張家莊住著個張天順老漢，老夫妻倆只生了一位姑娘。姑娘叫麗英，生得又聰明又美麗。多少趕上門求親的人，老兩口只是不許，一心要把女兒嫁給有錢的大戶。
麗英每天清早在門前掃地，總遇見一個青年書生從門前經過，到莊西的書塾去上學，不管刮風下雨，從沒少見過一次。
一天，麗英在小河邊洗衣服，恰巧那書生放學回家，走過門前時匆忙之間丟了一枝筆。麗英上前將筆拾起，望著已走遠的書生背影，想喊他又怕他聽不到了。
第二天一早，她守在門口等書生走來，把筆交還了。兩下講了幾句客氣話，她這才知道書生叫李俊生，住在三裏外的小鎮上。
以後，兩人碰面總要打個招呼。日久漸漸熟起來，麗英一閑著，常會出神地想：象李俊生這人，自己要是能嫁給他呀······
俊生天天和麗英見面，也覺得這位聰明活潑的姑娘很可愛，老想開口跟母親商量，請人到張家提親，可是因爲自己家裏貧寒，便把心事忍在肚裏。
日子越久，麗英越看重俊生的爲人，就更愛定了他。這天，爹出門做生意去了，娘在家裏睡午覺，麗英一個人很悶，就拿著槳和蓮鈎，想下河采蓮藕去。
她走在路上，猛然想起後天就是中秋節，照揚州當地風俗，八月十六這天是上女家求親的日子，她想等李俊生放學，當面把心事對他表明，叫他上門來求親。
蓮船順著清波，慢慢漂去，麗英就近采了些蓮藕，只是心裏有事，覺得今天太陽走得特別慢，一面采藕，一面焦急地望著岸上。
好不容易看見俊生遠遠走來了，她連忙劃船靠了岸，招呼俊生上船。
等俊生上了船，麗英就把船朝上流劃去，劃到一個河灣的蓮葉叢裏，麗英拿出蓮子叫俊生吃，要俊生等會再回家，說有事要商量。
可是她臉上紅了一陣，總不好意思把心裏話一下講出口，想了想，就搭讪著叫俊生看那船邊的並頭蓮。
忽然，麗英又拉了俊生一把，叫他看一對水鴨。最後，麗英到底鼓了鼓勇氣，探問俊生有沒有定親，俊生這才腼腆地說出自己的心事。
麗英和俊生各自吐露了心事，俊生卻又擔心麗英的父母不願意。
兩個談了半天，總算把話談定了。俊生上岸的時候，麗英緊握著他的手一再叮囑，叫他八月十六一定上門來求親。
俊生走了一截路，麗英從船上捧了些蓮藕，又趕上去喊他停下來，叫俊生把藕帶回去給媽媽吃，又紅著臉囑咐俊生，求親時別照俗例辦什麽聘禮。
俊生想了想，就把手中的折扇遞給麗英，麗英也解下腰間掖著的汗巾，叫俊生小心收好。一直等到看不見俊生的背影，她才把折扇小心地藏在懷裏，轉身回到河邊，搖船回去。
她提著一籃蓮藕，拿著槳和采蓮鈎回到家，才進院子就聽到堂屋裏的談話聲。
進屋一看，原來是斜對門沈媒婆來找娘談心呢！麗英白了她一眼，低著頭走進屋房裏去，娘喊她她也沒答應。
張奶奶跟沈媒婆嘁嘁喳喳了半天，進房告訴閨女，照應門戶，她要到外面去走走。
沈媒婆扶著張奶奶走了。原來她正是替麗英做媒來的，男方是鎮上吳家當鋪的小老板吳三丁。她見張奶奶意思活動了，就慫恿著去看新女婿。
到了沈媒婆家裏，吳三丁早在等候，一見張奶奶來了，一腳搶出屋子來迎接，小心地攙她進去。
張奶奶細看吳三丁，見他渾身穿的是綢緞，一出手就送給沈媒婆十兩白銀，心裏十分合意，就想許下這門親事。
談了一陣子，吳三丁會奉承，把張奶奶哄得滿心高興，答應沈媒婆，八月十六叫吳三丁上門求親，才告辭回去。
