安徽桐城地方，有個名叫雷龍的惡霸；他和弟弟雷虎兩人，一貫不務正業，專靠打家劫舍爲生。老百姓見了就象遇到魔鬼一樣，無不切齒痛恨。
一天，當地李府娶親，雷龍聽說新娘王桂英嫁妝內有一只烏金寶鐲，是稀世之珍，便和雷虎計議，准備前去搶劫。
晚上，他倆化了裝，悄悄地來到李府門外，只見大廳裏燈燭輝煌，鑼鼓喧天，非常熱鬧。兩人一時無法下手，心裏十分焦急。
直到三更時分，賀客才漸漸散盡，雷龍見時機已到，便和雷虎跳進圍牆，偷偷地繞過後園，向新房而來。
這時新郎李玉春正待就寢，忽然聽得有人輕輕叩門，隨手取過燈台出房去看。
雷龍手急眼快，猛地上前招住了玉春的咽喉。玉春猝不及防，當即氣絕倒地而死。雷龍將計就計，換上了新郎的衣服，叫雷虎在門外把風，自己轉身走進新房。
雷龍見新娘王桂英蒙著頭巾，一手將它揭去道：“娘子】聽說你嫁妝內有一祖傳寶鐲，不妨取出讓爲夫看看！”
王桂英從未見過新郎，當然不疑，便打開箱籠，將那烏金寶鐲取出，只見光耀奪目，燦爛無比。雷龍只說去給親友看看，拿著就往外走。
桂英心裏一急，慌忙上前勸阻道： “官人！俗語說”財寶不露白，，何況這是無價之寶，怎能讓人觀賞？ ”說著，取回寶鐲，藏入箱籠。
雷龍一時無計可施，只得推說時辰不早，勸桂英安歇，自 己卻秉燭看起書來。
不一會，桂英已呼呼睡熟，雷龍輕輕地喊了幾聲“娘子”，見不答理，立刻開箱盜出了寶鐲，抽身出房。
雷虎在門外正等得不耐煩，一見雷龍寶鐲到手，不覚大喜，趁著月黑風高，兩人翻牆越垣，逃離了李府。
第二天一早，丫鬟小翠給新夫婦來送早茶，剛走進新房，忽然瞥見少爺直挺挺的倒在地上，全身已冰冷了，她大吃一驚，哭叫著跑去報知老夫人劉氏。
一刹時全府驚動，劉氏三腳兩步趕到一看，只嚇得魂不附體，她一陣傷心，禁不住撫著兒子的屍體，嚎啕大哭。
王桂英被一陣吵鬧聲驚醒，只見箱籠大開，烏金寶鐲已不翼而飛，正在驚疑，劉氏已闖進門來，一把抓住她駡道：“你！你還我兒子的命來！······”
桂英連連分辯，把寶鐲失竊的事說了一遍，劉氏聽了更大哭大鬧，一口咬定兒子被她奸夫殺死，要拉她去縣衙告發。杜甫
一夥人吵吵嚷嚷拉著桂英來到公堂。縣官沈樸誠升堂問案。劉氏叩頭禀告說：“這賤人不守婦道，勾結奸夫，殺死了我兒李玉春，求大人伸冤！”
正在這時，只見丫鬟小翠氣喘籲籲的跑上堂來，說在新房中拾得摺扇一柄，恐是凶犯所遺，呈老爺覌看。
縣官接過摺扇一看，見扇面上署著“周明月”三字，喝問這人是誰？桂英慌忙答道：“周明月是我老師，昨晚曾到新房來賀喜，這扇想是他所遺下······”
縣官聽罷大怒，一拍驚堂木，厲聲叱道：“大膽淫婦，怎敢狡辯？今有凶手物証在此，還不從實招來！”
桂英見縣官不分青紅皂白，胡亂判斷，禁不住氣憤塡胸，連連叫冤道：“大人身爲民父，自應詳察情由，怎能誣陷好人？·····”
縣官哼地冷笑一聲：“十樁人命九樁奸，淫婦不打哪裏肯招！”說罷，丟下火籤，吩咐大刑伺候。
可憐王桂英有口難牙，刹時便被打得死去活來，最後實在挺刑不住，只得含冤招供和周明月師生通奸，謀財害命。並在供詞上畫了花押。
這裏縣官立刻傳令將周明月拘捕到案審問，一面吩咐將王桂英關入大牢。
