明朝，浙江寶園縣。

有一男子名叫石忠，妻子小慧人美心善，原本幸福的生活被突如其來的變故打破，石老爹過四十歲生日的時候，一家人開開心心地吃飯，第二天石老爹竟然就死了，大夫診斷後認爲是吃了有毒的東西，但一家人昨晚明明都在一起，吃的東西也一樣。

石老爹死後，光是辦葬禮就花了一大筆錢。

石老娘傷心過度，哭了好幾天，眼睛哭壞了，什麽東西也看不到。

爲了給老娘治病，石忠又花了好多錢，但一點效果都沒有，看著小慧的肚子越來越大，石忠只好跟著朋友外出做生意，兩三個月才能回一次家。

小慧很賢惠，除了照顧瞎眼的石老娘，還要給別人洗衣服，縫衣服，賺一點點碎銀子。

一天，石忠回家，說是小賺了五十兩銀子，全家人很開心，石老娘讓小慧把老母雞殺了，夜裏，石忠喊著肚子疼，天沒亮就死了。

鄰居王婆馬上報官，仵作檢查後發現是食物中毒。

是縣令認爲是小慧下毒，于是嚴刑拷打，小慧生不如死只好認罪。

胡縣令又問：“奸夫是何人？”

小慧本就沒有下毒，更沒有奸夫，但現在也只能胡說一個，說：“石正。”

石正是石忠的堂弟，一個書生。

石忠不在家的時候，家裏大小事情都是石正幫忙，小慧和石老娘都很感激。

但現在小慧被毒打的太慘，逼不得已才說了石正。

石正被帶到公堂之上，哭著說：“嫂子，你這是爲何？”

小慧也哭著說：“小叔，我......”

胡縣令看二人哭哭啼啼，大聲呵斥，說：“好一對淫夫蕩婦，公堂之上還在卿卿我我，不知羞恥，大刑伺候。”

石正被打了三天三夜，死了又活了，活了又死了，最後還是認了罪。

鄭巡撫是一個明察秋毫的大官，看到小慧和石正的案子，懷疑有隱情，想找師爺商量一下。

師爺在山裏，讓鄭巡撫進山一邊下棋，一邊商量。

鄭巡撫看天氣炎熱，于是進了山。

二人在寺廟下棋，過了一會兒，鄭巡撫問：“你認爲這案子會不會有問題？”

師爺漫不經心說：“胡縣令都審了，妻子美貌，小叔子年輕，丈夫長年在外，出人命案子也屬正常，大人何必多事，自尋煩惱。”

鄭巡撫剛要說話，忽然掉下一條大蛇，當場把鄭巡撫嚇暈。

而且大蛇還開口說話：“巡撫大人找你商量要事，你卻嫌麻煩，你可知道犯人何等冤屈，清清白白的兩個人被人冠以奸夫淫婦，你做師爺的，卻不幫巡撫大人分析案情，成何體統，告訴你，那個人不是奸夫，你好好去調查吧！”

師爺跪地磕頭，說：“馬上去查，馬上去查！”

鄭巡撫蘇醒後，大蛇已經消失，師爺在寺廟看到一個神像，竟然是蛇身人頭，于是下跪又磕了一個頭，對鄭巡撫說：“此案必須我親自去調查一下。”

辭別鄭巡撫，師爺換了衣服，來到石家，先是和瞎眼的石老娘聊天，她說小慧是個賢惠的媳婦，絕不會害死自己兒子，而且石正也是好孩子，更不會做出傷風敗俗的事情。

師爺又問了一些街坊鄰居，對于小慧的評價都很高，是難得一見的好兒媳，雖然是婆媳，但比一般的母女都要好。

師爺發現人是沒有問題，但石忠到底是何人害死的，于是又去石家調查，假裝自己餓了，要在石家吃口飯。

石老娘沒有拒絕，讓鄰居幫忙殺了一只雞，師爺也坐在當日石忠坐的地方，發現隨著雞湯的熱氣上升，半空中掉下一些粉末，如果不仔細看是發現不了的。

師爺認爲這些粉末有問題，取下來餵狗，小狗馬上死了。

師爺把剩余的粉末帶回衙門，當著鄭巡撫的面又演示了一遍，一只小狗服下有粉末的肉，當場死亡，所以當日石忠食物中毒並非是人下毒，而是這有毒的粉末掉進碗裏，然後就死了。

衙役在樹上發現一只黑色大蜘蛛，有兩只手那麽大，蜘蛛吐的絲會變成粉末，由于蜘蛛有毒，所以粉末也是劇毒。

鄭巡撫馬上釋放了小慧和石正，這時有人想到，可能當年石老爹的死也和這毒蜘蛛的粉末有關，後來在鄰居的幫助下砍了大樹。

鄭巡撫看小慧懷有身孕，又經此牢獄之災，于是革了胡縣令的職，並且罰他拿出五百兩銀子補償小慧，再拿出二百兩銀子補償石正。