近衛騎兵團軍官納羅莫夫家裏的牌局，到早晨四點多才散。餐廳裏，賭贏的人狼吞虎咽，其余客人心不在焉地面對著吃空的盤碟。香槟酒上來時，談話熱鬧起來。
“格爾曼這人真怪！”主人納羅莫夫指著一位年輕的工程兵軍官說，“他平生從沒下過一次賭注，卻天天看著我們打牌。”另一位來客接了上來：“他從不動心賭上一次，這種堅定真令人驚訝！”
而格爾曼不慌不忙答道：“打牌我是十分感興趣的，可我不能因爲指望發橫財而丟掉來之不易的金錢。”這就是他雖有強烈的欲望卻從不下注的原因。他只是狂熱地注視著賭局中瞬忽萬變的金錢流轉。
年輕而頗有身價的保爾公爵開口了：“格爾曼是個精打細算的人，不容自己有絲毫放縱。他不打牌，有什麽奇怪？倒是我那位祖母安娜·費多托夫娜伯爵夫人，她從不染指賭局，實在使我不解！”
人們哄笑起來：“八十多歲的老太太不賭錢，有什麽可大驚小怪的？”保爾公爵微微一笑：“那麽，你們實在是對她毫無所知咯？要曉得，她年輕時賭得可凶，簡直是一擲千金！”
有趣的話題吸引著大家。保爾公爵興致勃勃地說：“六十年前，我祖母在巴黎轟動一時，人們都想一睹“莫斯科女神”的風采；當時出名的李希留公爵也追求過她，由于她的冷淡，李希留幾乎自殺。
那時貴婦人都愛打牌。有一次她在凡爾賽宮裏打牌，輸給奧爾良斯基公爵，欠下一筆巨款，怏快地回家。
“到了家裏，她把輸錢的事告訴祖父，要他付賬。我祖父本是祖母府上的管家，平常對她十分懼怕，但聽說輸了嚇人的一筆錢，他勃然大怒，取出賬本給她看，半年來他們已經花掉五十多萬盧布了。
在巴黎可不比在俄國，他們手頭沒有大片田莊可供抵押，祖父斷然拒絕付款。祖母打了他一個耳光，獨自走進臥室，以示氣惱。
“第二天她吩咐把丈夫喚來，指望這種家庭懲罰對他起些作用，然而發現他毫不動搖。她平生第一次同他反目爭吵。祖父大發雷霆，吼道：“不行，休想！
“祖母不知怎麽辦才好。她有個密友叫聖·茹爾曼伯爵，是位愛冒充點金術發明者的老怪物，在社交界十分討人喜歡。祖母知道他能籌措大筆金錢，就寫信請他幫忙。
“老怪物召之即來。祖母向他描述丈夫的蠻橫，最後表示，希望都寄托在他的身上了。聖·茹爾曼考慮了一會，說：“你不必借債，我有辦法幫你贏回輸掉的錢。＇
“祖母答稱，她根本沒有賭本了。聖·茹爾曼指出，這用不著錢，他附耳告訴她一個秘訣。這秘訣是人人都肯出高價換取的·····.”