且說周明月原是王桂英的私塾老師，平素爲人正直不阿，深得學生的敬重。這時他正在臨窗覌書，忽聽得一陣緊急的打門聲，便起身去開門。
大門一開，只見闖進兩個如狠似虎的差人，不容分說，立刻將周明月綁了起來，吆喝著押出門去。
周明月的妻子陳氏眼見丈夫無辜被捕，早嚇慌了手腳，她追上去撲地跪下求情，差役哪裏肯聽，一腳將她踢翻在地。
來到公堂，縣官喝令跪下。周明月自思幷無犯法，理直氣壯問道：“小人自幼仰慕聖賢，苦讀詩書，不知犯下何罪？敢請見教！”
話沒說完，縣官“嗖”地將那柄摺扇擲下堂來，駡道：“好一個仰慕聖賢的秀才，昨晚你幹的好事，快從實招來免受皮肉之苦！”
周明月一見摺扇，猛然想起昨晚酒後在李府遺落，便將實情禀告一遍。縣官聽罷大喝一聲，吩咐將王桂英帶上堂來對質。
一會，差役押著王桂英走上堂來，周明月一眼瞧見她已被打得遍體鱗傷，大吃一驚，正想上前動問，王桂英哭訴著說：“老師，我，我對你不起…………”
接著，王桂英將自己屈打成招的情由細說一遍，周明月聽了氣得渾身發抖，當堂破口大駡縣官昏庸，要他重新秉公判
縣官沈樸誠平日作威作福，哪個敢惹動一根汗毛，這時被周明月一陣辱罵，早已惱羞成怒，他接連丟下二三根籤子，喝令重重拷打。
周明月被上了刑，口裏還是不絕的叫駡。縣官大怒，吩咐用火棍炮烙，直燒得他皮開肉爛，痛徹心肝，後來實在熬不住苦，只得胡亂地招供。
縣官見周明月招了供，喝令交出烏金寶鐲，周明月一時無話可對，只得支吾地說：“那，那寶鐲昨晚在路上失落，已無處找尋······”
當下，縣官吩咐將兩人押入監牢，一面行文京城，專等秋後將這對奸夫淫婦處決。
再說周明月的妻子陳氏聽說丈夫被定下死罪，直哭得死去活來，她瘋瘋顛頭的直奔縣衙，要求門役帶她和丈夫相見。
那門役名叫龍三，爲人心地善良，他平日聽說周明月是個正人君子，十分同情他的遭遇，便悄悄地帶著陳氏來到南牢和她丈夫見面。
陳氏見了丈夫，心裏一陣悲痛，禁不住撲上去抓著牢柵痛哭起來。周明月想不到還能和妻子見面，又喜又悲，只得拿好話來安慰她。
周明月好容易將她勸住，含淚訴說了自己的不白之冤。陳氏聽了氣得咬牙切齒，她也顧不得利害，猛地轉身要去找縣官評理。
周明月認爲那昏官毫不講理，將她叫回說：“事到如今，不如去求求盟兄吳天壽設法營救！”陳氏忙問吳天壽家住何處？周明月歎口氣道：“可惜他身在南京······”
陳氏救夫心切，哪裏還顧得路途遠近，打算立刻前去。周明月深深感動，將地址告訴了她，夫妻兩人才含淚分別。
當夜，陳氏便啓程前往南京，她披星戴月，一路摸索行來，好不淒苦。
陳氏身體本來衰弱，哪經得起長途跋涉，早已筋疲力盡，可是她想起丈夫在牢中受苦，路上一刻也不敢停留，這樣過了七天七夜，終于來到了南京城。
她按著地址來到吳家。吳天壽聽說來了盟弟周明月的妻子，慌忙親自出來迎接，將她讓進花廳休息。
陳氏急不能待，還未坐定，就將丈夫被桐城縣官沈樸誠錯斷奸盜，問成死罪的經過情形細說一遍，請求吳天壽設法援救。
吳天壽原是金陵副榜，爲入熱心仗義，專愛打抱不平。聽陳氏一說，早已耐不住怒火，立刻答應代爲寫狀，前去兩江總督張伯齡衙門告發。
當下，吳天壽帶領陳氏直向總督衙門趕來，兩人走了一陣，忽聽得前面傳來鳴鑼開道之聲，只見一夥差人簇擁一乘官轎迎面而來。
