有一個叫花根雲的人，二十歲，他是天台縣的儒家子弟。貌似潘安，風度翩翩，生性好學，年幼時就失去雙親。十四歲時，他被補爲博士弟子生員，當地人都說他是將來的國家棟梁。有人想把女兒嫁給他，他笑著拒絕。問他爲什麽，他說：“我命裏雖然沒有十多個漂亮妻妾，但也絕不是個種田漢子，會抱著黃臉婆睡一生。”

博士弟子：即博士教授的學生。博士弟子學習至一定年限，經考核，一般可在任郡國文學的職務，優異者可授中央或地方行政官。

花根雲家境十分貧困，他每天手拿書本，也不管家裏煙囪能不能冒煙，有沒有飯吃。有人拉他去東街看戲，才看了一兩段，他就大加贊賞。接著劇班又演《李娃傳》，戲中有一段乞丐荥陽公子教歌，那些鳏寡孤獨的乞丐，手腳不靈便身有殘疾，卻玩蛇牽狗，被刻畫得淋漓盡致。花根雲喜滋滋地說：“太好了！這就是天上菩薩幻化成縣令官員，在現身說法啊。”

人人都說他瘋癫了。花根雲卻說：“乞丐啥都不知道，沒有拘束無人管教，天地做住房，日月做燈燭，把江河當作自己的衣襟飄帶，把樹木石頭當作自己的朋友。想啥時候唱歌就唱，想啥時候哭泣就哭，想啥時候叫喊就叫，一切都隨自己的心意。這確實是糞土當年萬戶侯，同神仙相比也毫不遜色，是多麽令人快樂的事情啊！”

當時花根雲有四個遠房的叔伯同胞兄弟，一半讀書一半經商，家産極爲豐厚。四兄弟妻子都很賢惠，可惜全都沒有子嗣。後來四兄弟生病，相繼去世。家中財産無數，全靠四個寡婦把持。四妯娌商議找人繼承，一直無法決斷。

家族中的無賴子弟于是如同蒼蠅一般，預謀瓜分家産。廳堂裏的案幾床榻，總是不翼而飛；田地裏的佃農，也被人威脅全都逃走。流言四起，不光偷東西，寡婦們稍加幹涉，無賴們就瞪著眼爭論不休，說：“你這是家族裏的財産，我們難道就沒有份嗎？”

寡婦們怒不可遏，告到縣令那裏。縣令讓她們趕緊立嗣承繼香火。寡婦們磕頭，說：“家族裏的那些後輩，都是不中用的東西。我們懇請父母官貼出告示，與族人約定：凡是子侄輩分的人，不論親疏遠近，只要秋試考上了舉人，就立爲後嗣；否則我們就算去要飯，也無怨無悔。”縣令答應了。

于是就在鄉裏的大門口和花氏宗祠還有學堂裏懸挂了告示。所有的族人全都心情複雜，做著美夢，然而臨時抱佛腳，又後悔來不及了。

族中有個秀才叫花根石，爲富不仁。他也日思夜想，垂涎寡婦們的家産。于是他請花根雲幫忙去代考，說好考中了就酬謝一千兩銀子。花根雲正愁著自己囊中羞澀，于是就順便跟花根石去了錢塘，兩人同住在一個館舍。花根石不時到妓院青樓去過夜，花根雲就獨居在旅社裏。

這一晚，忽然來了一個穿褐衣的人，冒冒失失地問花根雲：“你就是秀才花根石嗎？”花根雲隨口說是。對方說：“那你講講你祖上的姓名和大致情況。”花根石的父親原本是花根雲的叔叔，于是他就隨口說了，也得到了對方的確認。

來人從袖子裏拿出一封信，遞給他說：“這是我家主人送給你的，你注意保密別拿給別人看。等考試揭榜了，我再來討杯喜酒喝。”說完，人就走了。

花根雲偷偷看了這信，發現裏面有秋試的舞弊暗號。原來花根石的父親也是老明經，家中富有，跟秋試的考官一向要好，于是拿了很多錢幫兒子作弊。剛才過來送信的人，是考官家的仆人。　　

花根雲帶著信進了考場，把花根石的試卷草草解決，自己的試卷則稍加認真地做完，又在其中插入了作弊的暗號。等到發榜，花根石名落孫山，而花根雲卻高中第一。

他風風光光回家，在路上才感到自己家裏太寒酸了，有些慚愧。但他才進鄉裏大門，四個寡婦已經把他攔住，簇擁著進了她們的家。只見滿堂鋪設著紅地毯，牆壁上光可鑒人。正好縣令也趕來慶賀，花根雲一時錯愕，不知是怎麽回事。

寡婦們出來迎接縣令，感謝他幫忙辦成這件接續香火的大事。花根雲得知事情原委後卻再三推辭。縣令說：“這件事是經過商議而且有約定的，你何必推辭？”

說完當即命人給花根雲戴上冠帽穿上新衣，進去拜見四位寡婦母親和亡父的木牌位，直到過繼的程序走完，禮數周全了，縣令這才離開。

寡婦們對花根雲說：“能得到你做兒子，我們這幾個遺孀寡婦足可以揚眉吐氣了。家裏有的是錢，任憑你隨意揮霍，我們不心疼。”