青年賭客們加倍注意聽講了。保爾公爵繼續說：“當天晚上祖母就到了凡爾賽宮。奧爾良斯基坐莊分牌；祖母說明她沒有帶來欠款，對此略表歉意，然後坐在他對面下注。
“她選了三張牌，一張接一張下注。這三張牌一注接一注，她都贏了。就這樣，祖母贏回了所輸的錢。”
客人們聽到這兒議論紛紛：“這是碰巧呗！”“說不定是魔法？”“顯然是信口開河！”納羅莫夫追問道：“怎麽，你祖母能接連猜中三張牌，而你至今沒傳授到她的秘訣？”
公爵歎道：“嗨，哪能呢！她有四個兒子，全是不要命的賭徒，但她沒有向任何一個公開過她的秘密。只是，已故的恰普裏茨基，那個揮霍掉百萬家財、最後憂愁而死的人，據說曾得過她的指點。
“這是我叔叔依凡伯爵講的，他以人格擔保確有此事。恰普裏茨基有次賭輸了30萬盧布，他陷于絕境，前來向祖母告急求助。
“祖母對年輕人的放蕩胡鬧一貫十分嚴厲，這次卻不知怎麽憐憫起他了。她指點他三張牌，教他一張挨一張地下注，並要他以名譽擔保今後決不再賭。
“恰普裏茨基去找贏他錢的人，他們坐下賭牌。恰普裏茨基在第一張牌上押了五萬賭注，一舉獲勝；再下一注，又下一注，竟撈回了本錢，還轉贏了一些······”
講到這兒，保爾公爵突然停住話題，掏出懷表瞧一眼說：“差一刻六點，該回家睡覺啦！”大家這才喝幹杯中的剩酒，戀戀不舍地各自散去。
格爾曼回到住處，許久不能入睡。他想：要是老伯爵夫人向我公開她的秘訣，那該多好！幹嗎不碰碰運氣呢？向她作自我介紹，贏得她的寵愛，哪怕做她的情夫也成。
第二天，他在彼得堡街頭徘徊，心中暗自盤算：那老太婆已經87歲了，也許過兩天就會死掉的！·······那個傳聞本身，能相信麽？······不！勤勉、節制、精打細算，這才是我最牢靠的三張牌。
想著走著，他不知不覺停步在一座大廈前，但見華貴的轎式馬車一輛接一輛駛進燈火輝煌的大門。他向崗警打聽：“這是誰家府邸？”崗警說：“是安娜·費多托夫娜伯爵夫人的家。”
格爾曼一陣哆嗦，腦海中又浮現出那個令人驚奇的秘訣。他繞著大廈徘徊，想著它的女主人以及她那神奇的本領，簡直不願離去。
躊躇到很晚他才回家。當他終于被瞌睡征服時，夢境中出現的就是紙牌、綠色的賭桌、成堆的金幣，他夢見自己果斷地下注，不停地贏錢······
醒來時，他還爲失掉夢中的財富而歎息。伯爵夫人的府邸在他眼前浮動，仿佛有一股神秘的力量在召喚他。他決意再到那裏去看看。
他又到了那座大廈面前，站下來張望各個窗口。在一扇窗子裏他發現有個姑娘的側影，低垂著頭大概在看書或做手工。
姑娘便是老伯爵夫人的窮養女麗莎。她一擡頭，看見大街上有一個青年軍官在徘徊。第二天，她坐在窗邊繡花，無意中朝街上一望，又看見了他。
她低頭繼續繡花。過了五分鍾，她又對窗外看一眼，青年軍官仍在原地站著。姑娘臉上泛起一陣紅暈，頭幾乎直低到繡花布上。
這時伯爵夫人走進來，要麗莎陪她出去散步。麗莎不敢怠慢，趕緊收拾活計。脾氣古怪的伯爵夫人卻嚷道：“怎麽，我的小姐！你聾啦？快去吩咐套車。”
女仆呈上老夫人的孫兒保爾公爵捎來的幾本新書，都是時新的長篇小說。伯爵夫人又把麗莎喊住： “先不忙換衣服。坐下，翻開這一本，大聲給我念…………”