晚飯後，張奶奶把這門親事告訴了閨女，麗英聽了一楞。她有心想把自己訂親的事講出來，又一想，還是等著八月十六吧！
隔了一天是中秋，張天順老漢趕回來過節，進門朝麗英 臉上望望，突然打了個很響的哈哈。
張奶奶忙問張老漢爲何這樣高興，張天順得意地說替女兒訂了親，麗英聽了又是一楞，滿肚不高興地走回房去。
麗英躲在房門後細聽，才知道爹替自己訂的親事，是西鄉財主的兒子王田，明天也要上門來求親。她想遇到了這樣討厭的事，心裏暗暗生氣。
再聽聽，老兩口互相抱怨著做事太冒失，竟吵起來了！一個跺著腳大喊，一個叉著腰不讓。麗英連忙跑出來勸解，老兩口都拉著女兒要女兒依從自已。
這樣一說，老兩口吵得更凶了。麗英看看鬧得不成話，只得把自己訂親的事說出來，好讓他們住口。
果然老兩口都楞住了。張老漢聽說閨女跟俊生訂了親，不由又氣又急；張奶奶也拉著麗英直抱怨。可是麗英理直氣壯，一點也不讓步。
老兩口吵糊塗了，等轉過臉，可不知閨女跑向哪去了，連喊了幾聲也不見答應。
這天連過節都沒過好，吃團圓晚飯時候，老兩口爭著誇說王吳兩家的豪富，勸閨女聽自己的話。麗英卻一口咬定了要嫁給俊生。
第二天就是八月十六，王田住在西鄉，離的遠，天一亮就騎著馬，帶了仆人，挑著禮盒，趕往張家莊去求親。走到一處三岔路口，見有個人從西南小路上走了來。
那人正是吳三丁，他低著頭興沖沖地走著，沒留心王田騎的馬，冷不防被撞倒在地。吳三丁被仆人扶起來，哼呀哈呀地向王田發話。王田嘻皮笑臉地不當作一回事。
兩人既然都是求親的，越說越近；再一問，又都是到張家去求親，更覺親熱。兩人一齊嚷著說：不是遠親，是連襟呢！
走進張家莊，找到張家大門，王田在門外拴好馬，吳三丁在旁邊等著他。就在這當兒，有個青年書生上前敲張家的門。
敲門的書生正是俊生，他才敲了兩下，麗英就跑來開門了。王田和吳三丁遠遠地看到他倆那樣親密，都有點不得勁。
俊生攜著麗英的手朝裏走，王田和吳三丁也進來了，他們都向麗英說明來意，麗英卻只白了他們一眼，連睬也不睬。
俊生等兩人走過，悄聲問麗英，這兩個人是誰，麗英笑著將情由說了。俊生聽了不免有些擔心，麗英連忙安慰他。
兩人正在低語，猛聽堂屋傳來爭吵的聲音，麗英忙和俊生奔進去，只見老兩口一個拉著王田，一個拉著吳三丁，正在大喊大叫。
麗英叫俊生拜見爹娘，指著俊生說這才是你們的女婿，老兩口慌忙都閃開了，不肯受俊生拜見。王田和吳三丁卻糊裏糊塗想問個清楚。
麗英拉了俊生起來，叫父母趕快把話說清。王田拉著張老漢問麗英是誰，吳三丁也向張奶奶焦急地打聽她家有幾位姑娘。
老兩口沒法，只得吞吞吐吐地說了實話。王田一聽跳著腳大鬧，吳三沖過去要打俊生，被麗英喝著擋住了。
張老漢勸住子王田，指著俊生大罵；麗英氣憤憤地還嘴，牽著俊生的手朝房裏走去。
老漢想發作，可是王田和吳三丁又吵起來了，都爭著叫對方退婚。老兩口也指臉對罵，鬧了個亂七八糟。
王田和吳三丁要賣弄自己有錢，各叫仆人把禮盒挑進來，手飾，衣料，茶葉······一樣樣捧到桌子上。兩個人你攔我擋，東西全撒在地上了。
後來鬧得實在沒有結果，兩人都嚷著要打官司，一個要告張老漢，一個要告張奶奶。他們各叫仆人先把聘禮挑回去，然後，氣勢洶洶地出了張家門。