花根雲施禮說道：“各位母親，既然認我做兒子了，如果我揮霍錢財，那跟外人來侵吞家産有什麽區別？只是兒子我還沒有娶妻。我想娶兩個老婆，一個照顧我的日常起居，一個照顧母親們的生活。”

寡婦們笑道：“我們的本意，是爲你娶四個妻子，像你說的這樣，就算娶五個妻子又如何呢？”花根雲連忙施禮拜謝。

這之後，花根雲每天早晚問安，就像對待生母一般，寡婦們對他也很鍾愛，如同親生兒子。

花根雲很懂事，但凡是一件衣服，只要做了一定就做四件，每個母親一件，以免産生親疏有別的嫌疑。只是花根雲來家時有一箱子破衣服，他堅持不肯丟棄。

有一天，家中來了幾個親戚坐在廳堂上，大聲喊著花根雲的名字。寡婦們爭先恐後跑出來，大罵道：“狗奴才！你們怎麽敢這樣啊？我們有了舉人兒子，家産都還在，你們還想來爭奪嗎？”

說完叫仆人進來，把這幾個親戚綁去公堂，說是要敲斷他們的狗腿。仆人們高聲答應，聲音像炸雷一樣，怒目圓睜，手露青筋，拿起繩子就要綁人。

親戚們嚇得急忙搖手，說：“我們哪裏敢，哪敢啊！我們過來，是給您們的兒子做媒的。”寡婦們制止了仆人，說：“先讓他們把話說完。”

親戚們說：“鄉裏有一個姓劉的富人，年老沒有兒子，只有五個女兒，都是小妾們生的，年紀都差不多大，非常和睦要好。她們在閨中發了誓，願意同嫁一個丈夫。聽說你家這個賢良的兒子能夠同時迎娶五個美人，所以請我們來做媒。”

寡婦們這才連連點頭，臉上堆笑，不住地道謝。很快婚事商議成功，寡婦們委婉地請來了鄉裏一向德高望重的人做月老，這些親戚只送了些酒肉表示感謝。

迎親這一天，只見女方陪嫁十分豐厚；一長隊的彩轎，就像鳳凰聚集，又像烏鴉成群，更像魚兒排隊一般，本來就已經很奇特了。寡婦們又找來劇班演戲，花根雲在當天還擺設了粥廠赈濟行人。鼓聲樂聲，跟討飯念經的聲音夾雜在一起，更加奇特了。

去除蓋頭後，看五位新娘，全都美麗絕倫。燕瘦環肥，各有風韻；香溫玉暖，爭相鬥豔。大女名叫璧月，次女名叫香月，三女名叫好月，四女名叫瓊月，五女名叫今月。五姐妹都很懂得伺奉婆婆和丈夫，嫁過來一年多，沒有發生過一次爭吵。

花根雲自從承繼四寡婦家的香火之後，手不碰毛筆，眼不看文章，腳不進學堂門，只是豪爽地飲酒，彈奏些哀傷的曲子，帶一幫同伴去看戲。開始還伺奉母親衣食，後來漸漸就在臥房裏等飯吃。時間長了，村裏人舉辦賽會，他也粉墨登場，開喉一唱，連戲子們都甘拜下風，圍觀的人無不拍手稱絕。

寡婦們忍不住勸他，希望他能以參加會試考取進士爲重，花根雲笑著說：“兒子命裏雖然也有幾分福氣，如今已經被閨中豔福折算光了。如果再做癡心妄想，只怕會折陽壽，母親也希望有這麽短命的兒子嗎？所以我不去考了。”

過了一年多，四個大點的妻子都生了兒子，聽孩子的哭聲，就知道將來能成大器，只有五娘今月還沒有懷孕。花根雲感到奇怪，說：“難道老天還不想我跑路嗎？”

于是開始與今月嬉鬧，說：“從今往後，你要注意看我的眼睛，如果目光像巧目流盼，就是男女陰陽結合而生兒育女的最佳時機了。”今月開玩笑說：“我應該養個叫花子的孩子當兒子，免得你笑我肚子不爭氣。”

過了兩年，四個兒子全都開始呀呀學語，今月也懷了孕，但還不知道肚子裏是男是女。花根雲就去五相祠蔔卦，卦語說：“巧巧巧，心事了，回頭宜早，俗塵宜掃。”花根雲品味一番後，啞然失笑，說：“是時候了！”

第二天，是寡婦二媽媽的生日。祝壽之時，音樂聲響徹雲霄，客人們舉杯暢飲。花根雲突然跑進來，跪著對四個寡婦說：“兒子之所以能生下孩子，是父親留下的蔭德，還有母親們的福份，不是兒子我自己擁有的。各位母親以後各自抱自己的孫子，教導自己的兒媳婦，勝過每天面對我這個無才無能的兒子了。兒子該做的事已經做完，兒子走了！”

接著他向五個妻子作揖，說：“你們都有兒子，應該好好努力過日子，不要挂念我。”衆人對他的胡言亂語感到驚訝。花根雲說：“我是催討欠債而來，債還清了就走，哪裏是胡言亂語？”

當天晚上，他還去給幾位母親請安。早晨起來，他偷偷更換了來家時的破衣服，悄然離家出走了。仆人們四出尋找，沒有一絲蹤迹，一家人爲此痛哭失聲。

（未完待續）

（出自《夜雨秋燈錄》）

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