麗莎拿起書讀了幾行，伯爵夫人說：“響一點！我的小姐，你嗓子啞了，還是怎的？······等一等，給我把凳子移近些，再近一點·····讀吧！”
小姐又讀了兩頁，老夫人打呵欠了。“丟下書本，”她說，“這上面全是胡說八道！把它送還給保爾公爵·······馬車怎麽樣啦？”
麗莎答稱馬車已經備好。伯爵夫人瞟著她皺皺眉：“你怎麽還沒有換衣服？總要等你！小姐，這真無法忍受。”麗莎急忙跑到自己房裏去換衣服。
不到兩分鍾，伯爵夫人就拼命搖鈴了。三個女仆和一名侍從應聲而至。伯爵夫人對他們說： “怎麽喊都喊不應你們？去催催小姐，我在等她。”
麗莎進來了。伯爵夫人沒好氣地說：“你到底來啦，我的小姐！幹嗎這樣打扮？幹什麽！去勾引誰啊！·······可是天氣怎麽樣？好像起風啦。”
侍從答道：“一點沒有風，天晴氣爽！”伯爵夫人瞪他一眼：“你總是信口開河！打開通風窗。就是有風麽！還冷飕飕的！卸車吧，麗莎，我們不出門啦。”
瞧我過的是什麽生活！麗莎心說。她是這兒最可憐的人。有道是“他人的飯菜難咽，他人的台階難跨”，又有誰能像她那樣懂得寄人籬下的苦楚呢？
她忍住淚，忐忑不安地走到窗子跟前。那軍官已不在了·······
兩天後，她隨伯爵夫人出門時，又看見了他。麗莎嚇了一跳，懷著說不出的驚慌坐進馬車。他就站在大門口，支起大衣領遮著臉，一雙黑眼睛在帽子底下炯炯閃光。
回家時，她首先奔到窗前。軍官站在老地方，雙眼正緊盯著她。她走開了，心裏覺得好奇，一種從未體會過的情感激動著她。
從那時以來，這年輕人沒有一天不來到她的窗下。在他和她之間建立了默契的關系，盡管她仍坐在老地方做活，卻感到他走得越來越近了。一周以後，她對他微微一笑…………
這天上午，麗莎正在幫伯爵夫人梳妝，保爾公爵前來拜訪，請求允許把一個朋友介紹給伯爵夫人。老祖母點點頭：“好吧，你帶他到星期五的舞會上來見我。”
保爾公爵和麗莎閑談。姑娘低聲問：“您想介紹誰呢？”公爵笑答道：“納羅莫夫。您認識他？”“不！他是軍人還是文職人員？”“軍人。”
姑娘心頭猛跳起來：“是工程兵軍官麽？”公爵道：“不！是近衛騎兵軍官。您爲什麽認爲他是工程兵軍官呢？”姑娘紅著臉不回答，悔不該讓一句不謹慎的問話把心事泄露給了輕浮的保爾公爵。
老夫人要出門訪客，保爾公爵先行告辭。麗莎跟老夫人走出大門，正當仆人扶老太太上車時，姑娘發現那個工程兵軍官就在一旁。他上前握住她的手，她被嚇懵了。
年輕人很快退去，卻塞了一封信在她手裏。她把信藏進手套，一時心亂如麻。
路上，她無心聽也無心看。伯爵夫人在馬車裏照例問個不停：我們遇見誰啦？這座橋叫什麽名字？那招牌上寫的什麽？麗莎信口回話，答非所問。
老夫人十分生氣：“你昏了頭啦，我的小娘兒！我說的話你沒有聽見，還是聽不懂？······謝天謝地，我口齒還清楚，也還沒有老糊塗哩！”麗莎並不作聲。
到了客人府上，麗莎趁著進更衣室整理服飾的機會，從手套裏取出那封信。信沒有封口，她匆匆讀了一遍。
信的內容是表白愛情，寫得溫存、恭敬，是一字不差地從德國小說裏抄來的。不過麗莎不懂德文，也沒看過德國小說，對這封信十分滿意。