王田、吳三丁趕到縣衙前擊鼓告狀，縣官姓胡名塗，升堂審問。兩人爭著說自己是原告，縣官很生氣，拍著公案罵了起來。
亂了半天，縣官才知兩人一個告的是張天順，一個告的是張奶奶，于是才又裝模作樣地把公案一拍，叫公差到張家去提人。
張天順正跟閨女吵嘴，見公差來傳人，就一把抓住了俊生。麗英叫俊生不要怕，說自己跟他一道去。
一群人來到公堂。王田和吳三丁都指說俊生勾引張家姑娘。張老漢也搶著說俊生勾引他的閨女，要縣官重辦。麗英不等縣官開口，連忙替俊生大聲分辯。
縣官見麗英替俊生分辯，立刻吹胡子瞪眼睛指著麗英大聲斥罵，又叫公差把麗英帶過一旁，不許她再開口。不料麗英一句話竟把縣官問住。
接著，張天順夫妻一個嚷著要將女兒許與王田，一個求著要將女兒許與吳三丁，胡塗縣官連連擺手，作了判決。
胡塗縣官聽說張家夫妻只有一個女兒，他糊塗得發蒙了。這時俊生又上來求縣官公斷，王田和吳三丁也不依，把個縣官鬧得渾身大汗頭暈眼花
縣官雖是個糊塗蟲，縣官太太倒是個聰明人，她在後衙聽見公堂上一片嘈嘈雜雜的，就帶著使女來到前面，藏在屏門後悄悄地聽。
聽了一陣子，她聽明白了，她知道縣官審不清這件案子，就吩咐使女拍掌悄悄招呼縣官，要他暫停問案，到後衙和自己講話。
縣官聽見掌聲，曉得是太太有請，登時就打了個大呵欠，吩咐退堂，叫公差把一幹人暫時帶下去，等自己休息一會再審問。
縣官到了後堂，哭喪著臉對太太訴苦，太太笑著說有辦法審問這案子，立刻叫使女把公差喊來。
原來縣官太太當初憑父母之命嫁給胡塗，也是不情願的，無奈何跟他做了多年夫妻；麗英的事她聽了，不由得非常同情，因此，立意要成全麗英的心願。
太太對公差吩咐了幾句，又教了縣官一遍，叫他再升堂審問。
縣官聽了太太的妙計，果然神氣十足地上了堂，叫帶上麗英，開口就罵，又叫公差拖她到後堂打四十大板。急得俊生，不住求告；張老漢夫婦也跪下哀求。
沒一會，後堂傳出板子聲和哭聲，堂上的俊生和張天順老兩口都急得直抓頭。縣官偷著看王田和吳三丁，他倆卻沒事似地站在一邊。
忽然哭聲停止了，只見公差慌慌張張地奔上堂報告：麗英被打死了。俊生和老兩口大哭起來，一齊奔進後堂去看，卻被公差攔住了。
俊生氣得指著縣官大罵，縣官只顧分辯。
縣官把王田、吳三丁和俊生叫上來，問他三人，現在張麗英死了，誰替她收屍，並且三年內不准再娶！王、吳二人都慌忙推脫表示不要，俊生卻哭著要收屍。
縣官叫李俊生仔細想想，休要後悔。俊生一面哭，一面說麗英死了也是他的妻，莫說收屍，叫他終身不娶也情願！立刻走上去具結。縣官也叫王、吳兩人具了結。
俊生嚎啕痛哭奔到後堂去收屍，張天順老兩口也哭著跟進去，王、吳兩人暗笑俊生是個書呆子。俊生轉入後堂，一眼看見麗英笑眯眯地站在那裏，張天順兩口子也呆了。
麗英說了經過，大家才轉悲爲喜，急忙謝了縣官太太，又轉出大堂來謝縣官。
王田和吳三丁剛走不遠，猛聽見麗英和大家的笑聲，不由都趕了回來，可是那有什麽辦法呢！
縣官太太見王、吳兩人又要回來爭論，忙叫縣官轟他們出去。又走到堂前對俊生、麗英說：“你們這才是真情實意，快回去成親吧！”
回家以後，俊生重新拜見老兩口。張老漢滿臉羞愧地說不出話來，張奶奶卻還老實，說她自己做錯了。
