如今這世上，有人能在光天化日之下，在四通八達的場所，明目張膽地攫取財物，讓路過的行人充耳不聞，兩眼不見，這是些什麽人呢？他們就是北方的剪绺賊，南方的扒手。
揚州東關有一個小癞子，是這行當中的高手。小癞子的母親，原本是習練猴婆技法（變戲法詐騙）的人。小癞子的父親，也靠這種技法遊蕩江湖，結果遇到懂猴婆技法的小癞子的母親，兩人成爲莫逆之交，于是結爲夫婦，生下了小癞子。
小癞子十五六歲時，他的父母已經能做到吃飽穿暖，家境堪稱小康了。父母出錢送小癞子到村裏的先生那裏讀書，想讓他改行做點別的營生。然而小癞子生性聰敏，就在讀書的空閑時間裏，學了一身的好本領。他很擔心父母的事業無人繼承。
有一天，父母過六十大壽，座席上賓客滿座，客人才恭賀完畢，小癞子就跪倒在地，請求父母讓他繼承父業。父親歎氣說道：“兒子能效仿祖父和父親，原本是一件大好事；但是我的這種技法，學起來容易，想精通就很難。所謂精通，那就是要有絕技，時機火候要把握得恰到好處。否則拖泥帶水，要麽遭到別人謾罵侮辱，要麽就會被捉去到官府，斷送了腦袋，多危險啊！幹這一行，要練眼練心練手，用自己的眼睛看對方眼睛，用自己的心感受對方的心，用自己的手，指揮對方的手。對方遲鈍自己靈活，對方疲于奔命自己以逸待勞，這還是低段位的。對方靈活而我假裝遲鈍，對方安逸而我故作疲勞，這是中段位。對方靈巧我也跟著靈巧，對方安逸我也跟著安逸，對方動手我也跟著動手，這才是高段位。你沒有系統學習過，就想幹這一行，冒冒失失，怎能不讓老父我感到擔憂呢？”
小癞子卻說：“我已經學過了，請您當面試一下，看我行不行，然後我再出門去賺陌生人。”做父親的還在猶豫，衆人卻極力慫恿，小癞子更是不斷自誇，父親這才很勉強地說：“那你就試試吧。”
父母登上廳堂一旁的小樓，站在欄幹邊朝下看，喊來小癞子，讓他把自己騙下樓來。小癞子故意搖頭晃腦，做出一副來回徘徊的樣子，跟大家說：“從高處下來，這太難了，如果父母下樓，讓我騙他們登上樓頂，那就易如反掌，何況只是上到一樓呢？”父親聽他這樣說，就從樓梯上下來，說：“這不是一回事嗎？我倒要看看，你怎麽能騙我上樓呢？”
小癞子不停地對父親施禮下拜，說：“我已經把你騙下來了，要上樓幹什麽？”父母與衆人反應過來，全都哄堂大笑，贊賞小癞子足智多謀。接著又試了幾次，小癞子都有很巧妙的好點子。于是父母就不再管他，讓他出門行騙，每天都能弄到不少錢。
當時有一個姓江的鹽商，年紀老邁然而很好色，除了家中的婢女小妾之外，還收羅了不少大腳的野女人，陪他晚上睡覺。這一天，他穿著鮮亮的便裝，坐在自家店鋪門口，看著來來往往的行人，喝茶爲樂。
小癞子到店鋪門前玩耍，看到江某，趕緊上前鞠躬問安。江某開玩笑地罵道：“你這禿頭賊兩只眼睛骨溜溜的，是垂涎我手中的東西嗎？”小癞子連稱不敢，但也沒有就此離去。
正好這時店鋪裏管事的人在查看銀元寶，江某笑著拿起一錠元寶，對小癞子說：“我早就聽說你神通廣大。我把這個大元寶放在案頭上，我坐一旁看守，衆目睽睽之下，你能用做一頓飯的功夫，把這元寶神不知鬼不覺地弄走了，還讓我和大家都不知道，我就把這元寶打賞給你。不然的話你再到我店鋪門口，我就用大木棍敲斷你的狗腿！”
小癞子笑著說不敢，先是稱自己做不到。江某又說了一遍，小癞子略略盯著銀元寶看了一會兒，快速屈膝擡頭，說：“您真是慷慨大方，如果我做到了，您真的肯把元寶賞賜給小人嗎？”江某說當然是的。
于是小癞子說：“既然這樣，那我先謝過您的獎賞了。”話剛說完，人影已經不見了。江某端坐在店鋪裏，十分警惕，用眼睛不時地看著那錠元寶。
忽然，有一個妖豔的大腳女人，年齡大概剛滿十六七歲，穿著貼身的绮羅內衣，外面罩著棉布素裳；滿頭插著鮮花，鬓發烏黑發亮，像堆起來的雲朵，裙子下是蓮花大腳，穿著嶄新的繡花鞋；上身的衣服是雪青色的，紮著月白色的繡花汗巾；手上挎著柳條藤筐，筐裏裝著一鬥左右的面粉，飄飄然從東邊走了過來。