但這封信也引起了她極大的不安。她責怪自己行爲缺乏檢點，不知怎麽辦才好：以後不再坐在窗口，表示冷淡嗎？把信退還給他嗎？她沒有人可以商量。
麗莎決定給他寫封冷冰冰的複信。回到家裏，她在自己房裏拿出紙筆思索起來。她幾次寫了個開頭，又撕掉了，時而感到用詞過于溫婉，時而又覺得口氣太硬。
最後她下定決心寫道：“我相信您是誠心誠意的，並非想以如此輕率的行爲令我蒙受侮辱；但我們的相識不應通過此種方式開始。今將貴信奉還，望今後勿再使我抱怨您的無禮。”
第二天，麗莎一見格爾曼走來，就從窗口把信擲到大街上。格爾曼拾起信，進了一家糖果鋪。
他撕開信封，發現了自己的信和麗莎的複信。這不出他之所料。年輕人便回家，專心致志策劃他的下一步計謀。
三天後，一個眼明手快的姑娘在時裝店裏給麗莎捎回一封便函。麗莎不安地拆開，以爲是來收賬的，忽然認出是格爾曼的筆迹。
您弄錯啦，這張條子不是給我的。”她說。姑娘並不掩飾她那狡黠的笑容：“不，確實是給您的！請念吧！”麗莎飛快地看了一遍來函。格爾曼要求會晤。
麗莎對他這倉促的要求和傳信的方式感到害怕。“這封信確實不是給我的！”她說著把信撕得粉碎。姑娘含笑：“假如確實不是給您的，您幹嗎把它撕了呢？”
由于被對方一語點破，麗莎面紅耳赤：“好吧，以後請別再給我捎什麽信來。您告訴托您帶信的人，他應該覺得害臊······”
但格爾曼並不就此罷休。麗莎每天都會收到他用各種方式捎來的信，它們已經不是抄自德國小說，而是用他自己特有的語言寫成，顯示出他的百折不撓和想入非非。
麗莎已經不想把它們退回去了，這些信使她陶醉；她開始答複，回信越來越長，語調越來越溫柔。
最後她擲給他這樣一封信：“今晚法國公使舉行舞會，伯爵夫人要去參加，我們將逗留到午夜兩點。您和我單獨會晤的機會到了。您在十一點半來吧，直接上樓梯找我的房間·····.”
格爾曼整天不安，等待著指定的時刻。晚上十點他已經站在伯爵夫人府邸門前。天氣異常惡劣，狂風呼嘯，鵝毛大雪紛飛，街燈昏暗，街上杳無人迹。格爾曼穿得很單薄，對大風大雪毫無知覺。
漫長的等待過後，終于他見到伯爵夫人的馬車套好了，仆人們扶著裹在貂皮大衣裏的駝背老太婆上了車，她的養女也跟著上了車。
馬車從松軟的雪地上駛過。守門人關上大門，窗戶黑了。格爾曼開始繞著冷清下來的府邸走了一陣，在街燈下看看表，十一點二十分。他等待余下的幾分鍾過去。
十一點半整，格爾曼跨進伯爵夫人家的大廳。守門人不在。他順著樓梯往上跑，萬一被人撞見，就問一聲伯爵夫人在不在家，這是麗莎在信上教給他的辦法。
過道上，他看見燈光下有個仆人在安樂椅裏打盹。格爾曼邁著輕而堅定的步伐從他身邊越過。
大廳和客室很暗，借助過道裏射來的燈光，格爾曼走進伯爵夫人的臥室。擺滿古老神像的神龛前點著長明燈，牆上挂著兩幅肖像畫，一幅畫的是胸佩勳章的男人，另一幅是位年輕的美女。
這裏到處擺著貴夫人收藏的、形形色色的小玩意兒，從名貴瓷像到孔雀羽扇，應有盡有。格爾曼按麗莎的指點轉到屏風後，那兒有兩扇門，右邊一扇通書房，左邊一扇通走廊。
