很久以前，在波斯國的一個城市裏住著兩兄弟。哥哥叫高西睦，弟弟叫阿裏巴巴，他們倆分家單過。由于父親給他們留下的遺産很少，兩家過得都不寬裕。

高西睦後來跟一個富商的女兒結婚，得到了一筆豐厚的嫁妝，他就開始做生意，並發了財，成爲全城有名的富商。

阿裏巴巴娶的是窮人家的女兒，除一間破屋外，只有三頭毛驢。他每天趕著毛驢去叢林砍柴，靠賣柴維持生活。

一天，阿裏巴巴正把砍好的木柴捆成馱，要趕毛驢下山的時候，突然發現煙塵滾滾，一支馬隊飛奔而來。

他慌忙把馱著木柴的毛驢趕進叢林裏，自己爬到一棵大樹上躲避起來。

阿裏巴巴看見馬隊來到大樹下停住，一共四十人，個個背上都背著沉重的包袱。他斷定這是一夥強盜。

一個頭目模樣的匪徒，走到大樹旁的大石前，口中念道：“開門吧，芝麻！”

石頭應聲而開，原來這是一個洞門。強盜們魚貫而入，洞門又自動關閉了。阿裏巴巴不敢停留，准備溜下樹來，偷騎一匹馬逃回城去。

這時，洞門又開了，強盜們從洞裏走出來，他們身上的包袱都不見了。頭目向洞口念道：“關起門來吧，芝麻！”洞門應聲關閉了。

匪首清點了人數。騎上馬，呼嘯一聲，四十人一哄而去。阿裏巴巴從樹上下來。由于好奇，也學匪首念道：“開門吧，芝麻！”洞門果然應聲而開了。

他走進洞，發現洞裏堆滿了金銀財寶，又驚又喜。他一口氣搬了幾布袋金幣到洞口外，回頭念道：“關門吧，芝麻！”洞門又應聲關閉了。

他很快把這幾袋金幣分別捆在柴馱裏，高高興興地趕著三頭毛驢回家。他回到家，關上門，把一袋袋金幣倒在地上，堆成了一座小山。

他老婆突然見到這麽多金幣，懷疑丈夫在外邊幹了壞事，大聲指責丈夫，不該見財起意，做出傷天害理的事來。

阿裏巴巴忙用手掩住妻子的嘴，把方才在樹林裏發生的事，從頭至尾地說了一遍。他老婆這才轉怒爲喜，抓起一把金幣數起來。

阿裏巴巴打算在屋裏挖個地洞，把金幣埋藏起來，但他老婆老數不完。這也難怪，金幣那麽多，一枚一枚數，何時能數完呢！他讓老婆不要這樣數了，去哥哥家借個量具來量，就會快得多了。

他妻子來到哥哥家借量具，引起了嫂子的懷疑。她想，要量什麽呢？于是暗中在升的內底部粘上一層蜜蠟，可以把所量的東西粘上。這樣，就能知道他們量的是什麽了。

第二天白天，阿裏巴巴的妻子把升還了回來，嫂子馬上檢查升的底部，她發現上面競粘著一枚金幣，驚訝得目瞪口呆。

晚上高西睦回到家，他老婆馬上舉著這枚金幣對他說：“你的兄弟阿裏巴巴發了大財了，你看他居然用升來量金幣！你快去看看吧”。

天剛亮，高西睦就走進了阿裏巴巴的破屋。他拿出那枚金幣對阿裏巴巴說：“你的金幣多得到了要用升來量的地步，發了這樣的大財，怎麽瞞著親哥哥呢？”

