山高林密，天色漸晚。
突然旭光感覺到前方有動響，小心上前探望，猛聽一聲吆喝：“站住，把包放下！”原來是六個持刀大漢劫持三位路人。
旭光想：一定要保護師妹，同時不能讓包裏的藥書、拳譜落在壞人手裏。他脫掉披風，暗示師妹見機行事。
劫匪見旭光戴著手表，喊道：“手表拿來！”旭光佯裝脫手表，靠近右邊那個頭目。
趁其不備，旭光突然來了個“沖天炮”，左拳自下而上向那個頭領下巴打去，頭目“哇”了一聲，仰天倒地。
另一個劫匪舉刀砍來，旭光右腳往後插進，用肘以迅雷不及掩耳之勢，向劫匪胸口頂去。另四名歹徒分三個方向持刀逼近，旭光使出看家本領“九滾十八跌”。
旭光順手揀起路人的扁擔，左劈右掃，一下打掉三個歹徒尖刀。師妹把三位路人帶到安全地方，抽出兩把護身鐵尺，上前相助。
一名歹徒仍不死心，剛移步靠近，就被旭光一個飛腿踢入深崖。這時，余下的三名歹徒慌忙跪地求饒，旭光命他們將剛搶劫的東西還給路人。
路人連忙感謝旭光和金鳳。經了解，他們原來是浙江溫州文成木匠，因要去村裏幹活路過此地，不料被匪徒攔劫。
師兄妹倆看看時間不早，急忙趕路。回南山後，旭光把路上遇到劫匪、搭救路人之事一一告訴師傅，韓師傅贊賞有加。
這天，韓老將旭光叫到跟前說道：“進南山後金鳳與你形影不離，我看你倆也很般配，我已年過花甲，希望你倆就長留在南山。”
旭光道：“師傅對我恩重如山，大恩未報自己不敢談論婚事。”
師傅道：“你今後有何打算？”旭光道：“蒙恩師相救，又親授武藝，徒兒沒齒難忘。旭光立誓要讓您的高深武功和高尚品德發揚光大，要到各地爲您帶出一批好徒孫。”
韓老見旭光有如此決心，說道：“難得你有這麽好心志，擇日，爲師願意讓你出山！”春日的早晨，天朗氣清。旭光離開南山，師傅和師妹含淚相送。
群峰清泉永注，彙成南山飛瀑。師徒三人在觀瀑台中歇腳，師傅看著飛瀑說：“今後你可以＇清泉＇爲名，像南山泉水一樣長流不息，爲世人造福！”
清泉跪地謝過師傅贈名，師傅還送給清泉一對鐵尺、拳譜和傷科藥譜。金鳳深情地送給師兄一條自繡的金腰帶。
看到武藝精深的清泉就要去開創自己的一片新天地，師傅以欣慰與期許的目光送別愛徒，師妹金鳳流著眼淚，注視著清泉的身影漸漸遠去。