打開左邊那扇門，看見一架狹窄的螺旋梯，這是通到可憐的養女房間裏去的。按約定他應該到那邊去等她······然而他並不往左邊去，相反轉過身來進了黑洞洞的書房。
時間過得很慢。客廳裏鍾敲十二點，所有房間的鍾此起彼落都敲了十二下，隨後又寂靜無聲。格爾曼十分鎮定，正如一個人決心去幹一件無可避免的冒險事一般。他側身靠在冷冰冰的火爐上，繼續等候。
時鍾敲過一點，兩點。這時他聽見了遠處的馬車行駛聲，不由得激動起來。馬車駛近了，停下了。屋子裏忙亂起來，人們跑著嚷著，又是燈火通明了。
伯爵夫人進入臥室，倒在安樂椅上。麗莎匆匆退出。格爾曼聽見她走在螺旋梯上的匆促腳步聲，心裏似乎産生了某種愧悔的感覺，但立刻又平靜下來。他麻木了。
老夫人在穿衣鏡前寬衣。撲粉的假發從她禿了的頭上掀下來，固定假發的別針像雨點似的散落在她身邊。格爾曼成了這一令人厭惡的內幕的見證人。三個老仆人服侍伯爵夫人卸裝。
伯爵夫人換上睡衣睡帽，這種裝束同她的龍鍾老態更般配，因而她反倒顯得不那麽可怕和醜陋了。仆人們被打發出去，房間裏只剩長明燈照亮。
突然，老夫人那張死人似的臉莫名其妙地變了色：她面前站著一個陌生的男人。
“別害怕！我沒有加害您的意思；我是來懇求您幫我一點忙的。”他清清楚楚地低聲說著。老太婆默默地望著他，好像沒有聽見他的話。
格爾曼以爲她聾了，便湊到她耳邊又說了一遍，並懇求道：“您能促成我一生的幸福，這在您是不費一點兒力的；我知道您能接連猜中三張牌·····.”
伯爵夫人似乎聽明白了，她思索了一會兒，終于說道：“是開玩笑。我向您發誓，這是開玩笑！”格爾曼不高興了：“這裏沒什麽玩笑可開的。您記得恰普裏茨基吧，是您幫他撈回本錢的。”
老夫人顯然窘住了。她的臉色表明她內心一度十分激動，但很快又陷入原來的麻木狀態。格爾曼催促說： “您能否給我指出這三張可靠的牌呢？”伯爵夫人默不作聲。
格爾曼接著說： “您的秘密還要爲誰保守呢？爲孫子們吧？您幫不了那些敗家子的忙。可我不是敗家子，我看重金錢，您那三張牌對我不會白費的。請說吧！…………”
他跪下來，忐忑不安地等待著。伯爵夫人一言不發。格爾曼說：“假如您胸膛裏跳動的是一顆人類的心，那麽我懇求您憑夫妻的、情人的、母子的，總之生活中所有的一切神聖感情，別拒絕我的請求！
“向我公開您的秘密吧！您守著它有什麽用？想一想，一個人的幸福就掌握在您手裏！只要您把秘密告訴我，不僅我，還有我的子子孫孫，都會對您感恩戴德······”
老太婆仍是一句話都不回答。格爾曼火了，咬牙切齒地威脅說：“老妖婆，你不開口，那我只有強迫你回答······”說著，他從口袋裏掏出手槍。
伯爵夫人一見手槍，又一次大驚失色。她搖搖頭，舉起一只手來，仿佛要擋槍彈似的·······然後仰面倒下······一動不動了。
“別胡鬧，”格爾曼拉住她的手說：“我最後再問一次：願不願把您那三張牌告訴我？願不願？”伯爵夫人沒有回答。格爾曼一看，她已經死啦。
麗莎到家以後，惴惴不安地奔進自己的臥室，既盼望看到格爾曼在房中，又希望見不到他。她第一眼就確信他沒有來，感謝命運設置了阻擋他們相會的障礙。