阿裏巴巴看到秘密已經泄露，就把在山裏遇到強盜，以及強盜如何往山洞裏運送財寶和開啓洞門的秘決，詳詳細細地告訴了高西睦。

高西睦看到發大財的機會來了，一夜都沒合眼，大清早就趕著十頭騾子進了山，很快找到了匪徒藏匿財寶的山洞。

他按口訣叫開了石門，走進洞裏，只見金銀財寶堆積如山，立刻滿滿地裝了十幾口袋。

他太興奮了，忘記了開門的暗語，大喊著“開門吧.大麥”，可是洞門不開。結果他雖然裝了十幾袋金幣，但出不去—被困在山洞裏了。

半夜裏，強盜們搶劫歸來，發現洞門口有一群騾子，開始覺得很奇怪，後來以爲是一群走失的騾子，就不再追究了。

匪首念出口決，喊開了石門，高西睦知道強盜回來了，非常害怕，拚命往外沖去，期望死裏逃生。

強盜頭子哪容他逃跑，一槍把他刺倒，另一個匪徒攔腰一刀將他砍爲兩斷。

強盜們對這件事非常驚異：他是怎麽進的山洞呢？一怒之下，強盜們將高西睦分屍四塊，分別挂在洞內門的兩邊，以警告再敢進山洞的人。

高西睦的老婆見丈夫一天一夜都未回來，感到心驚肉跳，坐臥不安，天亮後忙來找阿裏巴巴。

她告訴阿裏巴巴，高西睦進山去發財，直到現在還沒回來，求他去尋找。阿裏巴巴安慰了嫂子一番，答應馬上進山去找。

阿裏巴巴趕著三頭毛驢來到山洞，喊開石門，剛跨進去，就看見高西睦被剁成四塊的屍體。他嚇得心驚肉顫，趕快把屍體裝進口袋，飛也似地下了山。

他把屍體馱回家，吩咐女仆馬爾基娜悄悄去通知嫂嫂，並讓她秘密找人來將屍體縫合，好進行安葬。

高西睦老婆得知丈夫慘遭殺害，嚎啕大哭。阿裏巴巴立刻勸阻住她，要她不要聲張，否則連自己的性命也難保。

女仆馬爾基娜很有心計，她先假裝到藥鋪抓藥，有意張揚，說是高西睦得了重病，快斷氣了。

然後，她來到裁縫鋪，對老裁縫說：“我給你三個金幣，請你去幫我縫一樣東西。但你必須蒙上眼睛跟我走。”老裁縫貪圖金幣，立即同意了。

馬爾基娜用黑布蒙上裁縫的眼睛，引他回到家裏，讓他在一間黑屋子裏縫好了高西睦的屍體，再蒙上眼睛把他送回裁縫鋪。

埋葬前的工作都准備完畢，高西睦的老婆便大聲哭嚎起來，驚動了街坊鄰裏。使得人們都以爲她的丈夫得病死了。

接著，馬爾基娜去清真寺報喪，請來教長爲死者祈禱、送葬，圓滿地辦完了喪事。

守孝期滿後，阿裏巴巴拿出他財産的四分之一，交給哥哥的兒子，讓他繼承父業，繼續經商。

不久，強盜們又搶劫了大批財物，回到洞裏一看，高西睦的屍體不見了，知道他們的秘密被人發現了，十分恐慌。匪首決定派一個匪徒進城去查訪。

匪徒化好裝，一大清早就來到城裏，經過裁縫鋪時，見老裁縫已經在門口作活，順口問道：“天剛朦朦亮，你的眼睛能看見針線嗎？”

老裁縫得意地說：“不瞞你說，針線活兒我不看就作。前些日子，我摸著黑還給人家縫合過屍體呢！”

匪徒無意中發現了線索，暗自高興，忙塞給老裁縫幾枚金幣，問他是給誰家縫的屍體。

老裁縫說他是蒙著眼睛去的，不知道究竟是哪一家。“不過我有方法認出來，”他說，“只要我再蒙上眼睛走一遍。”

于是匪徒給裁縫蒙上眼睛，領著他一步一步、一家一家向前走去。老裁縫經過阿裏巴巴家門前時，突然停住說：“就是這裏。”

匪徒在門口用白粉筆劃了一個圓圈，然後解開蒙住老裁縫眼睛的手帕，又塞給他一枚金幣，高興地趕回山了。

匪徒離開後，沒多會兒，馬爾基娜走出門來，發現了門上的記號，引起了警覺。她想：這是不是強盜發現了自己主人的住處，作了暗號，以便來報複？

她當機立斷，找來白粉筆，趁人不注意，在左鄰右舍的門上都劃上一個圓圈。當天黃昏，那個匪徒領著匪首來到阿裏巴巴門前，指著門上的記號說：“就是這裏！”

匪首巡視四周，發現家家門上都有同樣的記號，低聲責問道：“每家門上都有這樣的記號，怎麽下手？”

他倆白跑一趟，返回了山洞。匪首很生氣，把那個探路的匪徒囚禁起來，又派一個匪徒進城去查訪。

第二個匪徒照第一個匪徒的方法，找到老裁縫帶路，又來到阿裏巴巴門前。匪徒用紅色粉筆在屋門柱上劃了一個記號。

聰明的馬爾基娜這幾天來特別注意周圍的情況，屋門柱上的記號很快又被她發現了。她又悄悄地在左鄰右舍的門柱上都劃上同樣的紅色記號。

當晚，第二個探路的匪徒領著強盜們來到阿裏巴巴家門前，結果遇到了同上次一樣的情況。強盜們只得重頭喪氣地返回山洞。

匪首把第二個匪徒照樣囚禁後，自己親自出馬。他找到老裁縫帶路，到了阿裏巴巴門前後，不做記號，而是仔細地觀察了房屋的地理位置和特點，然後默記在心。

三天後，匪首化裝成賣油的生意人，趕著十幾匹騾子進城，每匹騾子都馱著兩個裝油的大甕。

天黑時分，匪首趕著騾子來到阿裏巴巴門前，要求借宿。阿裏巴巴慨然同意，還命仆人幫著匪首將油甕一個個擡進堆房裏。

睡覺前，馬爾基娜來到廚房熬肉湯，爲第二天早餐作准備。

熬到半截，突然油盡燈滅，她想要添油，恰好家裏的油都用光了。馬爾基娜正在爲難，幫著匪首搬油甕的男仆告訴她，堆房裏甕中有油，去添點好了。

馬爾基娜來到堆房，剛要去掀第一個油甕的蓋子，突然聽到甕裏有人問：“要動手了嗎？”她大吃一驚，立即明白是強盜進家來了。于是她連忙壓低嗓音，機智地答道：“還早哩！”