女子身上的粉汗，浸濕了衣裳。櫻桃小口中喃喃不停，像是埋怨柳筐裏的東西太重。
來到店鋪門口，女子看江某坐在案邊，所以停下腳步，笑了一笑說：“我暫時歇口氣吧，估計等一會兒再去做午餐湯餅，也不算遲。”
很快過來幾個婦人，陸續路過店鋪門口，問女子道：“巧姐你這是親自動手嗎？也不怕閃壞了你的嫩腰肢，那會讓主人心痛的呀。”
叫巧姐的女子埋怨著說：“沒辦法，阿六小官突然想吃湯餅，還好我的大腳能走路，哪怕踏破幾條街也要做呀。”江某看到巧姐美麗的容顔，已經神魂顛倒，又聽到巧姐嬌滴滴的話語，更是心旌搖蕩。
他情不自禁地問道：“這位年少的大姐，你家主人是誰啊？”巧姐收起笑容，一板正經地說：“是兜兜巷東頭的羅大官。”江某說：“他是我的很近的親戚啊，怎麽從來沒有見過你一次呀？”巧女笑道：“我可是記得曾經見過你的，但是不知道你的姓名。你是貴人，哪會用正眼看一眼我這下等人呢？”
江某連忙表示謙遜，說話也越來越戲谑放浪，巧姐卻不生氣，只是臉含笑容應酬著他。江某讓她離開羅大官，過來跟自己，巧姐看上去好像有點動心，像是准備答應一樣。
過了一會兒，巧姐突然問江某：“你是發傻了嗎？坐在這裏守著元寶，是不是對著路人炫耀啊？”江某說不是，接著就把自己跟小癞子打賭的事情，一五一十地說了出來。
巧姐聽完，噗嗤一笑，說：“你別拿人開心了，你這個一定是個假元寶。如果是真的，就算你是富翁，又怎麽舍得拿它來做賭注？”江某連忙解釋這是真的，還把元寶拿起來，交給巧姐鑒別查看。
巧姐靠著案幾，手捧元寶仔細甄別。江某笑道：“這是我家最多的東西。你如果肯過來，我可以送你十幾錠？”巧姐大笑，失手將元寶掉進柳筐的面粉裏面。
她大驚失色，說道：“壞事了！”接著急忙從面粉裏把元寶拿出來，又拿了袖子裏的手帕擦拭，然後擺放在江某面前，說：“幸好沒有跌壞，差點把我的膽都嚇破了。”江某說：“你這癡妮子，什麽時候見過有元寶能跌壞的？”
巧姐說：“只顧著看你的元寶，我在這休息了好長時間，擔心六官又要著急，我走了！”說完，她急匆匆挎著柳條筐向西走去。
江某正在跟幾個人議論巧姐的容貌怎樣，言辭怎樣，衣飾裝扮又怎樣，忽然看到小癞子含笑而來，直接走到江某面前，跪在地上連連拜謝，感謝他豐厚的賞賜。江某吃驚地說：“我的元寶還在這裏呀，什麽謝不謝的。”
小癞子說：“你這元寶已經換成鉛錠了，真的元寶你自己賞賜給了我，我放到父母的儲物箱裏鎖好了。”江某仔細查看案頭上銀光燦燦的元寶，發現果然是一枚鉛錠。
江某吃驚地問小癞子用什麽辦法弄走了自己的元寶。小癞子說：“剛才來的那個漂亮的女人，是我的妻子呢。她與你聊天談話的間隙，已經把銀錠從面粉中掉了包了。”江某這才恍然大悟，幹笑幾聲，說道：“便宜了你這個光頭賊！”
時間來到鹹豐四年，太平軍攻陷揚州時，小癞子的父母已經過世，他把妻子和妹妹都送到了鄉下。小癞子孤身一身，經常到城中打探虛實。他總想找機會刺殺楊秀清，可惜沒有成功。
富人家的眷屬，大多憑借小癞子用巧妙的辦法救了出來。他發現楊秀清身邊有一大半是三江人，于是廣泛結納，與他們定下了裏應外合之計，准備擊敗太平軍。他來到清軍大營，把這一切詳細告訴了大營裏的主帥，可惜管事的人根本不相信，把他吼了出來。他想再說幾句，清軍主帥就准備傳令砍他的光頭。
小癞子嚇得逃走，仰天大哭道：“我年輕的時候不學好，學做扒手，如今老了，准備粉身碎骨報效國家，奈何別人卻說不行，我哪有臉還跟大家一同生活啊？”于是舉家逃走，逃得遠遠的，不知所終。
（出自《夜雨秋燈錄》）
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