她坐下來，開始回想在這麽短的時間裏使她走得這麽遠的種種情景。她如此輕易地讓他取得夜間相會的允諾，而她根本對他的底細一無所知······真是怪事！
她也想起今晚舞會上的情形。保爾公爵由于波琳娜小姐一反常態不向他獻媚，特意招呼麗莎同他跳舞以示挑釁，他一個勁嘲笑她對工程兵軍官的偏愛，聲稱他對格爾曼的了解遠比她所能猜想的更多。
這幾句戲言恰恰擊中要害，以至麗莎擔心自己的秘密已經被他識破。保爾公爵笑道：“他是個十分出色的人，名叫格爾曼！”麗莎感覺手腳發涼，一時說不出話來。
“這個格爾曼，”保爾繼續說，“他的側影像拿破侖，但有個魔鬼的靈魂。我認爲他良心上至少有三樁罪惡。啊，您的臉色多麽蒼白！······.”麗莎嗫嚅著：“我頭疼······”
保爾道：“我認爲，格爾曼正在打您的主意，他也許在教堂裏見過您，也許在·······天知道，他是什麽都幹得出來的·····”
三位女士走到他們跟前，邀公爵同舞，他們打斷了麗莎密切關心的談話。麗莎一直想再和保爾公爵講兩句，但老伯爵夫人卻要回家了。
保爾的話，深印在沉湎于幻想的少女心裏。他給格爾曼畫的像，不料同她心中的構圖相似。她正心事重重的，冷不防門打開了，格爾曼走了進來。
她哆嗦了一下，驚惶地低聲問：“您到哪裏去啦？”格爾曼答道：“我在老伯爵夫人臥室裏，剛從她那裏過來。伯爵夫人死啦。”
“我的天哪！·······您說什麽？”麗莎大吃一驚。格爾曼低下頭說：“看上去我是她致死的原因。”麗莎望了他一眼，想起了保爾公爵的話：他良心上至少有三樁罪惡！
麗莎恐懼地聽完格爾曼吐露的全部真情。原來，那些熱情洋溢的書信，那些大膽頑強的追求，統統不是愛情！金錢，這才是他夢寐以求的東西！而她不過是謀殺她老恩人的強盜的盲目幫凶罷了！
她後悔不叠，嚎啕大哭。格爾曼默默望著她，但無論是少女的眼淚，還是她的痛楚中包含的驚人魅力，都沒有觸動他冷酷的心靈。他抱憾的只是：指望賴以發財的秘密永遠失去了。
“您是個惡魔！”麗莎終于說。格爾曼分辯道： “我不希望她！死，我的手槍沒裝子彈。”他們都不作聲了。
晨曦來臨。麗莎擦幹哭腫的雙眼，舉目注視格爾曼：他交疊雙手，陰沉地皺著眉頭，姿勢與拿破侖的肖像出奇地相似。這種貌似，使麗莎感到吃驚。
“您怎麽走出這座宅子呢？”麗莎最後問道。格爾曼表示只要告訴他怎樣找到暗梯，他自己出去。麗莎從五鬥櫥裏取出鑰匙，遞給格爾曼，對他作了詳細說明。
格爾曼握了握她冰冷的、毫無反應的手，吻一下她低垂的頭，獨自走出去了。
他走下螺旋梯，又進了伯爵夫人的臥室。死去的老太婆直挺挺坐在那裏，臉色十分安詳。格爾曼站在她面前，看了她良久，似乎想查明這可怕的事變是否確實。
最後他走進書房，摸著了牆上的小門，順著黑暗的梯子往下走，在樓梯盡頭發現一扇小門，就用那把鑰匙打開，于是穿過走廊，上了大街。
禍事發生後的第三天早晨，格爾曼來到教堂參加伯爵夫人的葬禮。他盡管毫不愧悔，但畢竟不能徹底壓制良心的責難；他缺乏信仰，卻頗有偏見，相信死者能加害他的一生，所以決定前來求她饒恕。