接著，她一個瓦甕挨著一個瓦甕走過去，在每個瓦甕前都停下來，向裏面的強盜打招呼，告訴他們還不到動手的時候。

直到最後一個瓦甕，她才發現裏面裝的是油，連忙灌了一壺。她回到廚房，點上燈，又去堆房裏舀來一大鍋油，然後架起柴火，把油燒得滾開。

她再把滾開的油提到堆房，向每個瓦甕裏倒進一大瓢，直到強盜全都完蛋了，她才原樣蓋好甕蓋，悄悄回到廚房去了。

匪首等到深夜，看窗外已是一片漆黑，正是動手的好時候，連忙從床上爬了起來。他來到堆房外，擊掌爲號，可是毫無動靜。

匪首趕快走進堆房，到第一個甕前打開蓋子，卻聞到了一股刺鼻的腥臭味。他忙伸手摸去，炙熱燙手，原來裏面的強盜已被燙死了！

他一個一個摸去，都是這樣。匪首驚呆了，暗暗叫苦不叠。緊接著，他嚇得渾身顫抖，再也不敢停留，翻過牆頭，連夜逃回山了。

馬爾基娜在廚房裏，密切注視著強盜的行動，直到匪首逃跑後，才安心去睡覺。

第二天早上阿裏巴巴起來，發現客人不在，以爲他已走了。後來看見堆房裏的瓦甕還堆在那裏，感到很奇怪。

馬爾基娜讓他好好看看甕裏，阿裏巴巴一看甕中全是人的屍體，大叫一聲，差點嚇暈過去。

馬爾基娜連忙把前因後果告訴他。阿裏巴巴聽完後，才知道，要不是女仆機警、果斷，自己就慘遭強盜的毒手了。

匪首逃回山後，仍不甘心。過了幾天，他裝成商人混進城裏，還租了一間鋪子，化名哈桑，做起生意來。

匪首開的鋪子對門恰好是高西睦兒子開的鋪子。兩人很快熟識起來，匪首得知他是阿裏巴巴的侄子，對他更是倍獻殷勤。

高西睦的兒子經常受到匪首的饋贈和幫助，感到過意不去，很想有所報答。匪首對他說：“我久聞你叔叔阿裏巴巴的大名，很想同他結識”。

高西睦的兒子就來找阿裏巴巴，希望叔叔同意他把匪首請到叔叔家來作客。

阿裏巴巴立刻同意了侄子的要求。他熱情地接待了匪首，感謝他對侄子的照顧。匪首假意周旋，甜言蜜語，更得到了阿裏巴巴的好感。

接著阿裏巴巴用盛宴招待客人，匪首大喜，心想：這回我總算找到報仇的機會了。他打算把阿裏巴巴叔侄灌醉，然後殺了他們。

馬爾基娜忙著在廚房做菜，聽到上菜的男仆說，客人拚命向主人敬酒，不由得起了疑心。她打算見識一下這位客人。

馬爾基娜替換男仆，端菜走進客廳，一眼就看出客人原來是上次逃走的匪首。她吃了一驚，很快判斷出，強盜是要將主人灌醉，好趁機謀殺。

馬爾基娜急中生智，馬上換舞衣，蒙上白紗，腰佩匕首，走進客廳，向匪首彎腰施禮說：“我爲尊貴的客人跳舞湊興吧。”

跟隨在馬爾基娜身後的男仆立即敲起了手鼓，她便翩翩飛舞起來。馬爾基娜趁旋轉的瞬間 閃電一般地從腰裏抽出匕首，緊貼胸前。

她繼續旋轉著，順手接過男仆的手鼓，蓋住匕首，然後一下停在客人面前，伸出手鼓，表示要賞錢。強盜只得按照慣例，拿出一把錢，向手鼓裏扔去。

馬爾基娜趁機眼疾手快地將匕首刺進了強盜的心窩。強盜慘叫一聲，倒地身亡。阿裏巴巴嚇了一大跳，半天才說出話來：“你—你瘋啦！怎麽把客人殺了？”

馬爾基娜在匪首身上搜出了一把暗藏的短劍，不慌不忙地說：“他不是客人，是那天晚上逃走的強盜，是來謀害你的！”

阿裏巴巴感激馬爾基娜的救命之恩，宣布解除她的奴隸身份。從此，馬爾基娜成爲了自由民。