吳天壽一問，知是總督出巡，心想時機不可錯過，立刻叫，她前去攔轎呼冤。說時官轎已來到眼前，陳氏撲地跪下喊起冤來： “桐城縣周陳氏有冤伸訴…………”
總督張伯齡喝令停轎，接過狀紙一看，發怒道：“旣是桐城人氏；怎能越衙前來南京告狀？”說罷，丟下狀紙，吩咐責打二十大板，將她攆走。
吳天壽急忙攔住差役，拉過陳氏，將桐城縣官胡亂斷案一段情由說了，並請總督爲民伸冤。總督見吳天壽出頭告狀，他臉色一沉，罵道：“你身爲鄉紳，竟來包攬詞訟，該當何罪？”
不待吳天壽分辯，張伯齡一聲令下，吩咐差役亂棒將他倆打退，一面駕起官轎，直往北門而去。
陳氏見告狀不准，一陣絕望，禁不住搥胸大哭。吳天壽也萬分憤怒，他拉過陳氏勸著說：“弟媳且莫傷心，爲兄拚著一死，也得救出周明月！”
陳氏被他一語提醒，心裏暗想：“只要丈夫冤屈能伸，自己死也何妨？”主意打定，便和吳天壽約定當晚到總督衙門擊鼓呼冤，不達目的，決不罷休。
晚上，月明星稀，兩人一同來到衙門的鳴冤鼓旁，陳氏抓起鼓錘，就“咚咚”的敲了起來。
總督張伯齡正在內室飲酒作樂，忽聽得鳴冤鼓響，只得升堂理案。當他一見來告狀的又是吳天壽和那婦人；便惡狠狠地叱道：“越衙告狀，本督概不受理！”
總督說罷，立刻拂袖退堂。陳氏又氣又急，忽然她將心一橫，一頭就向公案撞去。
吳天壽慌忙上前阻攔，可是哪裏還來得及，刹那間陳氏已撞得暈了過去。一時公堂上大亂，把個總督嚇得目瞪口呆，說不出話來。
這時吳天壽再也忍不住了，他當堂責問總督道：“民婦有冤，你不伸雪，逼她落得如此地步，待我上京參奏一本，到時休得後侮！”說罷，回身便走。
總督見吳天壽要上京告狀，才著慌起來，心想事情鬧大，自己官職難保；忙放軟口氣說：“且慢！本督爲她伸冤是了。”
當下，總督只得發下令箭，派中軍連夜趕往桐城，將縣官沈樸誠全家大小扣押，幷限他在五天之內破獲盜案，搜回烏金寶鐲，不得有誤。
桐城縣官沈樸誠接到上司命令，又見家屬被扣，方知錯判案情，被人告發，不由慌做一團。他左思右想，決定改扮成商販模樣，到各處私行察訪。
轉眼過了三天，只是找不到強盜的蹤迹。這天，沈知縣帶著班頭來到舒城地方，看看天色將晚，便在城東安商客店歇息下來，准備在這裏宿夜。
且說雷龍和雷虎自那天殺死新郎，盜得寶鐲後，便遠走高飛，到處遊蕩。這時也來到客店借宿，兩人見沈知縣行囊豐富，早已存下歹意，便假意進房來和他攀談。
沈知縣恐怕露了身份，只說自己是個珠寶商人，不論古玩玉器，樣樣都識。雷龍聽了心裏暗喜，叫雷虎取出烏金寶鐲，請他鑒賞估價。
沈知縣一聽是烏金寶鐲，大吃一驚，他一面和雷龍敷衍搪塞，一面和班頭使著眼色，暗示他快去報官，前來捉拿盜犯。
雷龍一眼瞧見班頭鬼鬼祟祟的出門，心知露了口風，他見沈知縣孤單一人，想到不如先下手爲強；于是立刻翻下臉來，要沈知縣交出金銀財寶，不然當場開刀。
沈知縣早已嚇得面如土色，連連跪下求饒說：“只求好漢留下性命，小人情願將所有財物奉贈！
雷龍搶過包裹，便和雷虎奪門而走。正在這時，班頭已領著七八個官差餓虎撲狠似的擁進門來。
雷龍和雷虎寡不敵衆，終于雙雙束手受縛。沈知縣見人賍俱獲，連夜將兩人押赴南京交差。
總督張伯齡見強盜被捕歸案，立刻親自升堂審問，宣判將雷龍兄弟兩人處死，並即刻行文桐城縣，釋放周明月和王桂英。