教堂裏擠滿了人，格爾曼使勁擠進去。死者的親屬們都身著重孝，但誰也沒有哭。伯爵夫人早已風燭殘年，大家早把她看成過世的人了。
一個青年牧師念了祭文。他用樸素動人的詞句，說明死者是經過長年累月默默修身而達到善終。祭文說：“死神接受了她，把她樂善好施的靈魂引進天堂。”
最後是哀悼儀式。親屬們首先向遺體告別，後面隨著無數賓客。最後走來死者的同齡女友，她已衰老得無力磕頭，只有她一人灑了幾滴眼淚，吻了老夫人冰涼的手。
格爾曼決定跟在她後面走到棺材跟前。他跪下磕頭，在冰冷的、鋪著杉樹枝的地板上伏了幾分鍾。
站起來時，他臉色像死者一樣灰白·······這一瞬間，他似乎瞧見死者嘲弄地眯著一只眼睛向他看了一眼。他心發慌急忙後退，一失足跌倒在地。
人們把他扶起來。就在這同一時刻，麗莎也昏厥在教堂門口。這個插曲把陰森的儀式攪亂了幾分鍾，大家竊竊私語，議論著這青年軍官也許是死者的私生子·····
格爾曼整天情緒極端惡劣。他到一家偏僻的小飯館吃午飯，並一反常態喝了很多酒，指望借酒澆愁。
但酒精使他的思想更加狂亂。他腳步踉跄地回到家，和衣往床上一倒，呼呼酣睡起來。
半夜時他似乎醒了過來。月光照亮房間，他的睡意消失了，坐在床上回想老伯爵夫人的葬禮。這時窗外好像有人朝他看了一眼，隨即走開了。他毫未留意。
過一會兒，他聽得有人推開外屋的門，以爲照例又是那酩酊大醉的勤務兵夜遊回來了，但腳步聲有點陌生。門被推開了，進來一個穿白色連衣裙的女人。
格爾曼把她當作自己的老乳母了，正驚異她怎麽在這個時候進來。但白衣女人輕飄飄地突然出現在他面前，于是格爾曼認出那是老伯爵夫人！
“我到你這裏來並非出于本意，”她堅決地說，“但我遵命來滿足你的請求。記住：三點、七點和愛司，能使你接連贏錢。
“附帶條件是，你不能在一晝夜間發一張以上的牌，而且從今以後一輩子不要再賭。我饒恕你把我嚇死，但你要發誓娶我的養女麗莎爲妻······”
說完這些話，她悄悄轉過身去，朝門口走出去，不見了，只聽見鞋子的窸窣聲。格爾曼聽到外屋的門“砰”一聲關上了，又見窗外有人看了他一眼。
半晌，格爾曼才定下神來。他走到另一間房裏，使勁把勤務兵喚醒。勤務兵照例爛醉如泥，因而從他嘴裏問不出一句准話。
外屋的門鎖得好好的。格爾曼回到自己房中，點起蠟燭，記下了所見的情景。
這三張牌開始牢牢盤踞在格爾曼腦子裏。當他看見一位豔麗的少女，就嘀咕說：“她多俊秀！真像個紅桃三。”有人問他幾點鍾，他回答：“七點。”任何一個大腹便便的男人在他看來都像愛司。
三點、七點、愛司追隨他入夢，變成千奇百怪的模樣：三點變幻成盛開的石榴花在他面前怒放，七點化作哥特式大門，愛司是個大蜘蛛。
他的全部思想集中到一件事上：運用這使他付出高昂代價的秘訣。他想去巴黎賭場迫使幸運女神獻出寶藏，但一個良機免除了他的奔波—莫斯科富豪賭客總會的主持人到彼得堡來了。
該主持人是頗有名望的契卡林斯基。他把畢生消磨在賭博上，一度贏過上百萬錢財。納羅莫夫把格爾曼介紹給主人。
契卡林斯基坐莊分牌。這一局牌持續很久，每次分完牌莊家都會稍待片刻，讓賭客有時間考慮、下注。他記下輸的賬，笑容可掬地聽取每位賭客的要求。
一局牌打完，契卡林斯基洗牌分另一副。格爾曼伸出手說：“請允許我放一張牌。”主人笑笑，表示悉聽尊便。納羅莫夫慶賀格爾曼解除多年的賭戒，祝他馬到成功。
“好啦！”格爾曼用粉筆在自己一張牌的上方寫了數目。莊家眯著眼問：“多少？請原諒，我看不清。”格爾曼回答道：“4.7萬。”
刹那間，所有目光都集中在格爾曼身上。納羅莫夫想，這小子發瘋啦！然而莊家始終滿面笑容： “請允許我指出，您賭得太大了，這裏還沒有人孤注下過300盧布以上的。”
“怎麽？”格爾曼提出異議，“您打不打我的牌？”契卡林斯基行個禮表示同意，並說：“我不過想告訴您，這裏賭現金。爲了賭場的規矩和計算方便，請把錢放在牌上。”
格爾曼從口袋裏掏出一張銀行支票，這是他的全部財産。他把支票遞給契卡林斯基，後者迅速掃了一眼，把支票放在格爾曼的牌上。
他開始分牌。右邊揭出九點，左邊三點。格爾曼指指自己的牌說：“三點，我贏了！”格爾曼手中的牌也是三點。
賭客中一陣耳語。契卡林斯基皺皺眉，但臉上又立刻挂上微笑。他問格爾曼要不要立刻取款，格爾曼點點頭，說：“勞駕。”契卡林斯基用幾張支票把賬付清。
格爾曼接過贏的錢，離開了賭桌。納羅莫夫簡直摸不著頭腦。格爾曼喝了杯檸檬水，回家去了。
第二天晚上，他又出現在契卡林斯基那裏。主人在分牌，和藹地向他行禮。賭客們立刻讓給他一個座位。
格爾曼等到賭第二局時，擺下一張牌，把自己的4.7萬以及昨天贏得的4.7萬都放在牌上。契卡林斯基開始分牌。傑克出現在右邊，七點在左邊。格爾曼翻出自己的牌：七點！
所有的人都驚呼起來。契卡林斯基顯然發窘了，他數出9.4萬，遞給格爾曼。格爾曼若無其事地接了錢，當即就離開了。
第三夜格爾曼又出現在牌桌旁。人們都在等待他，想看看這不尋常的賭博。他們有的停下手中的牌局，有的從沙發上蹦起來。大家都給格爾曼讓路。
其他賭客都停止放他們的牌了，著急地等著看他如何結局。格爾曼准備一對一地同臉色蒼白、但依然含笑的契卡林斯基對賭，兩人各自拆開一副牌。
契卡林斯基洗牌。格爾曼抽出並擺好了自己的一張牌，把一捆銀行支票押在牌上，一共是18.8萬。這好像是一場決鬥似的，周圍鴉雀無聲。
莊家開始分牌，他的手在顫抖。右邊擺出皇後，左邊是愛司。“愛司贏了！”格爾曼說著翻開自己的牌。
“您的皇後輸了！”契卡林斯基和藹地指出。格爾曼哆嗦了一下；確實，他的牌不是愛司，而是黑桃皇後。他不相信自己的眼睛，不明白他怎麽會抽錯的。
這一霎那他仿佛感到，黑桃皇後眯縫著眼，冷笑了一下。這不同尋常的貌似使他震驚······他驚恐地喊道：“老太婆！”
契卡林斯基把贏得的支票摟到自己面前。格爾曼站著一動不動。人們熱烈地談論，衆口一詞發出同樣的驚歎：“賭得真痛快！”莊家重新洗牌，賭博繼續進行。
結局是不難想像的，格爾曼瘋了。他枯坐在工程兵醫院的病房裏，不回答任何問題，嘴裏異常急速地嘀咕著：“三點、七點、愛司！三點、七點、皇後！…………”
麗莎嫁了個非常可愛的年輕人，他有公職，有相當數量的産業，是老伯爵夫人已故管家的兒子。保爾公爵晉升爲近衛騎兵大尉，娶了波琳娜小姐。
